院士称恐龙没有完全灭绝,其基因在本世纪留下了哪些痕迹?
先明确一点,鸡属于鸟类――鸡形目,鸡形目包含了约6个科,像雉科、凤冠雉科、松鸡科等等。讨论“鸡是不是恐龙后裔”并不是严谨的说法,而是要谈论“鸟类是不是恐龙的后裔”。
白垩纪晚期的马斯特里赫特期恐龙灭绝事件大家众所周知,今鸟亚纲的走地成员存活了下来。所有的现生鸟类源于恐龙时代末期的“今鸟亚纲”,因此鸟类祖先为一家,鸡自然也包含在其中。先有了今鸟亚纲的走地成员,才演化出了各种各样的鸟,才有了鸡。
根据分类,今鸟亚纲应属于兽脚亚目的鸟翼类,总体上属于虚骨龙类。
鸟类所处的手盗龙形类的分支和霸王龙的“暴龙超科”一同属于虚骨龙类,这是两个不同的分支,做个比喻,就是相当于一家的两兄弟。只是大灭绝之后,非鸟恐龙全部灭绝,鸟类则经过了6600万年成为今天的大家族。
事实上我并不喜欢用“鸡”来这样说,因为虎头海雕是恐龙后裔,鹤是恐龙后裔,秃鹳是恐龙后裔,葵花凤头鹦鹉是恐龙后裔,阿德利企鹅是恐龙后裔,棕背伯劳是恐龙后裔,鸸鹋是恐龙后裔,蓝孔雀也是恐龙后裔……所有的鸟类都起源于恐龙,所有的鸟类都是恐龙后裔。
为什么恐龙化石上面会有羽毛印痕,会有羽茎瘤痕迹?如果这些化石不属于恐龙而是鸟类,怎么解释其骨骼结构与兽脚类恐龙高度一致?而如果这些化石既不属于恐龙也不属于鸟类,怎么解释恐龙、该化石所属史前生物、鸟类三者之间的关系?
另外,怎么定义恐龙?如果腕龙、剑龙、三角龙和霸王龙都属于恐龙,那亲缘关系与霸王龙更为接近的鸟类为什么不是恐龙?该如何重新定义蜥臀目与鸟臀目之间的演化关系?
显而易见,“鸟类属于恐龙”这一定义可以解释以上所有的问题。