咸丰帝驾崩后，两宫太后垂帘听政，慈禧和慈安真的水火不容吗？
历史上的慈安太后和慈禧太后都是通过选秀入宫的秀女，在咸丰二年的那场选秀活动中，15岁的慈安太后被封为贞嫔，17岁的慈禧太后被封为兰贵人。从咸丰二年（公元1851年）至光绪七年（公元1881年）的三十年间，慈安太后与慈禧太后在宫中共同生活居住三十年，这期间，随着二人的地位不断的变化，其关系也在发生着微妙的变化，两个人的关系经历了二个明显不同的阶段。
钮祜禄氏与叶赫那拉氏一同入宫，咸丰帝原配的妻子萨克达氏在咸丰帝登记之前便已经去世，所以，这批秀女入宫的时候，实际上是没有皇后的，入宫后，出身满洲镶黄旗的钮祜禄氏被咸丰帝封为贞嫔，同批入宫的秀女中，只有钮祜禄氏被封为一宫主位，其受封的位份是最高的，而出身满洲镶蓝旗的叶赫那拉氏仅被封为了兰贵人，值得一提的是，咸丰朝赫赫有名的丽妃他他喇氏也是这批选秀入宫的秀女，她和慈禧太后一样，被封为了贵人之位，封号为“丽”。
此时慈禧太后与慈安太后的为分只相差了一级，并不悬殊，但是，慈安太后随之而来的火速晋升却让整个后宫女人惊掉了下巴：钮祜禄氏于咸丰二年四月被封为贞嫔，同年五月便越过妃位升为贵妃，六月又越过皇贵妃一级被直接晋为皇后，咸丰二年十月，举行封后大典，钮祜禄氏在四个月之内就完成了三级跳，从咸丰帝的一位嫔火速上升为皇后。
而此时的叶赫那拉氏仍然是咸丰帝的兰贵人，与慈安相差五级，后来叶赫那拉氏因为生子和受宠等原因而得到晋升，但是仍然无法撼动皇后钮祜禄氏的地位，无儿无女的皇后钮祜禄氏身上始终有种东西吸引着咸丰皇帝，咸丰帝也颇为敬重慈安，更对其十分宠爱。
慈禧虽然生下了咸丰帝唯一活下来的儿子，并因此升为贵妃，但是碍于嫡庶之别，仍然执礼恭谦，不敢稍有放肆。
咸丰帝死后，两宫太后联合恭亲王发动辛酉政变，政变后，慈安太后与慈禧太后开始了长达二十年的共同垂帘听政的政治生涯，在共同听政的时期，慈安太后“优于德”，而慈禧太后“优于才”。
实际上慈安太后对于朝政事务和权力并没有太大兴趣，当初联合慈禧与恭亲王发动政变也是以同治皇帝的利益为出发点，而并不是为了自己掌权，所以在同光年间的朝政事务的处理上，基本上慈安太后是放手让慈禧太后去做的，但是这并不是说慈安太后对于朝政事物完全放手，因为在这期间，但凡是涉及朝政举措的大事，慈禧明知道慈安没有异议，依然也先要请示，慈禧慑于嫡庶之分，所以在重大事情的裁决上必须征得慈安太后的同意，因为也只有得到了慈安太后的首肯，事情才变得合法。
共同垂帘听政的二十年间，慈安太后始终对于朝政事务的处理有着最终的决定权。实际上两宫皇太后在长达二十年间的垂帘听政期间，一直保持比较和谐、稳定的关系，未曾见得两人有重大分歧和争执的记载。这是历朝历代后宫生活中所罕见的。
