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法国之所以如此杰出和富有格调，是以内她有不寻常、多样貌的丰富历史。法国历史充满了对立。现在法国集权的一个样板，精心打磨的政治体制，已经成为全球的典范。她同时也一直是坚决反对官僚主义、地方分化、地方分权、地方主义、个人主义以及特殊行为主义的坚强堡垒。 谈到法国的过去，是一部农民和农业的历史。因为这些根深蒂固的故事，遮掩了其他民族在这块土地上的贡献。如同大多数的多元化国家，例如美国，法国就像个民族大熔炉，接连地接纳各种民族：早期的凯尔特（Celts）和罗马人；中世纪的日耳曼人和斯堪地那维亚人；20世纪的非洲人和亚洲人；断断续续来的英国人、西班牙人、葡萄牙人和犹太人等等。这些族群组成并影响了今日的法国社会。
法国被认为是个陆地性国家，其命运和欧洲大陆有密不可分的关连。但事实上，法国拥有海陆两方面的优势，在海洋上有辉煌的成就。法国的海军和商业船队势力庞大，曾是北美、非洲、印度、东南亚和太平洋的强权之一。
史前文明
从最早的人类史开始，每一阶段的法国在西方文明史上，都是响当当的角色。在多尔多涅(Dordogne)地区以及比利牛斯山区发现的史前洞穴壁画，可追溯到两万年前，是欧洲最丰富的史前文化。
罗马人
凯尔特人发展出强势的“铁文明”（ lron Age Culture）后，罗马人为好勇斗狠的凯尔特人灌输了集体意识。罗马帝国在公元前125年至公元前21年时占领了法国靠地中海的区域，到了凯撒（Julius Caesar），才算真正征服了好战的凯尔特人。韦辛格托里克斯（Vercingetorix）领导凯尔特人英勇抵抗，但凯撒仍然在公元前52年于勃艮第的阿莱西亚（ Alesia）获得最后胜利。韦辛格托里克斯虽败犹荣，成了民族英雄。随后的“罗马和平”（paxromana ）为该地带来财富和繁荣。
法兰克人
公元四、五世纪随着罗马帝国的衰败，罗马高卢人向弗郎奇亚（Francia）——法兰克国王投降。法兰克原本属日耳曼部落的一支，居住在罗马帝国外围，被罗马人称做“野蛮人”。他们在日益衰败的帝国中逐渐崛起。公元4世纪末和5世纪时，法兰克族的一支墨洛温人（Merovingians）占领了法国北部，起势力渐渐往南扩大。该族的统治者洛维（Clovis），选择巴黎为首都，并于公元496年改信天主教，借此向笃信天主教的南方拓展势力。
夏勒马涅大帝
公元8世纪，法兰克王子夏勒马涅登基，创建加洛林王朝（Carolingian），统治的疆域包含了今天的法国和德国。公元800年，夏勒马涅接受罗马教皇加冕（是罗马统治者结束后首位荣膺教皇加冕者）。随着封建制度的分崩离析，又有外族的入侵，像意大利北边的萨拉森人（Saracens）、中欧的马格亚人（Magyars）、斯堪地那维亚的诺尔斯人（Norsemen，亦称维京人Vikings），使得加洛林王朝注定要短命。公元843年签定的凡尔登和约（Treaty of Verdun），将帝国分成三个部分：东法兰克的日耳曼王国、西法兰克王国——日后成为法国的历史核心，以及居中的洛赛瑞及亚（Lotharingia）。 公元987年，西弗郎奇亚（West Francia），后被人称做弗郎奇亚，落入于格卡佩（Hugues Capet）手中，建立了卡佩王朝（Capet Dynasty）。他的后裔一直统治着这个王朝到19世纪。
卡佩的势力范围非常小，其直接统辖的区域仅有环绕巴黎的法兰西岛，这小小的基地，岌岌可危地被全法国封建诸侯的领地和战争带包围着。诺曼底公爵威廉（William,Duke of Normandy）原为诸侯之一，在1066年的一次成功入侵后成为英格兰国王。建立的英格兰帝国，其疆域从苏格兰边界的特威德河畔贝里克（Berwick-upon-Tweed ），到比利牛斯山。卡佩王朝靠着战争、外交、联姻结盟或干脆诈骗耍赖，抵抗了英格兰的势力和统治。
