地球上已知的动物有多少种？
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据动物学家统计，目前地球上已知的动物大约有150万种。动物可以分为脊椎动物和无脊椎动物两大类,脊椎动物身体背部都有一根由许多椎骨组成的脊柱，一般个体型较大。而无脊椎动物的身体没有脊柱，大多数个体很小，但种类却很多，占整个动物种数的百分之九十以上。如苍蝇、蚊子、蚂蚱、蝴蝶等昆虫都是无脊椎动物。
脊椎动物又可分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和兽类五大类群。鱼类是脊椎动物中最多的一个类群，包括海水鱼和淡水鱼共有25000～30000种，如鲤鱼、黄花鱼等。两栖类有2000余种，如青蛙等。爬行类有3000余种，如蛇、龟、鳄鱼等。鸟类有9000种，如鸽子、麻雀。兽类有4500多种，如马、牛、狮子、虎等。世界上还有许多种动物还有未被发现呢。
至今还没有人知道，究竟地球上有多少种生物。这答案的揭晓与我们维护生物多样性的努力息息相关，同时也能解决演化与环境管理的重大问题。
虽然我们研究分类学已有250年以上的历史，但是对地球上到底有多少种生物仍是众说纷纭，从300～3000万种都有人提出。由于缺乏集中管理、计数的机构，迄今甚至无人知道已知种类的确切数字。
许多野外的栖所正迅速遭到破坏。因此了解物种的种类及分布，据以提供合理的方式来进行保育，是保护现存种类的最佳方法之一。身为万物之灵的人类，在道义上理应维护我们居住的环境，并且把它完整地留给下一代。
英国的环境保护学者，曾向政府当局要求加强了解生态系里种类消长的情形。这些要求包括对生物群聚间的种类和稳定性有基本的认识。由于大气层里的含氧量最初是生物体所产生的，可见生态系和大气层的关系非常密切，所以研究生态系里种类稳定的情形，当有助于预测地球的气候。
为了实用上的目的去计算和整理有关种的资料，也是十分令人关心的问题，因为有为数不少的药剂都是从植物体提炼出来的。还有很多营养价值很高的果物和根菜类尚未开发成功，一旦成功即可提高全球食物的供应量。研究人员正不断尝试从自己所熟识的作物里去找寻地理变异的品系，经由选择性的交配和基因工程操作，可以从这些作物中找到产量更高、抗病力更强的种类。近代由于实行密集农业，使田间作物种类的歧异度降低，同时也降低了作物对病害和气候变化的应变能力。
鸟类、哺乳类的种数
把有机世界视为一个井然有序的系统，可追溯到亚里士多德的时代。命名并记录物种的工作称为分类学，肇始于瑞典的自然学家林奈（C. Linnaeus,见图一）。1758年他在《自然系统》第十版里，共记录了9千种动、植物的种类，此后分类学家便得以描述不同的种类。到目前为止，凡是外表亮丽的种类仍是人们注目的焦点，科学家几乎已将这些种类记录殆尽。例如：在《自然系统》第十版出版后不到一百年内，便已完成4500种鸟类的纪录，这是现今已知种类的半数。现在每年所能发现鸟类的新种也只有3～5种；至于哺乳类则有4千种的纪录，现在每年约可发现1新属和20新种，在现今发现的种类当中，约有一半是真正的新种（大部分是囓齿类、蝙蝠或地鼠），其余则是根据现代生化上的新证据，对旧种重新分类。
除了鸟类和哺乳类以外，其它生物增加的速度都呈现不同的型式，在十九世纪中叶，蜘蛛类和甲壳类种类增加的速度很快，随即沈寂了很长的一段时间，一直到近几十年来才又稍微增加。根据大英博物馆韩蒙德(P. M. Hammond)指出，从1978～1987十年间鸟类每年的增加速率是0.05％，而昆虫、蜘蛛、真菌和线虫则分别为0.8％、1.8％、2.4％和2.4％。
发现不同生物的速率和从事研究分类学家人数的多寡有关，正确的数据很难估算。不过根据对澳洲、美国和英国研究者做个概略的估算得到：如果N代表研究四足类每一种动物的平均分类学家的数目，那么每一种鱼有0.3N的分类学家在从事研究工作，无脊椎动物则在0.02～0.04N之间。北美洲有1万位分类学家，全世界则约有3万人。
