祁连山脉的气候特征
祁连山位于中纬度北温带，深居内陆，远离海洋，它又处于青藏、蒙新、黄土，三大高原的交汇地带，由于青藏高原对大气环流的特殊影响，使夏季来自东南季风的湿润气流得以北进西伸，波及本区；冬季受内蒙古干冷空气，西北寒冷气流的影响，致使本区冬季降温幅度大，气温年较差较大。
多种因素的叠加构成了祁连山林区主要的气候特征，即大陆性高寒半湿润山地气候。表现为冬季长而寒冷干燥，夏季短而温凉湿润，全年降水量主要集中在5～9月，本区由浅山地带向深山地带，气温递减，雨量递增，高山寒冷而阴湿，浅山地带热而干燥。随着山区海拔的升高，各气候要素发生有规律自下而上的变化，呈明显的山地垂直气候带。自下而上为：浅山荒漠草原气候带、浅山干草原气候带、中山森林草原气候带、亚高山灌丛草甸气候带、高山冰雪植被气候带。 祁连山东侧由于受夏季季风的影响降水量最多，如门源站年降水量为519mm，向西北方向逐渐减少，肃北站年降水量只有150mm左右。祁连山区比周围地形较低的地区降水量要多，如托勒站与酒泉站相距不到100KM，但年降水相差200mm。降水量随着高度的递增呈现出“S”型曲线变化的趋势，有一个降水量的“极大高度”和“极小高度”，“极大高度在1800～2800m之间，“极小高度”在2200～3600m之间，一般是祁连山东南部高度较低，向西北逐渐升高。
由于祁连山地处内陆腹地，不但受东南季风输送来的暖湿气流影响，而且还受西风流带来的大西洋冷湿气流的影响，在盛夏期间一定程度上还受到翻越青藏高原的印度洋暖湿气团的影响，水汽来源较为复杂，加上山区夏季对流性降水的影响，使得祁连山降水的年际变化较大。冬季（12月～2月）降水量较少，月降水量不超过5mm，7月和8月降水量最多，东段月降水量最多可达110mm。
河西走廊西部区主要受西风带系统的影响，降水较少，变率较大。祁连山东部区主要受西南或东南暖湿气流的影响，降水量比较大，变率较小。祁连走廊中部区由于高山的阻挡，西风带系统和东南暖湿气流的影响减小，形成不同于其它区的降水特征。较大量的降水，较大的湿度，为幼树的生长发育提供了充足的水分保障。经西水站测定，降水总的变化特征是海拔每升高100m，年降水量平均递增4.99%。海拔在3000m以下，降水递增率呈高峰型；3000～3400m降水递增缓慢；3400～3600m递增又呈高峰型；当海拔超过3600m时，降水量递增缓慢，山顶处呈下降态势。 祁连山区植被较好，有许多天然牧场。自海拔2000m向上，植被垂直带分别为荒漠草原带（海拔2000～2300m）、草原带（2300～2600m）、森林草原带（2600～3200m）、灌丛草原带（3200～3700m）、草甸草原带（3700～4100m）和冰雪带（>4100m）。其中森林草原带和灌丛草原带是祁连山的水源涵养林，大通河、石羊河、黑河等河流发源于此，是河西走廊绿洲的主要水源。祁连山区的气候变化会直接影响其周围植被的好坏，从而影响当地经济的发展。
