“圣洛朗的眼泪”英仙座流星雨为什么可以有极大的流星量?
英仙座流星雨的成因与彗星有关,彗星是由冰块及沙石组成的球体,当彗星接近太阳时,彗星会因太阳的热力而使表面物质升华,这些升华了的物质就是日后的流星体,在彗星绕日运转中,部份流星体会和彗星分离,遗留在彗星的轨道上,流星体由于太阳光压及行星作用力,会不断扩散,互相远离,而且范围逐渐增大。
当地球的运行轨道与彗星轨道相交时,流星体受地球地心吸力影响,会闯入地球大气层并且燃烧,而燃烧时所产生的火焰亮光,就是人们看到的流星雨了。如果散布在彗星轨道上的流星体又多又广的话,往往在彗星回归后的几年内,仍可看到由该彗星所产生的流星体所造成的流星雨。
英仙座流星雨是最值得观赏的流星雨之一,因为它最多时,每小时会有60颗流星划过天空。2018年的英仙座流星雨正好是新月,极大值发生在8月12日晚上和13日凌晨,非常利于观赏。最佳观测时间是午夜过后,没有亮光、没有遮挡的地方。
英仙座流星雨最早的历史记录出现在公元36年的中国史籍中,记录了超过一百颗流星,日本与韩国也分别在八至十一世纪有详细的记载,但12至19世纪则只有零星记录。8月流星之多早已为人所知,英仙座流星雨甚至有“圣劳伦兹之泪”之称,因为在每年8月10日的圣徒日时,在英仙座总有大量的流星出现,但英仙座流星雨每年周期性出现的确认则是在1835年由Quételet(布鲁塞尔)所记录。