总的来说，每种已登录的植物受到分类学家青睐的人数是动物的2倍。就动物界来说，平均而言，对脊椎动物进行分类的数目比植物的多了10倍；而对无脊椎动物所做的则比植物少了10倍。分类学家分布的情形和生物种类数目的多寡，并没有绝对的关系存在，例如：只有4％的分类学家在生物歧异度(diversity)很高的拉丁美洲和撒哈拉南方工作。
由于缺乏生物种的信息中心机构，使得编纂一份完整的分类学目录显得困难重重。在分散各地的机构里，这些纪录只靠一些老式的档案卡保存着，没有正式计算有多少已知的物种被命名。科学家对星球的认识和花费比对生物来得多，他们了解宇宙里有关原子的数目，也比生物物种的数目更清楚。
根据比较可靠的估计，分类学家已经鉴定出150～180万种的生物，这和所有生物的种类数目比较起来还是相差很多。根据最保守的估计，所有生物的种类最少也有300万种，这么多的种类很难在适当时间内以现在的方法来完整地描述、记录。
估计生物种数的方法
某些人利用外推法(extrapolation)来估计生物的种数，这种方式会随着统计的方法不同而有出入。在最近的研究里，将生物分为几个大类，再以种类发现的曲线图与统计上的投影法结合，估计大约有600～700万的生物种。
另一方法是利用每个分类群里各个专家的估计值加起来，得到有500万种的数据。在研究得比较透澈的鸟类及哺乳类里，分布于热带的种类约为温带的2倍；但是在昆虫里从已知的种类里发现，寒、温带的种类反而比热带者为多，几乎占了所有种类的三分之二。如果昆虫在热带与寒 温带的比例，与鸟类及哺乳类的情形一样，那么未知种在热带和在寒、温带的比例为2：1，由此可将生物的种类由已知的150～180万可推至300～500万种。
还有一个对全球生物种类估算的更直接方法，这方法尤其适用于热带昆虫的种类。它是选择一个未经研究的地区，对其中的生物取样，然后再计算已有多少比例的动、植物被描述过。但是这种方法会有问题：即使在一定区域内，也很难把所有的热带昆虫取样，况且鉴定和分类更是十分烦琐的工作。另外，还必须考虑：这个取样的位置是不是可以代表种类的分布模型。
昆虫的种数
根据英国学者霍奇金森(I. D. Hodkinson)和凯松(D. C. Casson)在印度尼西亚苏拉维西(Sulawesi)岛上对象所做的调查，在1600种象里有63％是新种，如果这种比例也适用于所有的昆虫，那么在现今已知有90万种昆虫的情况下，昆虫的总数约有200～300万种。韩蒙德则用不同的方法来估计，根据他观察英国一个已调查得十分完整地区里，22000种的昆虫中有67种是蝴蝶。许多自然学家重视蝴蝶如同鸟类一样，因此17500已知的蝴蝶种也算是一个比较完整的数目，事实上种类应该不会超过2万种。如果在地球上蝴蝶与昆虫种类所占的比例和英国昆虫的组成相似，则昆虫的总数应为600万种(22000×20000÷67)。由于无法确定所调查的区域是否为昆虫族群的典型分布，使得这种比值的方法会有内在(built-in)的误差。
厄温(Erwin)利用喷洒杀虫剂的方法于巴拿马采集甲虫，九个月内抓到1200种甲虫，由于他尚未完全鉴定完毕，无法利用前述的外推法来推测所有的种类，于是取而代之用以下的方法：一、必须知道从菩提树上所采集得到昆虫的数目，和其它树种上的种类相比较，他推测约有20％草食性昆虫是单食性，因此每一种树平均有160种甲虫栖息；二、他从栖于树冠层甲虫的数目推测所有昆虫种类，如果把甲虫占所有昆虫种类40％的比例应用于热带林区树冠层，那么每一树冠层上就有400种昆虫；三、如果每种树上有三分之二的种类栖于树冠层上，每种树上就有600种昆虫。最后他举出一个大众较为认可的估计，地球上热带林区有50000种树，乘上每种树上有600种昆虫，使昆虫总数为3千万种，当然，地球上昆虫的实际数目比这个大得多。
有人认为厄温所做的估算不太正确，本文作者梅(R.M. May)认为温带甲虫的食性要比热带甲虫的更具专一性。厄温所谓有20％草食性昆虫的比例，在热带这比例或许只有2～3％；另一方面，厄温或许低估了栖于树冠层以外的种类，梅认为它们应至少占有三分之二的比例。
忠实地记录生物歧异度的主要目的，在于解决演化和生态学上的基本问题。分类名录可研究食物链接构、种类丰度、大小不同体型的生物种或总数以及生物分布的一般趋势。
