汉武帝刘彻平生最敬畏的就是鬼神。他中年得子，晚年多病，因而贪生怕死，经常祈福求仙，这种活动也贯穿了他一生。于是，就有人利用汉武帝迷信鬼神的心理，怀着自己的目的，操纵了一幕幕巫蛊的闹剧。汉朝为什么会发生“巫蛊之祸”？
汉武帝时期的巫蛊事件一共有三起，并且分别导致了前皇后被废，丞相被杀和皇后太子沉冤，这三次巫蛊之祸，可谓是一次比一次惨烈。
第一次是因为皇后的妒忌。第一次巫蛊之祸发生在公元前130年。当时的陈皇后是汉武帝的姑表妹，名阿娇。她的忌妒心异常的强烈，为了独占丈夫，对汉武帝的管束也很严格。以至于婚后十余年，非但自己不能生育，嫔妃也未能产下一子半女。文武百官推荐了十几位美貌女子给汉武帝。汉武帝喜欢上了一个歌女，名叫卫子夫。
卫子夫出身卑微，却深得汉武帝宠爱，这使得陈皇后十分嫉恨。她几次三番地寻死觅活，陈皇后每闹一次，汉武帝的恼怒怨恨也就更加深一层，更是从此对皇后不闻不问。最后，陈皇后使用巫蛊之术诅咒汉武帝。这可是大逆不道，十恶不赦的罪行，东窗事发后，陈皇后被汉武帝废除了皇后之位，从此居住在冷宫之中，再也得不到宠幸，孤老终死了。
第二次是为了诅咒。第二次巫蛊之祸发生在公元前92年。当时朝廷正在搜捕一个罪犯，丞相公孙贺主动请缨追捕罪犯，罪犯被他抓。罪犯竟然检举说公孙贺的儿子用巫术诅咒汉武帝。汉武帝派人查办，发现属实，就下令杀死公孙父子，诛连九族。而汉武帝的女儿阳石公主和卫皇后的侄子等人，也都被牵连诛杀。这一次的“巫蛊之祸”，牺牲要比第一次大得多。
第三次是因为汉武帝的猜疑。他的猜疑心理，被奸人江充利用，制造了第三次也是规模最大的一次“巫蛊之祸”。江充与太子不睦已久，看到武帝行将就木，担心自己被杀。就严刑逼供，使人诬告太子，因这次巫蛊案而获罪的，有数万人之多。
死者已矣，逝而不返。纵观中国古代封建社会历史，在以后的朝代中，也曾发生过“巫蛊之祸”，有的皇帝也能以汉武帝时期的巫蛊案为戒，提高警惕，有的则不能，导致了滥杀无辜的局面的形成，很是悲壮。不过，后世人提到“巫蛊之祸”时，首先想到的，就是汉武帝时期的这三次巫蛊之祸了，毕竟，他们的影响和意义都太深远。
