中国自行设计制造的第一支半自动步枪
中国自行设计制造的第一支半自动步枪
刘将军步枪（General Liu rifle）是以它的发明者汉阳兵工厂的第一任总办刘庆恩将军（1869—1929年）命名的，该步枪从设计之初到制造后就没有其他的官方名称。这是中国自行设计开发的第一支半自动步枪。
刘庆恩将军生于1869年10月10日，原籍广东潮汕客家，后寄籍中国四川德阳，成年后毕业于广东水陆师学堂。1896年，他随刘永福将军参加“台南之战”并奋勇杀敌，腿部曾受伤。后他进入湖北汉阳兵工厂并在工厂当技术员，并由湖北省保送赴日本留学。
刘庆恩在日本冈山第六高等学校毕业后考入东京帝国大学，专攻机械及枪炮制作，毕业之后仍回湖北兵工厂工作。1909年，他代表汉阳兵工厂到德国克鲁伯兵工厂学习考察。
刘庆恩在日本留学期间加入了同盟会，革命成功后，孙中山先生任临时大总统，遂委派孙庆恩先生为湖北汉阳兵工厂第一任总办，相当于厂长。
1914年初，刘将军与美国康涅狄格州哈特福德的普惠测量系统公司（Pratt & Whitney Measurement Systems）联系，为汉阳兵工厂购买机器设备。4月11日，刘将军与该公司签署了一份价值1,082,500美元的合同，预计在24个月内交货。普惠测量系统公司成立于1860年，是一家美国跨国公司，专门生产高精度测量仪器和系统。在美国内战期间，该公司为联邦军队提供枪支制造机械。
同年9月下旬，刘将军和他的家人及7名下属来到哈特福德，此行的目的是为了监制新枪厂的机器生产并熟悉机器操作程序。刘庆恩至少在哈特福德待到1915年6月。1915年他还被授予少将军衔，同年晋升中将。
1916年9月8日，两种型号的步枪在北京南苑试验场测试。第一个版本是在汉阳制造的带有手工制作的驱动弹簧，第二个版本是在普惠制造的，是机械加工而成的弹簧。测试结果显示，与美国制造的弹簧相比，手工制作的弹簧太弱，枪机无法正常循环。
瑞典陆军博物馆收藏的刘将军步枪（1915年）
1918年，朱利安·哈彻在斯普林菲尔德军火库测试了两支步枪。1919年夏天，在陆军部的一次会议上，刘庆恩因情绪激动导致脑溢血中风身体一侧瘫痪，据推测，这是由于载有机械设备的船只在驶往中国的途中沉没。同年晚些时候，机器被打捞上来后运抵上海。被保存在一个仓库中，直到1921年，被转移到新建之巩县兵工厂。
被送往巩县后，许多机件已经绣蚀。巩县兵工厂以该批机械开始生产基于毛瑟1907型的“中正式”步枪。历史的巧合是，1935年，机器和工具设备后来又重新回到汉阳，在时隔20年之后，终于又物归原主。当机器到达汉阳后，它们被重新组装，最初用于制造汉阳88步枪，后来又改为生产24型中正步枪。
刘将军步枪采用了与Bang步枪类似的枪口集气式自动操作方式。步枪还可以通过逆时针旋转位于枪口的束汽筒，从气体操作切换到直拉栓式枪机，上面有“普”字提示；要恢复到气体操作的话，束汽筒再顺时针转到“自”字上即可。
步枪的枪匣内下方有条凹槽，供枪机闭锁用；步枪后锁采用了类似楔形锁定的方式，如斯太尔1888以及江南制造局的快利步枪。在枪匣的右侧有一个弹壳偏转器。步枪表尺正面及两方均有刻度，距离为2000米。枪托后面有滑门，向上推可取出铜管装的擦枪工具。
枪匣上刻有“陆军汉阳兵工厂”印记，全枪无烤蓝，北洋时代兵工厂属陆军部该管。步枪曾在1918年为美国陆军测试，之后它完全消失在历史中，再不见于任何记载。当年该枪造出的数量不过十几支，而如今存世可能不到十支，并且绝大部份在美国。
遗憾的是，倘若这批机器设备准时运抵中国，刘庆恩又尚在主事。该步枪的制造将源源不断，中国也将会成为世界上最早配置半自动步枪的国家之一。
刘将军步枪规格：
类型：半自动/直拉式枪机步枪
发源地：中国（1912—1949）
设计师：刘庆恩将军
生产厂家：汉阳兵工厂、美国普惠测量系统公司
重量：空载4.7公斤
连刺刀重：5公斤
长度：长度122.5厘米
枪管：703毫米
口径：7.92×57mm Mauser
操作：气动旋转式枪机
枪口初速：780米/秒
弹重：10克（尖弹）
射速：50发/分
容量：6发
弹仓：内置