分类学家发现动物体长减少10倍，总数会增加100倍。这模式适用的动物范围包括身长从一公分到数公尺。至于一公分以下者便不太适用，或许与这些小生物缺乏完整的纪录有关。如把这种体型大小对种类密度的关系，经由外推法去推算至身长0.1公分左右的生物得知，陆地生物约有一千万种（见图二）。如果分类学家能更加了解生理学、生态学及演@的因子对身长分布的影响，则这种纯靠现象评估所得到的结果，将更具说服力。事实上他们在这方面的了解还不够，所以上述的报告并未成定论。
这种大小分布的法则让我们明了有关诺亚方舟到底有多大的问题，学者认为诺亚在方舟上无法载运所有的昆虫，但是如果体长能减少10倍，相当于体积减少1000倍，种类便可以增加100倍，那么问题就会转移到运送大型动物的身上。
食物链的结构通常也是用来计算种类的一种方式，行光合作用的植物是构成食物链的最基层，如果能精确的计算每种植物所能供养的生物种类数目，那么只要知道植物的种类便可知道所有生物的种数。然而要达到这个目的，科学家还有一大段路要走。盖斯顿(Gaston)曾研究食物链，搜集了昆虫的平均种数与群落大小、地理位置差异很大的每种植物之间的相关证据，于是发现每种植物平均约有10种昆虫。依保守估计，维管束植物共有27万种，因此昆虫约有300万种。昆虫在已知生物种类里占50％以上，而昆虫的种类还尚未有完整的纪录。
真菌的种数
英国学者哈克斯华斯(D. L. Hawksworth)提出真菌的数目至少和厄温所认为的数目一样多。英国真菌的已知种类有6万9千种，与其它北欧研究做得很详尽的地方比较，真菌的数目是维管束植物的6倍。如果全球其它地方也有相同的比例，则以27万种维管束植物来说，那么全球就有160万种真菌。该数值是现今已知种数的20倍以上。
温带和热带生物种类分布的形式是不同的，真菌在热带要比在温带适应更大的植物范围，因此真菌和植物的比例，事实上并没有那么高。再则，真菌和昆虫的关系比和植物的更密切。最近调查特定热带区真菌的种类，发现新种约占15～30％，比哈克斯华斯所预期的95％要低得多，这些研究还未达共识边缘，遑论窥得未登录种的全貌。
由于对真菌的了解不够透澈，使我们忽略了它们是大部分生态系里的重要角色。它们会帮助有机种类的分解，形成土壤的新成分。真菌毋庸置疑的把生物歧异度的发展具体化，首先帮助植物定植于土地上（尤其是透过共生的关系），协助维管束植物、昆虫及其它生物的散布，在生物圈里占有重要的地位，实在值得重视。
线虫和微生物的种数
在肉眼能看到的所有动物里，线虫是最不受重视的，它们寄生在动、植物身上，在淡水和咸水中却营自由生活。在1860年已知只有80种线虫，至今总数则有1万5千种。最近的统计指出，这些只占所有族群的一小部分而已，还有人指出生活在咸水里的种类更多。很少人会怀疑韩蒙德所提出线虫至少有10万种的想法。
肉眼看不到的生物才是地球上种类最多的，像原生动物、细菌和病毒等微生物，只占已知记录种类的5％。最近的研究指出微生物在自然族群里的种数，比在实验室里养殖的多得多。在美国黄石公园温泉中有一种光合细菌，其RNA有8种不同的遗传序列型式，和实验室中培养的12个品系(strain)的细菌完全不能配对。其中只有一种序列和一个已知细菌门相似。
生物学家查对自然界里海洋微生物族群RNA的序列，也得到相似的结果。这些发现使分子生物学家感到十分惊讶：居然对生命形式这么简单的普通生物知道得这么少。细菌和病毒的分类是很复杂的，因为在不同品系里很容易交换遗传物质，从单一个体便可复殖出一整个的族群。某些病毒每年也都有明显的突变。因此就组成物种的基本概念来说，在微生物方面要比脊椎动物更难下定义。德国哥廷根马克斯蒲朗克学院的M. Eigen和维也纳大学P. Schuster，认为许多病毒分类的基本单位应该是「准物种」(quasispecies)，这是指一组定序清楚的RNA序列。天择乃作用于这类准物种而非病毒物种上。
微生物和线虫对整个基因池的研究贡献很大。有人说每一种节肢动物和每一种维管束植物，至少都各有一种专一性的寄生性线虫、原生动物、细菌和病毒与之共生。果真如此，那么它们的数目将激增5倍，使总数超过一亿。
