汉族是中国的主体民族。“汉”原指天河、宇宙银河,
《诗经》云:“维天有汉”。华夏族称为“汉人”,始于汉朝。
但这个称谓在古代史上从未提及过。直到近代。
“汉族”一词的最早出现,有两种说法:
1,1903年出现。
据中国社会科学院民族研究所的韩景春,李毅夫两位研究,最早使用“汉族”一词的是黄遵宪,是在1903年的《驳革命书》中:“倡类族者,不愿汉族,
鲜卑族,蒙古族之杂居共治,转不免受治于条顿民族,斯拉夫民族,拉丁民族之下也”
2,
太平天国末年。
有学者认为“汉族”族称的最早记载是在太平天国末年的侍王李世贤《致各国领事书》中,其实有“汉族”一词。