其实秦始皇生活的战国年代，是中国历史上最深刻的大变革时代。反映在文化方面，这个时期既保留有大量上古时代的文化遗存，又是中国中古文明的肇始时期。上古时期的姓氏文化与近现代的姓名规则在这个时代交替，这是导致现代人对于秦始皇姓氏疑问重重的根源。
上古的姓氏制度发展到周代，主要特征就是“姓、氏并存”，并且“男子称氏不称姓”等等。这个时期的“姓”并不是我们现代人所说的姓，而是源于远古时期的“古姓”，比较有代表性的有“姬、姜、姚、嬴、妫、娰、姞、妘、子、芈“等，这些姓的作用只是表示家族血缘，并不是家庭的标志，而且在当时，人们也不用它来做为人名前缀。
各姓族经过长期繁衍，不断发展壮大，人口越来越多，逐渐由原始的聚居部族分化为很多以家庭为单位的小族群，其中很多新兴的贵族开始以某些特征做为自己的家庭的标志，即为氏。氏产生的早期，用来做氏的特征物一般是家主的官职、封邑，后期也慢慢以职业、祖谥、祖名、居住地等为氏，有一些特殊的族群即亡国之族，还经常以故国国号为氏，即所谓以国为氏。周代由于其独特的政治分封体制和严格的宗法制度，以及频繁的兼并战争等原因，成为我国历史上氏族爆发式增长的重要时期，每个古姓内部都派生出繁多的氏。其中嬴姓经过夏、商的发展，到周代就已经有了徐、黄、江、葛、费、廉、李、赵、白、马、谷、梁、裴、严、缪、邯郸、主父、秦”等数以十计的氏。
秦国的开国君主叫非子，他属于嬴姓中的赵氏家族。非子因为替周孝王养马取得一些成绩从而得到朝廷的封赏，建立了附庸性质的秦国。秦国到了子春秋初年升格为诸侯国。由这段历史可知，秦国的公室和王族，属于嬴姓，赵氏。秦国是周天子的异姓国，而且是先有氏后有国，这与周天子的诸多同姓国是不同的。
也就是说，按周代的制度，秦王族姓嬴，氏赵。按照“男子称氏不称姓”的法则，秦始皇的名字是“赵政”，这就是《史记》《汉书》《淮南子》《战国策》等经典史籍中称呼秦始皇为赵政的原因。
进入汉代以后，古姓基本完全消亡，这时的人们就只用氏了，而“氏”在后面却被改称为“姓”，氏什么就成了姓什么，所以秦始皇从“氏赵”也就变为“姓赵”。据此，说秦始皇姓“嬴”姓“赵”都很正确，只是这两个姓并非同一概念，所以是可以同时存在的。但是并不因此就可以认为秦始皇的名字是“嬴政”，前面已经说了，周代男子称氏不称姓，所以秦始皇的全名只能是“赵政”。他的父亲庄襄王的名字就是“赵异人”，昭襄王叫“赵稷”，虽然这让某些人感到很不舒服，但事实就是这样的。“嬴政”其实是后世一些不懂先秦姓氏文化之人想当然地给秦始皇取的名字，只不流传的时间久了，一时很难纠正，史界也就顺其自然了,但本质上仍然属于谬种流传。
顺便介绍一下，我们可以说秦始皇姓嬴也可以说他姓赵，但绝对是不能说他姓秦的。我们只要看看秦国的秦氏产生的背景就知道，自非子至子婴的七百年间，秦国是没有本源秦氏的，最多只有一些东方迁徙来的姬姓秦氏，例如孔子的弟子里有一个叫秦祖的，据说就是一位居住于天水的姬秦。
郑樵《氏族通志略》：秦氏……嬴姓，少皞之后也……至孝公……自於婴降汉，秦之子孙以国为氏焉。
《元和姓繤》秦氏：颛顼，嬴姓，秦后伯益裔孙非子，周孝王封之秦陇西秦亭也。至始皇帝灭六国，子婴降汉，子孙以国为氏。
《广韵》载：秦，又姓，秦自颛顼，后子婴既灭，支庶以秦为氏。
以上经典姓氏学专著都一致认为，在秦亡之后才有部分王族后裔改为以秦为氏，即所谓“以国为氏”。其实司马迁在《史记》中已经很明确阐述了秦国君主的姓氏情况：秦之先为嬴姓。其后分封，以国为姓，有徐氏……秦氏。然秦以其先造父封赵城，为赵氏。
秦始皇的大儿子的全名应该叫赵扶苏，但身为皇族成员，按照礼制当时须称呼其名而略其氏，但正式的称呼是要在名字前面加“公子”二字的，即“公子扶苏”。二世胡亥，即“公子胡亥”，现代叫法则是“赵胡亥”。
秦始皇的姓氏历史传说有好几个，嬴、赵、吕三个姓氏都有不同的传说。嬴是周天子赐姓，赵是因为他的父亲异人在赵国，吕是因为史记里有秦始皇有可能是吕不韦之子的记载。
社会上对秦始皇姓什么始终争论不休，有认为他姓嬴的，有认为他姓赵的，甚至还有认为他应该姓秦或姓吕的，看法各异。其中争论的焦点主要集中在是姓嬴还是姓赵这一点上。