从种、属、科、目、纲到门，分类阶层愈往上走遗传变异愈大。例如：在已知种类里海洋生物所占比例不到15％，但是却涵盖了90％以上的纲和门，因此海洋生物的歧异度要比陆生生物为高。
脊椎动物又可分为鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和兽类五大类群。鱼类是脊椎动物中最多的一个类群，包括海水鱼和淡水鱼共有25000～30000种，如鲤鱼、黄花鱼等。两栖类有2000余种，如青蛙等。爬行类有3000余种，如蛇、龟、鳄鱼等。鸟类有9000种，如鸽子、麻雀。兽类有4500多种，如马、牛、狮子、虎等。世界上还有许多种动物还有未被发现呢。
至今还没有人知道，究竟地球上有多少种生物。这答案的揭晓与我们维护生物多样性的努力息息相关，同时也能解决演化与环境管理的重大问题。
虽然我们研究分类学已有250年以上的历史，但是对地球上到底有多少种生物仍是众说纷纭，从300～3000万种都有人提出。由于缺乏集中管理、计数的机构，迄今甚至无人知道已知种类的确切数字。
许多野外的栖所正迅速遭到破坏。因此了解物种的种类及分布，据以提供合理的方式来进行保育，是保护现存种类的最佳方法之一。身为万物之灵的人类，在道义上理应维护我们居住的环境，并且把它完整地留给下一代。
英国的环境保护学者，曾向政府当局要求加强了解生态系里种类消长的情形。这些要求包括对生物群聚间的种类和稳定性有基本的认识。由于大气层里的含氧量最初是生物体所产生的，可见生态系和大气层的关系非常密切，所以研究生态系里种类稳定的情形，当有助于预测地球的气候。
为了实用上的目的去计算和整理有关种的资料，也是十分令人关心的问题，因为有为数不少的药剂都是从植物体提炼出来的。还有很多营养价值很高的果物和根菜类尚未开发成功，一旦成功即可提高全球食物的供应量。研究人员正不断尝试从自己所熟识的作物里去找寻地理变异的品系，经由选择性的交配和基因工程操作，可以从这些作物中找到产量更高、抗病力更强的种类。近代由于实行密集农业，使田间作物种类的歧异度降低，同时也降低了作物对病害和气候变化的应变能力。
鸟类、哺乳类的种数
把有机世界视为一个井然有序的系统，可追溯到亚里士多德的时代。命名并记录物种的工作称为分类学，肇始于瑞典的自然学家林奈（C. Linnaeus,见图一）。1758年他在《自然系统》第十版里，共记录了9千种动、植物的种类，此后分类学家便得以描述不同的种类。到目前为止，凡是外表亮丽的种类仍是人们注目的焦点，科学家几乎已将这些种类记录殆尽。例如：在《自然系统》第十版出版后不到一百年内，便已完成4500种鸟类的纪录，这是现今已知种类的半数。现在每年所能发现鸟类的新种也只有3～5种；至于哺乳类则有4千种的纪录，现在每年约可发现1新属和20新种，在现今发现的种类当中，约有一半是真正的新种（大部分是囓齿类、蝙蝠或地鼠），其余则是根据现代生化上的新证据，对旧种重新分类。
除了鸟类和哺乳类以外，其它生物增加的速度都呈现不同的型式，在十九世纪中叶，蜘蛛类和甲壳类种类增加的速度很快，随即沈寂了很长的一段时间，一直到近几十年来才又稍微增加。根据大英博物馆韩蒙德(P. M. Hammond)指出，从1978～1987十年间鸟类每年的增加速率是0.05％，而昆虫、蜘蛛、真菌和线虫则分别为0.8％、1.8％、2.4％和2.4％。
发现不同生物的速率和从事研究分类学家人数的多寡有关，正确的数据很难估算。不过根据对澳洲、美国和英国研究者做个概略的估算得到：如果N代表研究四足类每一种动物的平均分类学家的数目，那么每一种鱼有0.3N的分类学家在从事研究工作，无脊椎动物则在0.02～0.04N之间。北美洲有1万位分类学家，全世界则约有3万人。
总的来说，每种已登录的植物受到分类学家青睐的人数是动物的2倍。就动物界来说，平均而言，对脊椎动物进行分类的数目比植物的多了10倍；而对无脊椎动物所做的则比植物少了10倍。分类学家分布的情形和生物种类数目的多寡，并没有绝对的关系存在，例如：只有4％的分类学家在生物歧异度(diversity)很高的拉丁美洲和撒哈拉南方工作。
