清朝士兵为什么放弃了金属铠甲，转而使用简单且简陋的棉甲？
棉甲的起源还要从元朝说起，由于蒙古、满族都是少数民族，生活的地区大多都是苦寒之地，当地的气温非常低，因此使用厚厚的铠甲，严重的影响了马背上的民族的战斗力，因此蒙元发明了棉甲，但当时依旧处于冷兵器时代，因此效果不佳，只有少部分部队配备了棉甲。
自明朝中后期开始明军以及当时的清军都配备了这种棉甲，当时的棉甲非常先进不仅能够大大提供士兵的机动性，而且还提供了抗寒冷性，努尔哈赤靠着自己祖上的十三副铠甲起兵时，这十三副全部都是棉甲。
棉甲的好处很多：机动性强、抗寒冷、在要害处插上铁片还是阻挡火器的危害，当时的火器可能一下子打不死人，但中弹后的士兵很可能受到严重的感染而死，因此棉甲的出现大大地减少了火器的危害。
而且满清没有入关之前的发源地在东北，东北的气候是非常冷的，如若穿上笨重的铠甲里面再穿上棉衣棉裤，那士兵根本不用作战，因为没有一点的机动性，简直是砧板上的鱼儿，任人宰割。
棉甲提供的抗寒性大大地减少了这种情况的发生，起初努尔哈赤是没有办法才穿戴这些棉甲的，可后期发现棉甲的作用远远大于笨重的铠甲，因此清军入关后八旗子弟也全部穿戴这些棉甲，来提供军队的机动性。
并且在盛产棉花的地区，找铁块与找棉花哪个容易？当然是棉花，因此这种棉甲就地取材制作十分简单，包括铠甲抵御火器攻击的能力，简直为零。那既然如此还要笨重的铠甲做什么呢？
传统的铠甲不能防御枪械的攻击，明末清初时期的枪械都属于散弹类的枪械，这种枪械的射程和穿透性都不大，杀伤范围却非常的广，能够打中传统铠甲鳞片之间的缝隙。
再者，棉甲的造价相比金属铠甲较为低廉，而且耗时较短。打造一副金属铠甲需要“千锤百炼”，工序非常复杂，不仅成本高，而且耗时间。而棉甲只是把棉花浸水后反复打压成薄片，然后把很多个薄棉片缝制在棉布上，在内部嵌上铁片即可，成本和耗时要比金属铠甲低很多，适合短期大规模列装。
正是因为棉甲具备有如此多的好处，八旗军队才会放弃生产传统铠甲，换装了新式的棉甲。当然棉甲在八旗军队中存在的时间也不长，随着火枪的威力不断增强，棉甲和传统铠甲最终都被淘汰掉了。
我们需要谈谈盔甲的作用。在惨烈厮杀的战场上，盔甲在很大程度上可以保障官兵的安全，其意义与现在的头盔、防弹衣相似。尤其是盔甲，依靠坚固的外壳，通常可以起到很大的保护作用。《三国演义》中，刘备把自己的盔甲送给投降的闫妍，这让闫妍非常兴奋。但古代社会生产力相对较低，并非所有官兵都有盔甲。
因为铁矿石产量不高，真正的装甲无法普及到各级官兵，只有那些高级将领和王牌精锐部队才会配备真正的装甲。至于下级军官和普通士兵，只有单一的亚麻制服。由于盔甲成本高，秦汉时期出现了动物皮毛制成的皮甲。皮甲的防护性不如铠甲，但比铠甲轻。虽然盔甲防护性很好但是很重。宋代最优秀的将领使用过的铁片有1000多件，总重量超过40公斤。
长时间使用盔甲，身体会很累。另外，对于北方地区的官兵来说，每年冬天，穿盔甲基本相当于进入冰室，盔甲根本不能保暖。由于重量、成本、隔热等原因，装甲在军队中还没有完全普及。随着科技的发展和进步，纸甲和布丝甲开始出现在唐朝中后期。其中，纸甲因其成本低、重量轻、防护性好而受到当地军方的欢迎。
纸甲的数量已经基本等于真甲和皮甲了。指甲有一个很大的问题，就是在后期的维修中容易损坏，普通士兵无法进行维修，给后勤部门带来很大的压力。元朝在统一全国的过程中，开始出现棉甲。元军使用棉甲只是为了给官兵保暖，同时起到保护作用。一百年后，明朝取代了元朝。明朝初期，盔甲、皮革和棉花几乎同时使用。对于江南、西南、岭南的驻军来说，是真正的铠甲大伤脑筋。
由于重量的原因，棉甲的防护力不如铁甲。那就是科技的发展。元明交替时期，火器大发展。大炮、器皿和其他设备开始出现。欧洲各国的骑士曾经都有全套盔甲，防护非常好。但面对枪械，坚固的城堡和坚硬的盔甲都变得不堪一击。既然不能起到保护作用，那就尽量减轻官兵的负担吧。在西方国家，类似的制服在现代开始出现，主要用来代替传统的盔甲。
到明末，明军已经形成了以棉甲为主，甲、皮甲为辅的装备模式。17世纪初，清朝在东北崛起。一开始清军没有标准甲。在战斗过程中，清朝从朝鲜王国和明朝缴获了大量盔甲。对于棉甲，清朝的高官们非常认可。清军在实际使用中发现，将棉甲浸泡在水中，防护效果更好。于是，棉甲开始在清军中广泛流传。
虽然棉甲有很好的防御能力，但清军在火器面前还是伤亡惨重。清朝入关后，棉甲逐渐成为清朝主力军队的标准盔甲，颜色各异，装饰各异。从真甲到棉甲，其实就是科技的变化导致的观念变化。棉甲的成本比铁甲低，但不便宜。所以，不是所有的大清官兵都有棉甲。大量绿营部队没有棉甲，只有长袍马甲。尤其是南方的驻军，基本上不使用棉甲。
