在《西游记》一书的前几回是怎么描述孙悟空的形象呢？
《西游记》第一回“灵根育孕源流出，心性修持大道生”中描述，孙悟空是花果山的一块仙石吸收了天地精华孕育而成，刚出生便可以“学爬学走”，甚至“眼运金光，射冲斗府”，他出身奇特，不同凡物。
孙悟空强大的法力则体现在很多方面，比如他向菩提老祖拜师学艺而习得的七十二变，比如他在太上老君炼丹炉里炼成的可以分辨妖魔鬼怪的火眼金睛，比如他乘着筋斗云可以一个跟头翻十万八千里，比如他大闹东海龙宫取得如意金箍棒，等等。孙悟空的形象在我们眼中一直都是神通广大，无所不能的。
孙悟空在西天取经的路上表现出智慧与勇气并存、真挚而坦诚的人性特点，他是一个英雄，但他又不同于以往中国式的超级英雄，他的身上少了一丝神性，多了一丝人性。勇往直前的精神一直贯穿于孙悟空的整个生命，取经路上面对各种艰难险阻，各路妖魔鬼怪，他从来没有退缩，但孙悟空与妖怪斗争靠的不仅是高强的法力，也运用了过人的智慧和谋略。
例如，在降伏黄袍怪的离山，孙悟空进入洞中以孝顺皇帝的理由说服公主配合他的计划。他没有莽撞行事，而是先让猪八戒和沙僧用诱饵将妖怪引至洞口处，将公主安置在安全的地方，最后孙悟空才变作公主的模样骗取了妖怪的宝物，成功降服了妖怪，这体现出孙悟空有勇有谋，心思缜密。即使开始孙悟空是为了从五行山下解放而被迫跟随唐僧，但孙悟空一直尽心竭力地保护唐僧。
在三打白骨精一事中，唐僧因误会孙悟空打死了普通百姓一家三口而念紧箍咒惩罚他，还要驱赶他，孙悟空在离开时对唐僧道：“师父，我也是跟你一场，又蒙菩萨指教，今日半途而废，不曾成得功果，你请坐，受我一拜，我也去得放心。”唐僧不接受他的跪拜，但他坚持向唐僧下拜行礼，后又嘱咐沙僧注意路途凶险，让沙僧保护好师父。
师徒四人途径比丘国，得知国丈要用唐僧的心肝作为药引时，孙悟空安抚好唐僧后，扮作唐僧的模样进宫来保护他的安全，并且巧妙揭穿了黑心国师的阴谋。凡此事例，不胜枚举，孙悟空在取经路上曾多次救唐僧于危难之中，竭尽所能保护唐僧西天取经，至情至性，富有人性色彩，这也是孙悟空一直被大众喜爱的原因。
孙悟空身上最突出、最本质的特点就是他对自由的追求。他是自由的化身，他的一切斗争都是对自由的争取。孙悟空最初想要摆脱普通人能力、力量方面的先天局限而获得自由，于是他跋山涉水、行走万里，到“灵台方寸山，斜月三星洞”拜师菩提祖师，学得了七十二般变化，获得了可以转瞬十万八千里的筋斗云，而他对生死寿夭上不平等和不自由的反抗，则是他在摆脱了普通人的局限，获得高强法力后更进一步的追求，于是他下阎罗殿修改生死簿，划去了自己和花果山上猴子们的名字。
孙悟空“不伏麒麟辖，不服凤凰管，又不服人间王位所约束”，连太上老君的炼丹炉都奈何不了他，反而助他炼成了火眼金睛。他随心所欲：闯龙宫，大闹东海，取如意金箍棒，闹冥司，改生死簿，偷吃蟠桃，搅乱蟠桃会，大闹天宫，在花果山上称王，让猴子猴孙们称自己为“齐天大圣”，个性的张扬达到了极致。
甚至他保护唐僧西天取经最初的目的也是为了从如来佛祖的五指山下解脱出来，重新获得自由。可以说此时的孙悟空已经达到最自由的状态，不受一切束缚，彻底无拘无束。孙悟空这样一个鲜活生动的形象带给读者的是一种追求自由、勇于反抗斗争的力量和勇气。