十字军
从公元11世纪到13世纪，法国加入十字军行列，抢救沦陷在异教徒手中的圣地。路易九世甚至因十字军而死。卡佩王朝在13世纪势力已达法国西南部，在教皇授权下，十字军征讨了所谓的异教派阿尔比派（Albigensian）。此时，法国国王统治势力首次从北贯穿至南部的地中海区。
随着卡佩王朝的君主势力不断增强，经济活动也日渐繁荣兴盛。资金相继投入大教堂的兴建，哥特式的教堂建筑成为全欧洲模仿的对象。城市里出现了大学。皮埃尔•阿伯拉尔（Pierre Abelard）和托马斯•阿奎诺斯（Thomas Aquinas）任教的巴黎大学，旋即赢得响亮的声誉。
百年战争
到了公元14世纪初，经济开始衰退，而1348年爆发的黑死病则引发了经济大崩溃。黑死病夺走了全法国三分之一的人口，某些地区甚至在几个世纪之后，才慢慢恢复到疫情未爆发之前的水准。瘟疫带给经济空前的打击。因劳动人口短缺，导致封建制度的衰落，领主被迫减轻农奴负担。在这重要的时刻，因为索讨法国领土不遂的英国，引发了“百年战争”（Hundred Years’War,1337—1453）。而一直要求自治的勃艮第竟与英国结盟。
法国在战争中老是很倒霉。例如415年著名的阿让库尔之役（Agincourt ），在强大的英国步兵攻势下，大小战役让法王们丢尽了老脸。到了15时机初期，法王简直毫无势力可言，国家面临四分五裂的局面。在圣女贞德的号召下，于1429年或1430年时，法王终于抵挡了英国的攻势。贞德虽牺牲于英国和勃艮第人之手，但法王查理七世将英国人赶回到英吉利海峡彼端，他和继任者也平了勃艮第，夜1477年将其纳入法国。接着普罗旺斯夜1480年加入；布列塔尼于1491年加入法国。
文艺复兴
1494年，法王查理十三入侵意大利半岛，引发了意大利战争，一直持续到1559年。虽在意大利土地上开战，但法国侵略的目的，却是为了夺取统治德国，及西班牙的哈布斯堡王朝“神圣罗马皇帝”的名号。这场战争，或者可说是个僵局，为法国的经济和文化带来新局面。意大利文艺复兴大师达•芬奇（Leonardo da Vinci）和切利尼（Benvenuto Cellini）为法王弗郎索瓦一世（Francois 1）工作。弗郎索瓦一世所推行的、雄伟华丽的宫廷文化的，对建筑的影响很大。其中最杰出的作品首推卢瓦尔谷地（Loire Valley），散布各处的眩目城堡从较新的尚博尔城堡（Chambord）、舍农索城堡（Chenonceau）到亚杰廉城堡（ Azay-le-Rideau ），并对一些老城堡进行了扩建，如布卢瓦（Blois）。
宗教战争
文艺复兴同时也带来了宗教的改革。法国分裂成两派宗教势力，在公元1562年到1598年之间，新教徒（Protestants）和天主教徒之间的争战不下八次之多。这些战役相当激烈血腥，尤以1572年的圣巴多罗谬惨案（St.Bartholomew`s Eve Massacre）最为惨烈。在巴黎，约有2700人遭屠杀，这个数字比之法国大革命恐怖时期（公元1792年到1794年）革命法庭所处决的人数还多。在法国其他城市，死难者超过二万人。直到亨利四世（Henry Ⅳ）——波旁（Bourbons）王朝的创始者，平了两教派许多战乱之后，以新教徒身份改信天主教，才将这场宗教战争画上句号。公元1598年颁布南特诏书（Edict of Nantes），两教派终于休战。
亨利四世除了有宽容的宗教胸襟，也相当注重战乱之后的社会福利。他的理想“每户佃农家锅里有鸡”令人永远深刻难忘，并为他赢得了“好国王亨利”（Good King Henry）称号。然而自17世纪20年代起，枢机主教黎塞留（Cardinal Minister Richelieu）和马萨林（Cardinal Minister Mazarin）相继掌权，为了打败哈布斯堡王朝，使法国变成了中央集权的专制国家。如此一来带给法国社会相当大的压力：在630年到1648年之间，人民税赋较以往升高了三倍之多。穷人心生不满，贵族不快，加上宗教摩擦，终于引发了暴动和叛乱。