由于缺乏生物种的信息中心机构，使得编纂一份完整的分类学目录显得困难重重。在分散各地的机构里，这些纪录只靠一些老式的档案卡保存着，没有正式计算有多少已知的物种被命名。科学家对星球的认识和花费比对生物来得多，他们了解宇宙里有关原子的数目，也比生物物种的数目更清楚。
根据比较可靠的估计，分类学家已经鉴定出150～180万种的生物，这和所有生物的种类数目比较起来还是相差很多。根据最保守的估计，所有生物的种类最少也有300万种，这么多的种类很难在适当时间内以现在的方法来完整地描述、记录。
估计生物种数的方法
某些人利用外推法(extrapolation)来估计生物的种数，这种方式会随着统计的方法不同而有出入。在最近的研究里，将生物分为几个大类，再以种类发现的曲线图与统计上的投影法结合，估计大约有600～700万的生物种。
另一方法是利用每个分类群里各个专家的估计值加起来，得到有500万种的数据。在研究得比较透澈的鸟类及哺乳类里，分布于热带的种类约为温带的2倍；但是在昆虫里从已知的种类里发现，寒、温带的种类反而比热带者为多，几乎占了所有种类的三分之二。如果昆虫在热带与寒 温带的比例，与鸟类及哺乳类的情形一样，那么未知种在热带和在寒、温带的比例为2：1，由此可将生物的种类由已知的150～180万可推至300～500万种。
还有一个对全球生物种类估算的更直接方法，这方法尤其适用于热带昆虫的种类。它是选择一个未经研究的地区，对其中的生物取样，然后再计算已有多少比例的动、植物被描述过。但是这种方法会有问题：即使在一定区域内，也很难把所有的热带昆虫取样，况且鉴定和分类更是十分烦琐的工作。另外，还必须考虑：这个取样的位置是不是可以代表种类的分布模型。
昆虫的种数
根据英国学者霍奇金森(I. D. Hodkinson)和凯松(D. C. Casson)在印度尼西亚苏拉维西(Sulawesi)岛上对象所做的调查，在1600种象里有63％是新种，如果这种比例也适用于所有的昆虫，那么在现今已知有90万种昆虫的情况下，昆虫的总数约有200～300万种。韩蒙德则用不同的方法来估计，根据他观察英国一个已调查得十分完整地区里，22000种的昆虫中有67种是蝴蝶。许多自然学家重视蝴蝶如同鸟类一样，因此17500已知的蝴蝶种也算是一个比较完整的数目，事实上种类应该不会超过2万种。如果在地球上蝴蝶与昆虫种类所占的比例和英国昆虫的组成相似，则昆虫的总数应为600万种(22000×20000÷67)。由于无法确定所调查的区域是否为昆虫族群的典型分布，使得这种比值的方法会有内在(built-in)的误差。
厄温(Erwin)利用喷洒杀虫剂的方法于巴拿马采集甲虫，九个月内抓到1200种甲虫，由于他尚未完全鉴定完毕，无法利用前述的外推法来推测所有的种类，于是取而代之用以下的方法：一、必须知道从菩提树上所采集得到昆虫的数目，和其它树种上的种类相比较，他推测约有20％草食性昆虫是单食性，因此每一种树平均有160种甲虫栖息；二、他从栖于树冠层甲虫的数目推测所有昆虫种类，如果把甲虫占所有昆虫种类40％的比例应用于热带林区树冠层，那么每一树冠层上就有400种昆虫；三、如果每种树上有三分之二的种类栖于树冠层上，每种树上就有600种昆虫。最后他举出一个大众较为认可的估计，地球上热带林区有50000种树，乘上每种树上有600种昆虫，使昆虫总数为3千万种，当然，地球上昆虫的实际数目比这个大得多。
有人认为厄温所做的估算不太正确，本文作者梅(R.M. May)认为温带甲虫的食性要比热带甲虫的更具专一性。厄温所谓有20％草食性昆虫的比例，在热带这比例或许只有2～3％；另一方面，厄温或许低估了栖于树冠层以外的种类，梅认为它们应至少占有三分之二的比例。
忠实地记录生物歧异度的主要目的，在于解决演化和生态学上的基本问题。分类名录可研究食物链接构、种类丰度、大小不同体型的生物种或总数以及生物分布的一般趋势。
分类学家发现动物体长减少10倍，总数会增加100倍。这模式适用的动物范围包括身长从一公分到数公尺。至于一公分以下者便不太适用，或许与这些小生物缺乏完整的纪录有关。如把这种体型大小对种类密度的关系，经由外推法去推算至身长0.1公分左右的生物得知，陆地生物约有一千万种（见图二）。如果分类学家能更加了解生理学、生态学及演@的因子对身长分布的影响，则这种纯靠现象评估所得到的结果，将更具说服力。事实上他们在这方面的了解还不够，所以上述的报告并未成定论。
