首先，理清一下三国时期“荆州九郡”的概念。
荆州所属的地域，原来东汉初期有南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武 陵郡、长沙郡七个。后来到了东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡， 于是荆州共辖九郡。
那么其实曹操当时占据的是南阳、襄阳、南郡三郡，位于长江以北；而刘备占据长江以南的零陵、桂阳 、武陵、长沙四郡；孙权则占据江夏郡，也与曹操大军相隔长江两岸。
当然，江夏是可以从陆上进军的。
但是，曹军没有从新野出发进而进军江夏，理由简单来说有以下两点：
一、由于当时曹操的大军从襄阳一路南下追杀刘备，一直追到了江陵。这时候刘备和孙权已经打算联手对抗曹操了。曹操把大军调回到新野再从陆上进攻江夏是不可能的。
第一，行军打仗兵贵神速，不可能为了取得陆上作战的优势而大规模且远距离地移动大军。而且就算不回到新野，那也一样要跨过长江才能到江夏，那一样无可避免要打水战。
第二，江夏不算是曹操攻打孙权的战略要地，因为孙权大部分势力都处在东吴，就算由陆上攻下江夏，一样无法触动孙权的根本。而江夏庐江等地一样和东吴隔了长江这道天堑，攻下来意义不大，而且水战最终也无法避免。
二、曹操势力强大，几十年来横扫中原，而且自打败袁绍之后兵力大增，同时也难免使他变得轻敌。而且对曹操来说，就算他知道自己的水军肯定不如孙权。但他兵力上有巨大优势，而且还刚刚吸纳了刘表势力的水军。按常理来说，是不会战不过孙权的。所以曹操虽有忌讳，但不会因为水战就怕了孙权。因此没有必要特意回避水战。
曹操败给孙权，虽然水战也是一方面，但这并非最重要的因素。曹军水土不服，诸葛亮周瑜的计谋，曹操的轻敌，出乎意料的风向所导致的火势蔓延等等...这些所有结合起来才导致曹操的失败。
所以如果根据后来的失败来推问曹操为何要和东吴拼水战，其实没有什么必要的。
而且，胜败乃兵家常事。即便是曹操，也会有轻敌失策的时候。
=-=百度找来的图，有点粗糙，但太细的又看不清，将就着看看吧。
这刚好是赤壁之战后，刘备借了荆州部分地方后的势力图。
图里的长江画的有点简略，其实长江还有很多支流里面没画出来。
由图可以看到，孙权在长江以北的势力其实之后很少一块，上面只标出了庐江，庐江的西面其实还有个江夏。
而江夏和当时曹操大军所在的地方还隔了一道长江的支流，图上没标出来。
图中的南郡也就是江陵，刘备投靠刘琦驻扎的地方。
当时曹操驻军的地方大概就在南郡以北一点。
也就是说，曹操要取东吴，无论如何需要渡长江打水战。
如果要避免和孙权水战，那就只能先攻打刘备（其实孙刘已经联合，孙权不可能坐观曹操灭掉刘备的，这里只是假设），然后南下取下江陵南面荆州的另外四郡零陵、桂阳 、武陵、长沙（图中刘备的势力占据的地方，那是后来借得的荆州地盘，赤壁之战之前刘备只有江陵），接着取交州再向东进攻东吴。理论上来说貌似可行，但第一交州地域其实很落后，再加上地形崎岖，不适合长途跋涉，物资补给跟不上，又不能当地取材；第二如我上面所说，曹操不会因为水战就怕了孙权，所以根本没必要大费周章这样折来折去进攻东吴。