对秦始皇姓什么的争论，究其原因，除去一些人因为某种原因而故意搅浑水之外，大部分还是古今文化的差异造成的，也就是说无论主张秦始皇姓嬴还是主张秦始皇姓赵，都不能简单地判定对或错。这个问题应该放在特定前提和语境下看——如果你是基于学术性强调的是古姓，那他就是姓嬴；如果你只是日常聊天泛泛而指，那他就是姓赵。
汉代以前对于“姓”这个字的定义和理解，和现在就有本质的不同。在先秦，“姓”就是部族的名字，并不是家族代号，家族代号那时被称为“氏”，氏是部族内部分化出来的家族的名号。也就是说姓是氏是母体，氏是姓的子代。从东周初期开始，氏族的成员慢慢形成了在自己的“名”或“字”前面加上“氏”的做法，到今天已经成为法定姓名模式。
“嬴”这个姓就是舜帝赐给伯益所统率部族的名号，所以它不能用于人名之前。嬴族内部后来分化成非常多的家族支系，也就是氏族，其中影响力最大的就是赵、李、徐、黄、江、葛等。自春秋以后氏族成员将氏名置于自己的名前，形成现代的姓名模式，例如赵衰、李牧、廉颇、黄忠等。
从古姓角度说，秦国当然是姓嬴，因为秦国君主家族起源于古嬴姓部族。所以我们说秦始皇姓嬴是正确的。但秦国宗室也是有氏的，他们是是嬴姓主宗赵氏的一个支系。秦国建立后，其宗室在几百年的历史过程中分化出去很多支系和庶支，大多改成了其他的氏，唯有宗室嫡系传承的是赵氏，所以秦始皇是赵氏，以现代的语境说他就是姓赵。
现代姓基本就是古代的氏。战国至秦汉时期，由于社会结构和文化的变迁以及汉民族的大融合等原因造成了古“姓”失去作用并最终消失，氏则得以保留并壮大，同时也承担和替代了姓的部分作用，所以又被习惯性地混称为“姓”从而转变成现代意义上的姓。所以“赵、钱、孙、李”与“嬴、姬、姜”虽然都是姓，但其实是两种事物，是两个时代环境下的姓。所以秦始皇在后世可以被说成姓赵，但是在先秦时只能说他“氏赵"，与之对应他的姓则是“嬴”。
今天有些人认为秦宗室不是造父的直系后裔，所以不是正牌的赵氏，同时秦国又非常牛X所以应该自己创氏。但他们又拿不出证据说明秦国到底有没有改氏或改成了什么氏，所以他们只好刻意在言论中用“嬴某某”来指称秦国宗室成员。然而这种做法毕竟是不符合历史实际情况的，只不过是按照他们自己的认知和兴趣来对秦国家族做的文艺性加工。
第二个姓赵，见于《史记·秦始皇本纪》：“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于邯郸。及生，名为政，姓赵氏。”
第三个姓吕，亦见于《史记·秦始皇本纪》：“周历已移，仁不代母。秦直其位，吕政残虐。”唐司马贞《索隐》：“吕政者，始皇名政，是吕不韦幸姬有娠，献庄襄王而生始皇，故云吕政。”
关于嬴政赵姓与吕姓的说法，不能作为姓氏依据。嬴政出生在赵国邯郸，作为质子，嬴异人都自身难保，何况孩子，托姓赵，是为落难后考虑，古人很多人都会以出生或者居住地为姓，但是嬴政掌权之后，一定要回复本姓的，不然秦国岂不是赵国的附庸了。
至于说嬴政姓吕，是吕不韦的孩子，完全是胡扯了。从周朝建立，到秦一统之前，秦人都被视为蛮夷，汉人被蛮族人统治，自然要找找心里平衡，就像清代末年传出的乾隆是汉人的流言一样。根据嬴政姓吕的传说，赵姬送给嬴异人的时候已经有两月身孕了，就算他吕不韦有断生男生女的本事，难不成还有让胎儿晚两月出生的本事？嬴异人收个老婆8个月就生了，这个便宜父亲会安心的当下去？早就把吕不韦和赵姬的脑袋砍了，就用不着嬴政杀弟弑母了。
嬴姓来源：
远古时代，有姓有氏，姓氏一分为二。姓是大的氏族部落集团的徽示，氏是一个姓所分出的小氏族支系的标志。姓氏合二为一，是秦汉时才开始的。
“嬴”姓为中国上古八大姓（姜、姬、姚、嬴、姒、妘、妊、妫）之一，属嬴姓十四氏（主要包括现在的廉、徐、江、秦、赵、黄、梁、马、葛、谷、缪、钟、费、瞿等姓氏）之始。溯嬴姓渊源，可至颛顼高阳之玄孙伯益（大费），伯益因“为舜主畜”有功，舜赐嬴姓，奉玄鸟为图腾。
虽然记录里嬴姓始祖是舜帝赐姓，但是根据嬴姓为上古八大姓之一来看，是和黄帝（姬姓）等同的，是非常尊贵的姓氏