太阳王
尽管危机四伏，中央集权的君主政治仍在661年打下了基础。路易十四获得了多数支持，并开始他个人的统治。 “太阳王”统治时期是法国最长的一段历史之一，这一时期毁誉参半。凡尔赛的豪华成了全欧洲羡慕的焦点。也是路易追逐欧洲霸权和建立殖民帝国，例如加拿大殖民地的基地。
本时期也是法国文化史上最富创意的时期。笛卡儿（Descartes）、高乃依（Corneille）、拉辛（Racine）和莫里哀（Moliere）等大师辈出，在法国国力达到全欧颠峰之时，文化也成就了灿烂丰富的“伟大时期”（Grand Siecle ）。然而自17世纪80年代起，路易十四开始和英国及荷兰作战。1685年废除南特诏书，对新教徒进行镇压，更加重了社会问题。
启蒙运动
17世纪的文化成绩，重心在凡尔赛；18世纪的启蒙运动则加入了中产阶级，并融入了贸易和工业制造等活动。沙龙、咖啡馆、学院、小说、期刊、报纸、共济会（Masonic lodges）以及政治性社团等组织激增，发展出都市人文文化，并批判守旧顽固的贵族阶级。这项法国启蒙运动是国际性的，许多英格兰和苏格兰的哲学家加入，成为荣誉成员，美国的富兰克林（Benjamin Franklin）和杰弗逊（Thomas Jefferson）也是其中的干将。相比之下，改朝换代的战争变成原始和残酷的举动。
启蒙运动鼓吹了自由和社会改革，这些都是君王们未曾尽力而为的。王室负债累累，虽然百年来经济一直相当繁荣兴盛。在外交上，与商业劲敌英国大唱反调，借此维持欧洲各国间的平衡关系。这样的政策从路易十四于1688年结束战争后，一直持续到1815年拿破仑被打败为止。
然而整个世纪以来，法国的任何斗争都失利，惟一例外的是协助北美脱离英国殖民的独立战争（公元1775年至1783年）。战争的巨大花费使法国几乎落败，经济的危机，加上18世纪80年代开始农产歉收，把法国推向比改革更激烈的境地—－革命。
法国大革命
法国大革命播下了欧洲自由民主的种子。1789年所颁布的“人权宣言”（Declaration of the Rights of Man）神圣地提出了自由、平等、博爱三大口号，建立了理想的政治活动和政治文化准则，之后更影响全欧洲的跟进。1789年到1799年的10年间，总共出现了五种类型的政权：旧君主专制、君主立宪、独权共和（即恐怖统治）自由共和，以及最后拿破仑的军事独裁。
如果要问善良却无能的路易十六，为什么不做专制君王，却让自己成为严苛宪法下的统治者，恐怕他只能无言以对。路易十六的奥地利王后玛丽•安托瓦内特（ Marie Antoinette）极度反对革命，鼓励国王依靠贵族，而不是依赖新政。
法王在政权巩固过程中表现出的无能导致了法国向奥地利宣战。路易十六没有全力支持对奥战争，导致他在1792年被推翻，隔年元月被处决。当战事越来越危急，原来建立的共和体制也渐渐走向独权体制。
1793年初，法国几乎和全欧洲宣战。启蒙运动（Enlightenment）虽倡导宗教的宽容，令人惊讶的是宗教竟成了斗争骨干。教会支持古老的君主专制，革命人士则比以往任何时候都更加反对宗教政治。
占领和殖民帝国的瓦解
20世纪的法国遭遇了两个沉重的打击:第一个打击是第二次世界大战(),第二个是殖民地国家的纷纷独立。
1940年德国纳粹打败法国，并占领法国国土。先是占领北半部的法国，到了1942年,全法国都被德军占领了。有人做了卖国贼，和纳粹“合作”.第一次世界大战名将、犹太籍马赫夏•贝当（Marechal Petain）奉命领导维希（Vichy）政府。
逃亡至伦敦的戴高乐组成了反抗军，在20世纪40年代初期，联合共产党进行了大量的政治活动。1944年猛军登陆诺曼底，反抗军也多有收获，德军节节败退。战后法国组成第四共和国，首次允许妇女拥有选举权。然而“通敌合作”的痛苦仍记忆犹新，对国家忠贞问题时时萦绕在法国人民的心头。