这种大小分布的法则让我们明了有关诺亚方舟到底有多大的问题，学者认为诺亚在方舟上无法载运所有的昆虫，但是如果体长能减少10倍，相当于体积减少1000倍，种类便可以增加100倍，那么问题就会转移到运送大型动物的身上。
食物链的结构通常也是用来计算种类的一种方式，行光合作用的植物是构成食物链的最基层，如果能精确的计算每种植物所能供养的生物种类数目，那么只要知道植物的种类便可知道所有生物的种数。然而要达到这个目的，科学家还有一大段路要走。盖斯顿(Gaston)曾研究食物链，搜集了昆虫的平均种数与群落大小、地理位置差异很大的每种植物之间的相关证据，于是发现每种植物平均约有10种昆虫。依保守估计，维管束植物共有27万种，因此昆虫约有300万种。昆虫在已知生物种类里占50％以上，而昆虫的种类还尚未有完整的纪录。
真菌的种数
英国学者哈克斯华斯(D. L. Hawksworth)提出真菌的数目至少和厄温所认为的数目一样多。英国真菌的已知种类有6万9千种，与其它北欧研究做得很详尽的地方比较，真菌的数目是维管束植物的6倍。如果全球其它地方也有相同的比例，则以27万种维管束植物来说，那么全球就有160万种真菌。该数值是现今已知种数的20倍以上。
温带和热带生物种类分布的形式是不同的，真菌在热带要比在温带适应更大的植物范围，因此真菌和植物的比例，事实上并没有那么高。再则，真菌和昆虫的关系比和植物的更密切。最近调查特定热带区真菌的种类，发现新种约占15～30％，比哈克斯华斯所预期的95％要低得多，这些研究还未达共识边缘，遑论窥得未登录种的全貌。
由于对真菌的了解不够透澈，使我们忽略了它们是大部分生态系里的重要角色。它们会帮助有机种类的分解，形成土壤的新成分。真菌毋庸置疑的把生物歧异度的发展具体化，首先帮助植物定植于土地上（尤其是透过共生的关系），协助维管束植物、昆虫及其它生物的散布，在生物圈里占有重要的地位，实在值得重视。
线虫和微生物的种数
在肉眼能看到的所有动物里，线虫是最不受重视的，它们寄生在动、植物身上，在淡水和咸水中却营自由生活。在1860年已知只有80种线虫，至今总数则有1万5千种。最近的统计指出，这些只占所有族群的一小部分而已，还有人指出生活在咸水里的种类更多。很少人会怀疑韩蒙德所提出线虫至少有10万种的想法。
肉眼看不到的生物才是地球上种类最多的，像原生动物、细菌和病毒等微生物，只占已知记录种类的5％。最近的研究指出微生物在自然族群里的种数，比在实验室里养殖的多得多。在美国黄石公园温泉中有一种光合细菌，其RNA有8种不同的遗传序列型式，和实验室中培养的12个品系(strain)的细菌完全不能配对。其中只有一种序列和一个已知细菌门相似。
生物学家查对自然界里海洋微生物族群RNA的序列，也得到相似的结果。这些发现使分子生物学家感到十分惊讶：居然对生命形式这么简单的普通生物知道得这么少。细菌和病毒的分类是很复杂的，因为在不同品系里很容易交换遗传物质，从单一个体便可复殖出一整个的族群。某些病毒每年也都有明显的突变。因此就组成物种的基本概念来说，在微生物方面要比脊椎动物更难下定义。德国哥廷根马克斯蒲朗克学院的M. Eigen和维也纳大学P. Schuster，认为许多病毒分类的基本单位应该是「准物种」(quasispecies)，这是指一组定序清楚的RNA序列。天择乃作用于这类准物种而非病毒物种上。
微生物和线虫对整个基因池的研究贡献很大。有人说每一种节肢动物和每一种维管束植物，至少都各有一种专一性的寄生性线虫、原生动物、细菌和病毒与之共生。果真如此，那么它们的数目将激增5倍，使总数超过一亿。
从种、属、科、目、纲到门，分类阶层愈往上走遗传变异愈大。例如：在已知种类里海洋生物所占比例不到15％，但是却涵盖了90％以上的纲和门，因此海洋生物的歧异度要比陆生生物为高。
