欧洲中世纪的城堡，在战争中究竟能起到多大的作用？
城堡防御的基本思想是让侵略者陷入最大程度的危险并暴露出最多的破绽，同时把自己所承受的风险降至最低。城堡属于防御设施，它的首要作用在于防守，其次是对侵略者形成一定的威慑力。
一、城堡是进行持久战的基础
城堡的建造，主要是为了进行防守；它常常是周围好多里地方上的一所保护站，一所防止外来侵略的堡垒，一所压制暴动与劫掠的重镇。卡卡逊的大城堡，约在三百年的时间中，曾为它周围很大一片领土获得了和平状态。
一个精心设计的城堡，可以用较少的部队作长期而有效的防御，给当地带来了一定的和平时期。自古战争兵马未行，粮草先行，城堡战争也不例外，粮食对城堡的防御起着关键性作用，只有充足的粮食才能保障城堡的长期防守，各个城堡存储的粮食不同，有的和城堡规模有关，有的和战争时期有关，有些城堡在战争时期储存的粮食可供一年食用。
在13世纪，常常被给养所困的是攻击者而非被围困者。一支60人的守军足以抵抗10倍于自己的军力，守军有充实的谷仓外加在敌人来临之前带进城中的牛群、猪群和小鸡，而围攻部队除了随军带的粮食外，只能从周围的农村掠夺，守军在粮草上占有优势地位。
如果城堡有护城河环绕，并且有充足的粮食和水源，坚守城堡的少量骑士便能长期抵御大批的进攻者。拥有足够的守卫骑士，储有充裕的粮食，防守者在这种优势下可以进行持久战，让侵略者在弹尽粮绝、疾病蔓延以致军心涣散的情况下自动撤退。
战争时期，城堡防御需要较多兵力来防卫，当战争和本城堡有关时，则需要更多的兵力。为了增强城堡的防御能力，通常在围墙、护城河、塔楼、幕墙方面进行精心设计。
幕墙和凸出的塔楼是城堡的主要抵抗线。当侵略者做出攻击城堡幕墙、或企图排走护城河里的水、或填满壕沟时，防卫者就需要安排足够的弓兵和弩兵，在城墙上或箭塔上向侵略者射箭。在和平时期，只需要少数的士兵进行守卫凸显城堡的防御功能。和平时期的夜晚，所有城堡的吊桥都会被吊起，所有城堡的闸门也都落下，大门紧闭。二、城堡的防御反击能力
进行反击也是城堡防御的一部分。进攻是为了更好的防御，侵略者发动攻城战争时，守卫者必须积极进行反击，否则城堡就有沦陷的可能；守卫者只有抓住战机积极进行反击，才能挫败侵略者的嚣张气焰，才能更好地保卫城堡。
作为反击的组成部分，守卫者必须尽快修复受到破坏的城墙。同时，积极的守卫者也会努力寻找战机从城堡冲出，突袭攻城的侵略者。快速而成功的突袭将烧毁攻城塔或投石机等攻城设备，暂时改变侵略者的攻城计划，拖延侵略者的进度，打击侵略者的士气，为取得胜利奠定基础。
为了解除侵略者过于强大而偷袭失败的后顾之忧，守卫者可以充分利用城堡的防御网络随时撤回到附近的城堡。在骑士作用日益占主导地位的中世纪战争中，安茹伯国经常把骑士部队安排在城堡附近30公里的范围内，有时用来阻击入侵者，有时用来与侵略者进行正面决战。
