外形特征
形小，翅尖而窄，凹尾，喙短，足弱小。羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大多数种类两性相似。
燕子是雀形目燕科的1属。本属鸟类体型小，体长13～18厘米。翅尖长，尾叉形。背羽大都呈灰蓝黑色，因此，古时把它叫做 玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界上有 家燕、 岩燕、 灰沙燕、 金腰燕和 毛脚燕等20多种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。
生活习性
燕子最愿意接近人类，人类最爱护这种益鸟。“离洋舍岛伴春归， 织柳衔泥剪雨飞。不傍豪门亲百姓，呢喃蜜语俩依偎”（左河水）。燕子一般在 4～7月从海岛回归靠近农田（昆虫）的农家繁殖。 家燕在农家屋檐下营巢。巢多是用衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂草、 羽毛、破布等，还有一些青蒿叶。巢为皿状。每年繁殖2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色。雌 雄共同孵卵。14～15天幼鸟出壳，亲鸟共同饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可自己取食。食物均为昆虫。 金腰燕体形似家燕，但稍大些。此种燕腰部栗黄，非常明显夺目，下体有细小黑纹，易与家燕相区别。习性亦与家燕相似，但大都栖息于山地村落间。燕是典型的迁徙鸟。繁殖结束后，幼鸟仍跟随成鸟活动，并逐渐集成大群，在第一次寒潮到来前南迁越冬。
燕子是人类的 益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，几个月就能吃掉25万只害虫，所以我们应该保护它们。燕子在冬天来临之前，它们总要进行每年一度的长途旅行—— 成群结队地由北方飞向遥远的南方，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气，而将严冬的冰霜和凛冽的寒风留给了从不南飞过冬的 山雀、 松鸡和 雷鸟。表面上看，是北国冬天的寒冷使得燕子离乡背井去南方过冬，等到 春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女、安居乐业。果真如此吗？其实不然。原来燕子是以昆虫为食的，且它们从来就习惯于在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙中搜寻昆虫食物，也不能橡松鸡和雷鸟那样杂食浆果、种子和在冬季改吃树叶（有些针叶树种即使在冬季也不落叶）。可是，在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的，燕子又不能像 啄木鸟和 旋木雀那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。食物的匮乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大 迁徙，以得到更为广阔的生存空间。燕子也就成了鸟类家族中的“ 游牧民族”了。
