西方法律是如何起源的？
法是人类社会发展到一定历史阶段才出现的社会现象，法是随着生产力的发展、私有制和阶级的产生、国家的出现而产生的。
西方古老的法律的形成，从习惯法到《十二铜表法》，成文法的形成；从公民法到万民法，再到《查士丁尼民法大全》，罗马法体系的完成；古希腊法，日耳曼法。从这些法律的大致内容中，我们可以窥见西方经济的发展，私有化的大大加深，封建阶层主义的蔓延。
从上面的分析来看，法律形成的根源可以归为以下几点。
1、私有制和商品经济的产生是法产生的经济根源。从法的最初起源看，正是私有制和商品经济的产生导致了法的产生。法是为了维护某种所有制、调整一定经济关系和秩序的需要而产生的。
2、阶级的产生是法产生的阶级根源。法是为了维护和调整一定阶级关系的需要而产生的，它是阶级矛盾不可调和的产物和表现。
3、社会的发展是法产生的社会根源。社会的发展，文明的进步，需要新的社会规范来解决社会资源有限与人的欲求无限之间的矛盾，解决社会冲突，分配社会资源，维持社会秩序。
西方的法律制度，分为两大派系：英美法系（普通法法系）和大陆法系（民法法系）。它们的主要区别是立法的形式不同。
英国法是英美法系的起源，它的特点是“遵循先例”，故又称为判例法。英国法又分为普通法和衡平法两大类，这些法律条例是如何制定出来的，颇有意趣。
普通法的立法过程如下：每隔一定时间，王室法院就委派它的法官们到各地巡回判案，他们主要的判案依据是当地人的习惯法和地方习俗，只要这些习惯法与国王的立法不相抵触的，便被作为判案依据。法官们在完成一次巡回判案后，就汇集到当时的最高法院开个总结会，各人把自己的判例拿出来进行讨论。大家都认可的判例，将确定为法律。通行于全国。
由此我们可以看到，英国法的主要来源，就是英国当时各地的习惯法。所谓习惯法，就是民意，即当地人的道德观念。巡回法官们根据民意去判案，如果确能以其平息社会矛盾，就将之定为法律，这就是英国民法的立法过程。
衡平法的立法原则与之相同，都是采用“遵循先例”的原则，它与普通法的不同之处在于程序的简繁度。它的立法原则更具道德内涵：“衡平法决不许可违法者得以逍遥法外”、“求助于衡平者须自身清白”“衡平法的申请者，必须以良心为基础”。
可以看出，英美法系的多数法律条例，都是通过了解社会风俗道德观，再经过实际判案并充分评估其可行性后，才制定下来的。绝不是某些“专家”在屋子里冥想或照搬某法典的结果。
大陆法系则是参照罗马法典制成的，而罗马法的起源是十二铜表法，也就是当时罗马的习俗法，其中有些规定甚为野蛮，诸如：“家长可以随意监察、殴打、驱使子女，并可随意出卖或杀死他们；纵使他们担任了国家高级公职也不例外。”“家长可以三次卖出其子”等等。看完我才知道，原来古罗马文明比古中国文明野蛮多了啊。
后来罗马皇帝查士丁尼又根据前人的经验编撰了《民法大全》。这本被今人奉为现代法起源的典籍，与其说是一部法条例大全，不如说是当时的哲学家们对法哲学的思考集语。
在这本法典的总则中，当时的先贤是这么说的：“法的来源是正义，法律是善良与公正的艺术。”“法律的准则是：诚实地生活，不损害他人，各得其所。”多么富有智慧的句子！比现代许多冠冕堂皇的法学家的水平高出十倍！
罗马法典的主要内容，并非条文清晰的法条，而是一堆以往的判例，夹杂了一些皇帝的赦令和学者的评论。可见其主要来源也是各地的风俗习惯而已。
真正意义的法典应该是1804年公布实施的拿破仑法典，共有2281条法令，它的一条总则是：个人不得以特别约定违反有关公共秩序和善良风俗的法律。拿破仑认为他组织编写的这部法典完美无缺，就想用刺刀将它推行至全欧洲。然而随着战争的失败，法军曾经的占领地又全部废除了这些法律，恢复了自己习惯法。不合民意的法律，编的再“完美”，也是行不通的。
德国民法典则是参照罗马法和撒克森法来制定的，上面已提到罗马法是罗马的判例法，撒克森法只是一部带有图解的德国风俗大全而已。故此德国法典的来源其实也与判例法相同。
由此可见，西方法律的主要起源，就是当时西方人生活中的习俗、文化、宗教信仰等等的综合,是当时当地民意的反映。
参考资料
周长龄 .法律的起源.北京：中国人民公安大学出版社，1997
中国古代法起源于部族之间的征伐。根据我国法制史研究证明,我国古代法主要是刑,例如,
禹刑、汤刑、吕刑等。当时所谓的刑比现在的刑,含义更狭窄,专指肉刑、死刑,是杀害人生命肢解人肢体的一种暴力手段。
古希腊、罗马法则起源于氏族中平民与贵族的斗争。古代希腊的雅典是氏族内部平民反对贵族的斗争,并且随着平民斗争的胜利,加速了氏族组织的崩溃和希腊国家的产生。与国家产生的这种形式相适应,法产生的第一种形式就是梭伦的立法改革,改革的核心内容是废除贵族所享有的特权,以财产的多寡划分公民的等级以及与之相应的权利义务。而在罗马,则是氏族外平民反对罗马氏族贵族,争取权利平等的斗争加速了罗马氏族组织的崩溃和罗马国家的产生,以及第一部成文法《十二铜表法》的公布,确认了平民的权利义务。所以古希腊人和罗马人所要解决的问题与我们祖先不同,他们所解决的不是氏族、种族之间你死我活的征战,而是社会集团之间利益的调整和重要分配。这样,它们就有可能找到某种中间道路,以妥协方式解决一些基本的社会矛盾，使大家共同遵守其条款,和平共处。
古希腊罗马法律,就其政治功能而言,法是不同社会集团共同遵奉的准则,具有凌驾于社会之上的权威。就其民事功能而言,法是私人事务必不可少的参与者和仲裁者,与市民社会有着最密切的关系。这种起源上的差异,造成了法观念上的差异,也造成了中西方法律发展上的差异。
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