冬至以后,日出越来越晚,日落越来越早。
冬至是“终藏之气,至此而极也。”据《通纬·考经援神契》称:“阴极而阳始至,日至南,渐长至也。”到了冬至,太阳直射南回归线(又称为冬至线),这是我们北半球白昼最短、黑夜最长的一天,冬至日太阳高射角度最小,所以日影最长,日影长为实物的两倍。从这天以后,北半球的白天就逐渐长了,日出日落的方向逐渐北移。
传说早在3000多年前,周公始用土圭法测影,在洛邑测得天下之中的位置,定此为土中。这种方法的要义是“树八尺之表,夏至日,景长尺有五寸;冬至日,景长一丈三尺五寸”(即竖起高为8尺的标杆,在夏至日观测,中午的日影是1.5尺,冬至日中午的日影是13.5尺),。