什么是艾草？
艾草，是菊科、蒿属植物，多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。
艾草有去湿、散寒的功效。
用法：
感寒腹痛或老人脐痛腹冷痛者，可用熟艾入布袋兜于脐部。
寒湿泻痢不止者，可与干姜同煎。
艾草泡脚可温肺：取30至50克干艾草煮水泡脚，用艾草泡脚期间应当注意，同时多喝温开水，少吃寒凉的食物，注意休息。
艾草可提高机体免疫力。
艾灸疗法是以艾为主要材料， 在人体的经络、穴位或病痛部位进行熏酌灸烤，借助灸火的热力给人体以温热性刺激，从而激发经气、通气。
艾灸疗法的主要材料为艾绒，艾绒是由艾叶加工而成。选用野生向阳处5月份长成的艾叶，风干后在室内放置1年后使用，此称为陈年熟艾。取陈年熟艾去掉杂质粗梗，碾轧碎后过筛，去掉尖屑，取白纤丝再行碾轧成绒。也可取当年新艾叶充分晒干后，多碾轧几次，至其揉烂如棉即成艾绒。
艾绒捏压越实越好，根据需要，艾炷可制成拇指大、蚕豆大、麦粒大3种，称为大、中、小艾炷。
将适量艾绒用双手捏压成长条状，软硬要适度，以利炭燃为宜，然后将其置于宽约5.5厘米、长约25厘米的桑皮纸或纯棉纸上，再搓卷成圆柱形，最后用面浆糊将纸边粘合，两端纸头压实，即制成长约20厘米，直径约1.5厘米的艾卷。
艾叶中提取的艾叶油，则可作为多种香水、化妆品的原料。利用艾蒿原材料生产的化妆品对人体无副作用，使人皮肤光滑细嫩，有延缓衰老的功效。艾蒿香水浓郁，艾蒿挥发油具有很强的除虫除菌功效。是一种纯天然又廉价的除虫剂，其还可用于动物饲料、保健品、香水、调控清新剂等。
生物农药
艾蒿提取原材料可以用于生物农药的研制，有研究表明，艾蒿的不同溶剂量所提取的提取液可防除蚜虫、鳞翅目幼虫、朱砂叶蜻等有害农作物昆虫。利用艾蒿资源开发植物性农药具有低毒、高效、高选择、少残留的安全性, 是一种“绿色农药”，艾蒿已成为纯绿色农药的首选对象之一。随着有机蔬菜的上市, 生物农药代替了化学农药，多数植物性农药具有高选择、高效率、低毒、少残留、更安全等特点，再加上艾蒿好种植、产量高、价格低等原因，因此，艾蒿的药用开发与应用前景十分广阔。
对艾灸从业者来说，全面地认知艾草，非常重要。只可惜大多数人对艾草的认知不够全面，甚至是错误的。翻阅古代典籍，历史上比较有名的艾草有四种，分别是北艾、海艾、蕲艾、祁艾。
以前的答案里，ID：艾灸先生艾条也已经回答了，北艾的产地为河南省安阳市汤阴县的伏道镇、海艾的产地为浙江省的宁波市、蕲艾的产地为湖北省蕲春县、祁艾的产地为河北省安国县。
现在详细介绍下。
一、北艾
北艾即现在的“九头仙艾”。宋代苏颂在《图经本草》曾记载道：“艾叶，……今处处有之，以复道及四明者为佳。”书中认为，复道和四明的艾最好。李时珍在《本草纲目》也提及过：“汤阴者谓之北艾”。
据考证，复道为今天的河南安阳市汤阴县所辖，即今天的伏道镇，所以这种艾草又称为伏道艾。一代名医扁鹊就葬在伏道镇，而伏道艾就种植在扁鹊庙的周围。伏道艾和其它的艾相比，长得高大又茂盛，出绒率极高，药用价值也高，南宋诗人范成大曾写过一首叫《灼艾》的诗：“艾求真伏道，穴按古明堂”，意思就是说，行灸取艾要寻求真正的伏道艾，取穴要按古代的《明堂经》来取，把伏道艾的地位拔得非常高。
对伏道艾最高的赞誉出现在明代。据《汤阴县志》载：“伏道为名医扁鹊的墓地之一，并有著名的艾园……明代官员作词咏艾，立碑记事，称汤阴艾园之艾，为药用第一，尊为仙艾。”说的是明代时期，伏道艾作为专供皇室使用的贡品，因而被尊称为仙艾，也称“九头仙艾”，这种艾草，就是李时珍所说的北艾。由此得知，古代重汤阴艾可见一斑。
北艾
北艾
二、海艾
和北艾齐名的，还有一种艾草，叫海艾，这种艾草也是在宋代时被发现，《本草纲目》曰：“艾叶……宋时以汤阴复道者为佳，四明者图形。近代惟汤阴者谓之北艾，四明者谓之海艾。”这里所说的四明，即是今天的宁波。只是目前海艾存量不多，品牌还不够响，需要地方政府和有识之士推动并加以繁荣。
海艾
三、蕲艾
到了明代，又发现了一种艾草，叫蕲艾，这是在李时珍的家乡，湖北蕲州发现的。李时珍对自己家乡的这种艾草，非常推崇。在《本草纲目》中，他毫不掩饰对这种艾草的喜爱，李时珍认为：“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。”
蕲艾
四、祁艾
最后说说祁艾。其与蕲艾读音相同，但并非产自湖北，而是专指产于河北安国(古称祁州)的艾叶，所以这种艾草也叫祁艾。祁州处于北方中心地理位置，盛产药材，为北方药材集散地。在清宫医案中，就有不少关于祁艾的记载。清代小说家李汝珍晚年所著《镜花缘》载：以祁艾灸三次，治疣目（瘊子）。书中出现“祁艾”，印证了当时祁艾作为中药材已经为医家所用的历史事实。
除了上述历史上记载的几大名艾外，还有一种艾，也常被人提起，这就是“红艾”。对红艾的产地，各地说法不一。广州越秀鲍姑殿内的一副对联：“妙手回春虬隐山房传医术，就地取材红艾古井出奇方。”这副对联提到了一个人，一种艾。 一个人指的是鲍姑。一个艾指的是红脚艾，又被称为“鲍姑艾”，产于广东越秀地区。