殖民地的瓦解过程同样带给法国痛苦。20世纪50年代初期，北非和法属印度支那的独立运动，引发了法国的军事干预。1954年在中南半岛的尊边府之役（the battle of Dien Bien Phu），法国战败，印度支那回到共产主义的越盟（Communist Viet Minh）手中，并使得法国自远东全面撤退。阿尔及利亚的内战甚至还威胁到了法国的政治稳定。
阿尔及利亚的战事带来了政治危机，促使戴高乐东山再起，出任第五共和国总统，大权在握。戴氏让阿尔及利亚独立，撤回在阿尔及利亚的法国殖民者，借以解决政治危机。但却在地中海两岸留下了怨愤。
五月事件
除了政治的纷扰，20世纪的后半期，法国仍旧存在着许多棘手的问题。最令人意想不到的是，法国竟然能维持政治的稳定。戴高乐执政期间，政论家认为只有极右分子才能统领第五共和国。而事实证明，在创始者去世后，该政权仍能够延续下去。1981年密特朗（Francois Mitterrand）当选法国总统，他是一个社会主义者。从此之后，执政权就在左右翼两党人士间交替。
法国政权首度出现危机是在1968年发生的既不寻常又无法归类的“五月事件”（May Events）。学生、工人和自由派分子几乎推翻戴高乐政府。在第五共和国成立40周年时人们回顾历史，戴氏政权已成了18世纪以来，法国历史上第二长命的政权，次于被低估的第三共和国。
欧洲联盟
从第二次世界大战开始，法国政治里一个挥之不去的梦魇，就是虎视眈眈的德国。自19世纪60年代至20世纪40年代这段期间，法国的外交政策就是对德国充满的敌意。但在大战之后，两国的有知之士推动法德两国合作。1951年成立的煤铁联盟（Coal and Steel Union），开启合作的大门，之后两国成为推行欧洲各项联盟的前锋，包括倡导使用共同货币的欧洲联盟（European Union）。
这也是法国繁荣成功的条件。第二次世界大战于1945年结束后，也展开了所谓“光荣的三十年”，法国经济有了前所未有的繁荣和增长，因此有评论家认为这才是真正的法国大革命。令人敬佩的经济增长率，以及空前的婴儿潮，带动了基本设施和服务业的发展，各种商品和休闲娱乐大量出现，新富现象向传统的风俗和习惯提出了挑战。
虽然民意调查不时显示出了人民对政治和经济发展的忧虑，但绝大多数的人仍认为法国是最吸引人居住或旅游的国家。巴黎，集政治与文化优势于一身（像蓬皮杜中心the Centre Pompidou、巴士底歌剧院the Opera National de Paris-Bastille、奥塞美术馆the Musee d’Orsay等），仍是全世界最出色的城市之一。其他省份的城市像里昂（Lyon）、蒙比利埃（Montpellier）、里尔（Lille）和尼姆（Nimes），也渐渐受瞩目。在千禧年的前夕，地方主义、多元文化和两性议题都让政治和文化的视野更加广阔。使我们能从各种角度去欣赏法国的风貌。
法国被认为是个陆地性国家，其命运和欧洲大陆有密不可分的关连。但事实上，法国拥有海陆两方面的优势，在海洋上有辉煌的成就。法国的海军和商业船队势力庞大，曾是北美、非洲、印度、东南亚和太平洋的强权之一。
史前文明
从最早的人类史开始，每一阶段的法国在西方文明史上，都是响当当的角色。在多尔多涅(Dordogne)地区以及比利牛斯山区发现的史前洞穴壁画，可追溯到两万年前，是欧洲最丰富的史前文化。
罗马人
凯尔特人发展出强势的“铁文明”（ lron Age Culture）后，罗马人为好勇斗狠的凯尔特人灌输了集体意识。罗马帝国在公元前125年至公元前21年时占领了法国靠地中海的区域，到了凯撒（Julius Caesar），才算真正征服了好战的凯尔特人。韦辛格托里克斯（Vercingetorix）领导凯尔特人英勇抵抗，但凯撒仍然在公元前52年于勃艮第的阿莱西亚（ Alesia）获得最后胜利。韦辛格托里克斯虽败犹荣，成了民族英雄。随后的“罗马和平”（paxromana ）为该地带来财富和繁荣。
