为什么元朝灭亡时四大汗国无人出手相助？
蒙古人成吉思汗建立的蒙古帝国在他的孙子们时最后定型。因为蒙古实行的是幼子继承制，所以以中国的元朝帝国为大汗辖区，另外，还有服从大汗宗主权的四个相对独立的国家，即四大汗国，分别是金帐汗国，察合台汗国，窝阔台汗国和伊儿汗国。
元朝末年爆发了红巾军起义，天下大乱。元军的武装力量被起义军各个击破，在外镇戍的诸王也相续非死即逃。就以受封出镇江淮地区的三位宗王为例，至正十二年，威顺王的镇所武昌失守，威顺王本人逃到陕西，后来在成州被军阀李思齐围困而死；至正十六年，镇南王的镇所扬州被起义军攻破，镇南王本人则被俘投水死；而宣让王帖木儿在他的镇所庐州失陷之后，逃回了大都，又被封为淮王。后来明太祖朱元璋北伐，元顺帝北逃，留下淮王监国守大都，淮王被攻克大都的明军杀死。明军改大都为北平，是年为洪武元年。
1371年，明军取河州（元吐藩等处宣慰司治处），元镇西武靖王以所领的吐藩诸部降明。
1382年，明军步骑三十万征云南，次年镇戍云南的蒙古宗王梁王势蹙自尽。
随着元廷北迁，不但对诸多镇戍的宗王失去控制，就是对蒙古的勋臣也一样失去了控制。曾经被成吉思汗封为大师、国王的木华黎，他的后裔开元王纳哈出在辽东有相当的势力，在元朝政府北迁后便逐渐和元主离心离德。洪武二十年，明军出征辽东，北元汗廷要求纳哈出向汗廷靠拢，但“虏主数招之不往”（《明实录》洪武二十年五日），最后，纳哈出以所部“二十余万人”降明，相继投降的还有蒙古“王九、国公群王四”（《明史.鞑靼传》）。
1388年，出塞的明军在捕鱼儿海大败元主脱古思帖木儿，脱古思帖木儿仅以数十骑逃遁。随后在奔往和林的途中被属下所杀。此役，明军的俘虏包括蒙古的宗王吴王、代王在内共七万七千三十七人。
1389年，元辽王阿札失里（成吉思汗兄弟斡赤斤的后裔）、会宁王塔宾帖木儿降明，二十二年，明于其地设福余、朵颜、泰宁三宁卫。令阿札失里等为卫指挥使等职。
1392年，明军伐哈密。破其城。斩蒙古豳王（察合台汗阿鲁忽的后裔），哈密兀纳失里王降明。
元朝的藩属，处于蒙古草原西北部的诸汗国也在元廷北迁期间起了重大变化。原窝阔台汗国早已经被大元王朝、察合台汗国及钦察汗国三方削弱、瓜分。察合台汗国亦已经分裂为东西两部，东察合台汗国首都亦力把里，统治区域包括原西辽故地和今新疆东部、俄罗斯边疆州，西察合台汗国则在阿姆河和锡尔河之间的河中地带。
后来，蒙古贵族帖木儿推翻西察合台汗国而自立，自称可汗。伊儿汗国被帖木儿帝国吞并。钦察汗国则成了帖木儿帝国的藩属。诸汗国经过重新分化组合，基本上演变成了东察合台汗国和帖木儿帝国等权力中心。
据《明太祖实录》记载，洪武二十四年秋七月癸丑，别失里八朝贡。（别失里八即东察合台汗国。）
帖木儿帝国先后吞并西察合台汗国，大败东察合台汗国，兼并伊儿汗国，挫败钦察汗国，生擒奥斯曼土耳其帝国苏丹后，雄心勃勃，下一个目标，也是最后一个目标，征服明国。永乐二年，帖木儿领兵80万东来攻明，人算不如天算，帖木儿中途因自身健康原因，不幸病逝，帝国大军返回。其后，帖木儿帝国内部为争夺帝位争得你死我活，无暇东顾，最终由其孙哈里承袭王位。在朱棣永乐五年恢复和明的朝贡关系。
元勋臣开元王纳哈出及辽王阿札失里降明之后，当被成吉思汗分封在蒙古东部的诸王除了这部分降明的外，还有一部分被蒙古帝国本部（鞑靼）阿鲁台所吞并。明永乐初，在蒙古草原与明朝对抗的剩有帝国本部及瓦剌。
永乐七年，蒙古瓦剌部投靠了明廷，成为了明朝的藩属。这时候的蒙古本部立了一位名叫本雅失里的新大汗，永乐八年，朱棣率领50万大军进攻鞑靼，败蒙古本雅失里汗于斡难河，本雅失里仅七骑渡河遁去。战败后的本雅失里在二年后被瓦剌马哈木暗杀，享年33岁。
