世界上最大的恒星
世界上最大的恒星是史蒂文森2-18。
史蒂文森2-18是位于盾牌座的一颗红超巨星。由美国天文学家查尔斯·布鲁斯·史蒂文森在1990年发现。它位于距离地球约6000秒差距(约20000光年,一秒差距约等于3.26光年)的疏散星团Stephenson 2(史蒂芬森2)附近,被认为是距离相近的一组恒星之一。
史蒂文森2-18是人类已知体积最大的恒星,也是最亮的红超巨星之一,其半径约为太阳的2158倍,相当于体积比太阳大100亿倍。如果把它放在太阳系的中心,它的边缘将吞没土星的轨道。
史蒂文森2-18是疏散星团史蒂芬森2的成员,但肉眼看不到。这个星团在可见光下根本无法被探测到,因为它被尘埃严重遮蔽,但在红外线下可以看到。
世界上最小的恒星
目前人类发现的最小恒星是“2MASS J0523-1403”,这是一颗处于主序星阶段的红矮星,距离地球40光年,这个恒星不仅仅是人类发现的最小恒星,可能也是整个宇宙中最小的那一批恒星,如果比它更小一些,就无法维持核聚变反应,只能成为一颗行星了。
2MASS J0523-1403的亮度只有太阳的八千分之一,表面温度只有1800℃,它恰好处于恒星的极限77倍木星的质量,也就是说比77倍木星质量更小的话,就无法形成恒星,这个质量是最低的要求。从体积上来看,这颗恒星的直径仅为太阳的0.09倍,比木星还要小,但是它的密度是木星的很多倍,因此才能成为一颗恒星。