有人说东方红一号电量已尽，却依然在轨飞行几十年，它是如何运行的？
2020年是中国第一颗人造卫星——东方红1号，进入太空50周年之际。它于1970年4月24日，由长征1号运载火箭发射升空顺利进入预定轨道，在当时是继美、苏、法、日之后，第五个能自主制造和发射人造卫星的国家，我国从此开启了“卫星时代”。
为了纪念我国首颗人造卫星的成功发射，就将中国航天日定在了每年4月24日这一天。
《东方红》
“东方红1号”有一特别之处，它在上天不久后，播放了“响彻宇宙”的《东方红》乐曲。当时全中国人民都围守在收音机前，只为听到这一深入人心的旋律。
其实，并不是说在太空中直接响彻着我们可以听到的声音，因为宇宙是真空，没有介质，声音无法传播，而电磁波可以。由卫星发射电磁波，地面站接收到信号，再通过广播电台转播出去，普通的收音机就可以接收到这美妙的音乐啦。
东方红1号仍在运行
由于当时技术条件的局限性，东方红1号采用的是银锌电池，而非现在普遍使用的太阳能电池板。
这种传统的化学电池寿命很有限，所以这颗卫星的设计工作寿命仅为20天，但它实际在太空中工作了28天，才耗尽全部电量，终止发射信号，彻底与地面失去联系。虽然已过去50年，“东方红一号”却仍在轨道上飞行。
在那个卫星技术远远没有现在发达的年代，为什么这颗中国元老级卫星能持续飞行这么多年？
运行轨道
最重要的因素是“东方红1号”运行轨道的近地点约441千米。也就说，它离地球最近高度还是很高的，典型地处于卫星通用高度范围内。
“东方红1号”在这样的区域飞行，基本是不受任何外力影响的，即使有，也是非常微弱的阻力，不足以改变它的运动轨迹；这样的高度，受到的地球引力也会小很多，不容易把卫星拽回地面。这些都意味着卫星在这个高度可以有很长的轨道寿命，从而大大降低坠毁的可能性。
惯性
那么，如题中所问，电量已尽的“东方红1号”，没有了能量来源，也不能再接收地面的指挥控制，它是如何保持运行的呢？其实，“东方红1号”现在在轨道上运行，是无需要电池提供能量的。
卫星脱离火箭的时候，仍是高速运行的，并且太空没有空气阻力（即使有，也是微乎其微），它就可以依靠惯性一直维持高速运行。而卫星圆周运动的的离心力与受到的地球引力互相平衡，所以在没有空气阻力的理想情况下，就可以一直围绕地球运动。
球形外形
此外，“东方红1号”的整体造型对它的运行也是大有益处的。
上面提到，东方红1号携带的是银锌电池，而非面积巨大的长太阳能电池板，所以它能采用球形外观，这使得它的运行阻力比其他人造卫星小很多，运行的时间就更长了。
会一直运行下去吗
其实，太空并非是完全真空的理想状态，还是会有极其稀薄的空气存在。空气对卫星产生了阻力，于是卫星就有了能量损耗，速度就越来越慢，其轨道高度也会缓慢地逐渐下降。并且高度越低，大气密度增大、卫星动能耗损就越快，卫星下降速度自然变快，最终落入地球大气层。
不过，“东方红1号”所在轨道较高，从发射至今，其近地点高度也没有十分明显的下降。目前暂时无法准确预估多久之后会掉下来，有说几百年后的，也有上千年之说的，总之是离现在很远很远的事儿了。
要知道，同时代，其他国家首发的人造卫星都已坠毁，而“东方红一号”还可以运行如此之久，实在难以想象我国那一代科学家为了研制出“东方红一号”付出了多少努力。
“东方红一号”也与核弹、导弹一起，被誉为“两弹一星”，是我国 科技 强国战略的重要标志，值得每一个国人骄傲与自豪！
东方红一号当时采用的是银锌电池供电，其寿命为20天，而实际上东方红一号在工作28天后与地面就失去了联络。由于东方红一号的轨道在近地点约430千米的高轨上，它可以几乎不受阻力的靠惯性继续围绕地球飞行。
东方红一号，是中国第一颗上天的人造卫星，设计重量为173千克，主要任务就是确保上天，放送东方红乐曲，同时让地面上的群众能够看到该卫星，起到宣传和振奋精神的作用。
在1970年4月，该卫星被长征一号火箭顺利送入了预定的高轨中，卫星工作正常，成功实现了预想任务。人们可以通过广播同步收听到发送的东方红乐曲，在地面上也可以看到达到三等星亮度的东方红一号，极大的起到了提升国人自信心的目的。
东方红一号在工作28天后，化学电池电量耗尽，失去了工作能源。但靠惯性依然运行在近地点430千米左右，远地点2000千米左右的高轨道上，这么轻便的小型卫星，在高轨上不会受到阻力，会长期围绕地球飞行。
东方红一号首次亮相就完美执行了设计任务，成为中国航天发展的里程碑。随着我国航天技术的进一步发展，早晚有一天，我们会把它捕获带回地球，作为两弹一星的标志永远珍藏。
欢迎关注量子实验室，评论里请留下您的见解。作为我国发射的第一颗人造卫星，东方红一号按计划完成了使命，它向全世界播送了《东方红》这首乐曲。在发射28天之后，超期服役8天的东方红一号耗尽电力，与地面飞控中心彻底失去联系。
如今将近半个世纪的时间过去了，它仍然还默默地在轨道上绕着地球运行，并且每隔一段时间还会从祖国上空飞过。东方红一号早就没有动力了，它的持续飞行靠的是惯性。
东方红一号的轨道比载人航天的轨道高很多，它的轨道是一个近地点为430公里，远地点为2033公里的椭圆轨道。在这种轨道上，地球大气极其稀薄，东方红一号在此运行几乎不受阻力作用。因此，东方红一号只要依靠惯性就能环绕地球长时间运动。在2015年，正值东方红一号发射45周年，北京天文馆朱进馆长拍摄到它从北京上空飞过的画面：
但经过漫长的时间之后，太空中稀薄气体产生的阻力作用也会使东方红一号的轨道逐渐降低，最终导致它会再入大气层，坠毁地球。相比之下，轨道高度只有300公里的天宫一号在耗尽燃料后不久，就坠毁大气层，它在太空中只运行了不到7年的时间。
另外，有关东方红一号从我国上空飞过的时间和地点的信息可以去heavens-above网查询，这里有给出东方红一号的实时信息。
