东周(又称“春秋时代”和“战国时代”)是中国历史上从公元前770年到公元前256年,历时约514年的一个历史时期。在这个时期内,中国发生了多次大规模战争和地域变动,形成了多个不同的诸侯国家。而周天子始终作为名义上的中央王朝存在于各诸侯国之间。
具体地讲,东周有两个阶段:春秋时代和战国时代。春秋时期是指公元前770年到公元前476年之间,大约持续了294年,战国时代则是指公元前475年到公元前221年之间,大约持续了254年。这两个时期虽然有所不同,但具有一定的连续性和历史渊源。因此,我们可以将东周的存在时间定为公元前770年至公元前256年,大约持续了514年左右。