科学家认为的生命的起源是什么?
科学家们对此有很多猜测,除了影响较大的生命化学起源学说,即认为生命是由地球早期物质长期化学演变逐步进化而来的观点外,还有一些人认为,地球最初的生命来自宇宙间的星际尘埃。
这种说法并非没有道理。20世纪60年代,科学家利用射电望远镜,首次在星际尘云中发现了水、氨和甲醛,后来又发现了丙炔腈、甲醇和甲基乙炔等。迄今,已经得到证实的星际分子共有130多种,其中绝大部分都是有机分子,包括生命所必需的复杂核糖分子,如醛糖、乙烯基乙二醇等。
科学家们在对采自地球高层大气的太空尘埃样品进行分析后发现,这些星际尘埃大部分由硅酸盐微粒组成,其中含有少量有机分子。有些尘埃微粒含有太阳系中极罕见的同位素,表明它们来自遥远的其他恒星。在寒冷的宇宙空间,星际尘埃的温度低达零下260℃。它们分散在空旷广袤的太空中,是形成星系、星云和所有宇宙天体的基本物质。
此外,科学家们通过对采自世界各地的上万块陨石进行详细分析,发现其中大多含有核酸碱基、甲酮、苯醌、羧酸、胺与酰胺之类的有机化合物,有些居然包纳了构成地球生命全部基本要素的氨基酸和脂肪酸,以及构成活细胞脂肪主要成分的二羟基丙酮和甘油等。
到目前为止,科学家们已形成了一个初步的共识,即生命起源应当追溯到与生命有关的元素及化学分子的起源。因此,生命演化的历程应当从宇宙形成之初开始。