“颜”的基本含义为面容，脸色，脸面，如容颜、开颜；引申含义为色彩，如颜料、五颜六色。“颜”，现代汉语规范一级字（常用字），最早见于金文中，在六书中属于形声字。
颜姓源于
西周，出自曹姓，陆终之后。据《陈留风俗传》、《元和姓纂》及《通志·氏族略》等所载，
黄帝之孙叫
颛顼，颛顼之玄孙陆终，陆终生有六子，第五子曰安，曹姓（祝融八姓之一）。安裔孙挟，周武王时封于邾（故城在今山东省邹县东南），建立邾国，为鲁附庸。邾挟之后，至于夷父，字颜，又称邾颜公。邾国被楚国灭掉后，颜公的支庶子孙有人以祖父的字为姓，称颜姓。
