古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的人。
因为武侠小说里的那种刀光剑影的生活并非正常的生活秩序，现今社会也唯有以暴力冲突为常态的黑道生态贴近所谓的江湖，也因此，江湖一词已演变成较为负面或特定的用语，如“混江湖”，意指混黑道；“老江湖”，喻见多识广之负面人物；“江湖险恶”，指是非纷扰之地等。
而“人在江湖，身不由己”（此话语出古龙）意指人身处在特定环境中，因顾及周围人事的压力，常做出非出于己愿的事。
扩展资料
北宋范仲淹《岳阳楼记》：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。（意思是在朝廷里做高官就应当心系百姓；处在僻远的江湖间也不能忘记关注国家安危。）”的江湖则用来指民间社会，有与朝廷相对的意思。
也因为高人隐士不甘于受朝廷指挥控制，鄙弃仕途，以睥睨傲然之情，逍遥于适性之所，所以江湖也被近代武侠小说，引为豪杰侠客所闯荡的社会。
相关词作：《剑江湖》
作者·黄敬远
年代·当代
剑起江湖啸恩怨，月如霜。
西风落叶花飞谢，酒自浓烈向天洒。
侠骨峙魔心，杀气拨尘乱。
九万云集城压迫，挥叱咤。
巅峰对决长空裂，爱恨情仇一瞬间。
铁马嘶魂魄，赤血祭黄沙！
赏析：通篇用词阔丽、给人以震撼，表达一种仗剑天涯的英雄气概。看似杂乱无章，其实细读下来可见意境不拘、天马行空，突显气势造场，情景交融。作者采用了小说电影式修辞法且富有浪漫主义色彩，词构恢宏热血，就像金庸古龙大师笔下织就的武侠世界，主人公怀一身绝世神功、潇洒负剑、纵马江湖，一任快意恩仇。
首句剑起江湖啸恩怨，月如霜剑是对江湖表达的一种情绪，也是一种手段，纷争即是恩怨，恩怨即是江湖。月色如霜正是对充满杀戮、冷血、无情的江湖背景一种渲染铺张和诠释。
西风落叶花飞谢，酒自浓烈向天洒这句描写的犹为意境、画面感。西风飒飒中，落叶横扫，飞花满天，纵饮着浓郁香烈的美酒一阵狂歌，醉意挥舞着幻妙的剑段身姿。豪侠潇洒感性的形象跃然纸上。
江湖一词出自《庄子大宗师篇》：泉涸，鱼双与处于陆。相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖。其意思是：泉水干涸后，两条鱼未及时离开，受困于陆地的小洼，两条鱼动弹不得，互相以口沫滋润对方，使对方保持湿润。此时此境，却不如各自在江河湖水里自由自在，彼此不相识的生活。
此外，江湖这两个字拆开可以是指地理上的三江五湖。
形容一个人很江湖也就是指这个人对江湖上的所有事情都知晓，经验丰富老道，人称“老江湖”。此外，江湖也有指行侠仗义，做事比较有侠义风格。江湖指远离朝廷与统治阶层的民间，在许多中国文学作品中，尤其是武侠小说中，江湖则是指古代侠客们与草莽英雄们的活动范围。