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目前地球上已知的动物大约有150万种纹兔袋鼠：1906年灭绝恐鸟:1800年彻底灭绝白足澳洲林鼠：十九世纪初灭绝West Africa 狮：1865年灭绝阿特拉斯棕熊：于1870年灭绝南极狼：于1875年灭亡美国缅因洲海鼬：1880年灭亡牙买加仓鼠：1880年灭绝中国白臀叶猴：1882年灭亡斑驴：1883年灭绝Australia 小兔猼：1890年灭绝昆士兰毛鼻袋熊：1900年灭绝圣诞岛虎头鼠：1900年灭绝澳米氏弹鼠：1901年灭绝South California 猫狐：1903年灭绝亚洲狮：1908年灭绝西袋狸：1**0年灭绝东袋狸：1940年灭绝North America 白狼：1**1年灭绝基奈山狼：1**5年灭绝恐鸟:1800年以后灭绝白足澳洲林鼠：十九世纪初灭绝西非狮：1865年灭绝阿特拉斯棕熊：于1870年灭绝南极狼：于1875年灭亡美国缅因洲海鼬：1880年灭亡牙买加仓鼠：1880年灭绝中国白臀叶猴：1882年灭亡斑驴：1883年灭绝澳洲小兔猼：1890年灭绝昆士兰毛鼻袋熊：1900年灭绝圣诞岛虎头鼠：1900年灭绝澳米氏弹鼠：1901年灭绝南加利福尼亚猫狐：1903年灭绝纹兔袋鼠在澳洲大陆：1906年灭绝亚洲狮：1908年灭绝西袋狸：1910年灭绝；东袋狸：1940年灭绝北美白狼：1911年灭绝基奈山狼：1915年灭绝佛罗里达黑狼：1917年灭绝马里恩象龟：1918年灭绝堪查加棕熊：1920年灭绝新墨西哥狼：1920年灭绝中国犀牛：1922年灭绝澳豚足袋狸：1926年灭绝澳花袋鼠：1927年灭绝澳巨兔袋狸：1930年灭绝北美旅鸽：1930年灭绝新南威尔士白袋鼠：1930年灭绝澳洲塔斯马尼亚狼：1933年灭绝澳洲袋狼：1934年灭绝塔斯曼尼亚虎：1936年灭绝1937巴厘虎：1937年灭绝巴墓斯坦沙猫：1940年灭绝大海雀：1944年灭绝亚洲猎豹：1948年灭绝喀斯喀特棕狼：1950年灭绝中国豚鹿：1960年灭绝墨西哥灰熊：1964年灭绝德克萨斯红狼：1970年灭绝台湾云豹：1972年灭绝西亚虎：1980年灭绝爪哇虎：1980年灭绝加拿大黑足雪貂：199X年灭绝亚欧水貂：20世纪末灭绝近年动物灭绝记载:渡渡鸟(印度,1781),蓝马羚(南非,1799),马里恩象龟(舌塞尔,1800),大海雀(大西洋,1844),欧洲野马(欧洲,1876),斑驴(亚洲,1883),白臀叶猴(中国,1893),旅鸽(北美,1914),佛罗里达猴(北美,1917),卡罗莱那鹦鹉(北美, 1918),中国犀牛(中国,1922),高加索野牛(欧洲,1925),巴厘虎(印尼,1937),红鸭(印度,1942),普氏野马(中国, 1947),袋狼(澳洲,1948),冠麻鸭(亚洲,1964),爪哇虎(印尼,1972)……如果从整个进化史上来说的话,确实没有人能够完全列举,因为人类不知道的物种不可胜记.就是最近人类不认识的悄悄灭绝的动物有多少,谁也不知道.
参考： http://www.china.com.cn/aboutchina/txt/2008-10/06/content_16570842.htm
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某些动物在自然界中极其稀少，另一些则相反地广泛而繁多。例如，十个非洲和亚洲南部，一共只不过有几万只大象和犀牛。在食肉猛兽中数量较少的是狮子、老虎和豹；但是狼却不同，尽管采取了许多措施来消火它们，它们的数量还是要以几十万只来计算的。猿猴在印度就有几百万只 .那些繁值得很快的小形啮齿类动物（鼠类），如野鼠、田鼠、家鼠等等，竟多到几百亿只。各式各样的昆虫和原生动物，数量多得令人惊讶，简直无法计算。
在研究其中某种动物的数量时，应该注意它们特有的生育力，也就是它们的繁殖强度。要知道，这种数量要用天文数字来表示。就连一对象 （这是一种繁殖得很慢的动物），经过750年以后，它的后代竟能达到19，000000只之多；而一对苍蝇，从理论上讲 在春夏两季中能繁殖5万亿只以上的后代。一个草履虫，在一年中繁殖的后代，从理论上讲，将达到75 X 10‘108 个。即使有一个大得一边靠着太阳，一边挨着地球（地球到太阳之间的距离是1忆7千万公里）的空球，也不能装了这么多的草履虫.
