“南坡之变”是何事？元朝为何从此由盛转衰？
1323年，阴历8月初4的夜晚，在距离上都以南30里地的南坡店行帐中，当时世界上最大帝国的皇帝元英宗，正斜靠在床上挑灯夜读。这位年仅21岁的少年天子，执掌这个庞大帝国3年来。他韬光养晦，励精图治，刚刚铲除了以铁木迭儿为首的一干奸党。正待大展拳脚，锐意改革，誓将大元帝国带向盛世。突然，帐外传来一阵嘈杂声，隐约听到左丞相拜住的怒喝声。元英宗披衣下床，打算召唤侍卫，一同出帐查看情况。
没等到元英宗开口叫人，他的帐门就被人粗暴地一脚踢开了。两眼通红、一身污血的禁军统领铁失，手提钢刀闯了进来，不由分说，对着元英宗当胸一刀，将他捅倒在地。看着元英宗痛苦而愤怒的表情，铁失没有丝毫的怜悯，再次操起血淋淋的寒刀，一连砍下数刀，直到元英宗当场气绝身亡。此时的帐外，元英宗的肱股之臣，年仅28岁的左丞相拜住也倒在了血泊之中，早已没了气息。两个胸怀大志、志存高远的少年君臣，就这样惨死在禁军头目铁失的乱刀之下，酿成了史上著名的“南坡之变”。
那么，“南坡之变”的起因是什么呢？这次事变对元朝造成了怎样的影响呢？元英宗硕德八剌，虽说是元仁宗的嫡长子，但按照元仁宗和长兄元武宗“兄终弟及，叔侄相传”的约定，他本来是不应该继承大统的。但元仁宗还是在1316年，违背了当初的誓言，将自己的长子硕德八剌立为了皇太子。1320年正月，元仁宗去世后，其母后答己就急不可耐地将铁木迭儿重新任命为右丞相。这位铁木迭儿历经元朝五代君王，权势显赫，且深得太后答己的宠信。
铁木迭儿一朝大权在握，趁着硕德八剌尚未正式继位，便对朝堂上的政敌展开了大清理，“恃其权宠，乘间肆毒，睚眦之私，无有不报”。御史中丞杨朵儿、中书平章萧拜住等人，都瞬间人头落地，所有朝廷重臣一时间都噤若寒蝉，颤颤惊惊。短短三个月的时间，铁木迭儿就只干了一件事，那就是杀人、逮人、罢黜人、换人，不但把昔日的对手整治了一遍，还把自己的心腹黑驴等人调到重要岗位上，大肆培植自己的势力，做好了和硕德八剌分庭抗礼的准备。
1320年4月，硕德八剌终于继位成为元英宗，但面对铁木迭儿的骄横跋扈，他一边任命拜住为中书左丞相，暗地里培植自己的人马，以积聚力量，一边玩起了韬光养晦之策，暂避铁木迭儿的锋芒，静候时机。这位拜住可是大有来头，其高祖木华黎，曾追随成吉思汗大杀四方，立下了赫赫战功。其祖父安童，两度出任世祖忽必烈的宰相，有经天纬地之才。其父英年早逝，拜住在母亲的悉心教导下，深受汉文化影响，成长为仁礼兼备的政坛新星。
硕德八剌为太子时，就已久闻拜住大名。一日，硕德八剌诏拜住入东宫请教，但被拜住一口回绝：“我乃天子侍卫长宫，依礼不得私下与太子相往来，嫌疑之际，君子所慎！”可见拜住不党不私的正直人格。在拜住的策划下，元英宗步步为营，开始有计划地剪除铁木迭儿的党羽。铁木迭儿不甘束手就缚，联合黑驴准备政变，拥立年幼的安王兀都思不花为帝，便于他继续掌控朝政。但铁木迭儿此举被拜住获悉，他迅速地扑灭了这伙人的计划，逮捕了部分参与者，将他们处死抄家。
拜住上奏元英宗，希望借此机会将铁木迭儿一伙人一网打尽，但少年老成的元英宗不但放过了铁木迭儿，把没收来的谋逆者的财产赏赐了他一部分，还加封他为上柱国、太师，意欲稳住铁木迭儿。元英宗想把一切都交给时间，因为时间是最难战胜的。果不其然，如惊弓之鸟的铁木迭儿从此一病不起。拖到1322年8月，铁木迭儿终因忧惧而死。两个月后，太皇太后答己也病逝了。挣脱了束缚的元英宗，开始了他大刀阔斧的锐意改革之路。
第一，他重建了法制。元英宗制定颁行了八十八卷的《大元通制》，填补了元朝历朝历代的许多法律空白，让《大元通制》成为了元代一朝最重要的法典。
第二，元英宗惩治腐败。除了扳倒铁木迭儿，剥夺了他生前死后一切爵位、封谥外，还斩杀了他的长子，罢黜了他的次子，将铁木迭儿的党羽一网打尽。但元英宗唯独遗憾地放过了铁失，以致后来养虎为患、铸成大错。铁失只是铁木迭儿的养子，虽然和铁木迭儿一案有千丝万缕的联系，但由于其亲妹妹是元英宗皇后速哥八剌，元英宗不但“特赦”了他，还提拔他做了御史大夫，将皇帝的贴身禁军交由他指挥。
拥有了兵权的铁失最终对元英宗反戈一击，骤然发难，让元英宗措不及防，壮志未酬，这恐怕才是元英宗最失策的地方。后来，在元英宗对铁木迭儿的进一步清算中，铁失暴露出很多恶行。为求自保，他决定铤而走险，精心策划了血腥而残忍的“南坡之变”。
第三，元英宗重视民生，致力于减轻百姓负担。他推行“津助赋役法”，减轻了汉族民众的沉重徭役，将农民的徭役负担控制在3%以内，让广大农民尤其是汉民从中受益。第四，元英宗重用汉臣。在崇尚儒学的拜住的强力推荐下，一大批汉臣被陆续提拔重用，张珪、王结、王约、吴险等人就是其中的佼佼者。还有不少汉人被任命为地方官员，很多汉人被诏进到六部内任职。
这些改革措施，都对大元朝的复兴起到了立竿见影的作用，让大元帝国出现了万象更新的面貌。但这一切都在“南坡之变”的那个血腥之夜戛然而止。如果没有“南坡之变”，让元英宗再多活上一、二十年，也许历史上又会出现一个“盛世”，元朝大约不会不到一百年就灭亡。（参考资料：《元史·英宗纪》等）