实际上,我们并不会看到这样的繁殖结果，因为繁殖力本身要受到不良的生活环境、生存竞争、被别的动物吃掉，感染疾病以及受到人为的一些不利条件的限制。关于动物数量这个问题，具有很大的现实意义。无论是猎人或是自然科学家，很早就已经知道，各种飞禽、毛皮兽、鼠类和有害昆虫的数量，每年都有很大的变化；动物也有它们自己的“丰年”和“荒年”，正象蘑菇、浆果、橡实和核桃有丰收和歉收的年份一样。当然，对有益的和有害的动物，查明它们数量变化的条件和原因，是具有重要经济意义的。
松鼠是一种为数众多的毛皮兽，它的“丰年”与它的主要食物——枞树果实和松树果实的丰收有关，而这些果实每隔3－4年就有一次周期性的丰收。在小形啮齿类动物和其他动物繁殖得最强烈的年代里，总会发觉某些食肉兽类和猛禽的数量也增多起来。每隔3－4年就会看到五月金龟子活动得非常强烈，因为这正是它们结束了地下的幼虫期生活的时间。在树洞中作巢的鸟类的数量，大部分是由当地森林中的树洞的数量来决定的；可见，人造的树洞和分挂在各处给鸟类作巢的小鸟巢箱的数量，也能决定这些鸟类的数量。
昆虫的大量繁殖，主要是由气候状况决定的，而气候状况则受到当地的（地面的）以及太空间的因素的影响，昆虫的数量不但受着当年气候条件的限制，而且也取决于捕食昆虫的鸟类的数量。吃虫子的鸟类——惊鸟、山雀、鶲、鸫和其他许多鸟类都是我们的朋友，它们对昆虫数量的增减有很大的影响。假如在当地的这些鸟类相当多，那么它们就能使昆虫的数量大大减少，“不许”昆虫大量繁殖。
兽类流行病（大量动物感染流行性疾病）对动物数量变化的影响最大。
人类对动物数量的影响也很显著甚至几个很普通的措施，例如禁止或限制猎捕驻鹿和黑貂，就使这些具有经济意义的功物大大地增多。保护和移殖已经濒于灭绝的海狸（或河狸），使它的数量剧烈地增多起来。各种农业技术措施、化学的和生物学的除治方法，对于有害鼠类和昆虫的减少，都起了很大的作用。
在研究其中某种动物的数量时，应该注意它们特有的生育力，也就是它们的繁殖强度。要知道，这种数量要用天文数字来表示。就连一对象 （这是一种繁殖得很慢的动物），经过750年以后，它的后代竟能达到19，000000只之多；而一对苍蝇，从理论上讲 在春夏两季中能繁殖5万亿只以上的后代。一个草履虫，在一年中繁殖的后代，从理论上讲，将达到75 X 10‘108 个。即使有一个大得一边靠着太阳，一边挨着地球（地球到太阳之间的距离是1忆7千万公里）的空球，也不能装了这么多的草履虫.
实际上,我们并不会看到这样的繁殖结果，因为繁殖力本身要受到不良的生活环境、生存竞争、被别的动物吃掉，感染疾病以及受到人为的一些不利条件的限制。关于动物数量这个问题，具有很大的现实意义。无论是猎人或是自然科学家，很早就已经知道，各种飞禽、毛皮兽、鼠类和有害昆虫的数量，每年都有很大的变化；动物也有它们自己的“丰年”和“荒年”，正象蘑菇、浆果、橡实和核桃有丰收和歉收的年份一样。当然，对有益的和有害的动物，查明它们数量变化的条件和原因，是具有重要经济意义的。
松鼠是一种为数众多的毛皮兽，它的“丰年”与它的主要食物——枞树果实和松树果实的丰收有关，而这些果实每隔3－4年就有一次周期性的丰收。在小形啮齿类动物和其他动物繁殖得最强烈的年代里，总会发觉某些食肉兽类和猛禽的数量也增多起来。每隔3－4年就会看到五月金龟子活动得非常强烈，因为这正是它们结束了地下的幼虫期生活的时间。在树洞中作巢的鸟类的数量，大部分是由当地森林中的树洞的数量来决定的；可见，人造的树洞和分挂在各处给鸟类作巢的小鸟巢箱的数量，也能决定这些鸟类的数量。
昆虫的大量繁殖，主要是由气候状况决定的，而气候状况则受到当地的（地面的）以及太空间的因素的影响，昆虫的数量不但受着当年气候条件的限制，而且也取决于捕食昆虫的鸟类的数量。吃虫子的鸟类——惊鸟、山雀、鶲、鸫和其他许多鸟类都是我们的朋友，它们对昆虫数量的增减有很大的影响。假如在当地的这些鸟类相当多，那么它们就能使昆虫的数量大大减少，“不许”昆虫大量繁殖。
兽类流行病（大量动物感染流行性疾病）对动物数量变化的影响最大。
人类对动物数量的影响也很显著甚至几个很普通的措施，例如禁止或限制猎捕驻鹿和黑貂，就使这些具有经济意义的功物大大地增多。保护和移殖已经濒于灭绝的海狸（或河狸），使它的数量剧烈地增多起来。各种农业技术措施、化学的和生物学的除治方法，对于有害鼠类和昆虫的减少，都起了很大的作用。
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