法兰克人
公元四、五世纪随着罗马帝国的衰败，罗马高卢人向弗郎奇亚（Francia）——法兰克国王投降。法兰克原本属日耳曼部落的一支，居住在罗马帝国外围，被罗马人称做“野蛮人”。他们在日益衰败的帝国中逐渐崛起。公元4世纪末和5世纪时，法兰克族的一支墨洛温人（Merovingians）占领了法国北部，起势力渐渐往南扩大。该族的统治者洛维（Clovis），选择巴黎为首都，并于公元496年改信天主教，借此向笃信天主教的南方拓展势力。
夏勒马涅大帝
公元8世纪，法兰克王子夏勒马涅登基，创建加洛林王朝（Carolingian），统治的疆域包含了今天的法国和德国。公元800年，夏勒马涅接受罗马教皇加冕（是罗马统治者结束后首位荣膺教皇加冕者）。随着封建制度的分崩离析，又有外族的入侵，像意大利北边的萨拉森人（Saracens）、中欧的马格亚人（Magyars）、斯堪地那维亚的诺尔斯人（Norsemen，亦称维京人Vikings），使得加洛林王朝注定要短命。公元843年签定的凡尔登和约（Treaty of Verdun），将帝国分成三个部分：东法兰克的日耳曼王国、西法兰克王国——日后成为法国的历史核心，以及居中的洛赛瑞及亚（Lotharingia）。 公元987年，西弗郎奇亚（West Francia），后被人称做弗郎奇亚，落入于格卡佩（Hugues Capet）手中，建立了卡佩王朝（Capet Dynasty）。他的后裔一直统治着这个王朝到19世纪。
卡佩的势力范围非常小，其直接统辖的区域仅有环绕巴黎的法兰西岛，这小小的基地，岌岌可危地被全法国封建诸侯的领地和战争带包围着。诺曼底公爵威廉（William,Duke of Normandy）原为诸侯之一，在1066年的一次成功入侵后成为英格兰国王。建立的英格兰帝国，其疆域从苏格兰边界的特威德河畔贝里克（Berwick-upon-Tweed ），到比利牛斯山。卡佩王朝靠着战争、外交、联姻结盟或干脆诈骗耍赖，抵抗了英格兰的势力和统治。
十字军
从公元11世纪到13世纪，法国加入十字军行列，抢救沦陷在异教徒手中的圣地。路易九世甚至因十字军而死。卡佩王朝在13世纪势力已达法国西南部，在教皇授权下，十字军征讨了所谓的异教派阿尔比派（Albigensian）。此时，法国国王统治势力首次从北贯穿至南部的地中海区。
随着卡佩王朝的君主势力不断增强，经济活动也日渐繁荣兴盛。资金相继投入大教堂的兴建，哥特式的教堂建筑成为全欧洲模仿的对象。城市里出现了大学。皮埃尔•阿伯拉尔（Pierre Abelard）和托马斯•阿奎诺斯（Thomas Aquinas）任教的巴黎大学，旋即赢得响亮的声誉。
百年战争
到了公元14世纪初，经济开始衰退，而1348年爆发的黑死病则引发了经济大崩溃。黑死病夺走了全法国三分之一的人口，某些地区甚至在几个世纪之后，才慢慢恢复到疫情未爆发之前的水准。瘟疫带给经济空前的打击。因劳动人口短缺，导致封建制度的衰落，领主被迫减轻农奴负担。在这重要的时刻，因为索讨法国领土不遂的英国，引发了“百年战争”（Hundred Years’War,1337—1453）。而一直要求自治的勃艮第竟与英国结盟。
法国在战争中老是很倒霉。例如415年著名的阿让库尔之役（Agincourt ），在强大的英国步兵攻势下，大小战役让法王们丢尽了老脸。到了15时机初期，法王简直毫无势力可言，国家面临四分五裂的局面。在圣女贞德的号召下，于1429年或1430年时，法王终于抵挡了英国的攻势。贞德虽牺牲于英国和勃艮第人之手，但法王查理七世将英国人赶回到英吉利海峡彼端，他和继任者也平了勃艮第，夜1477年将其纳入法国。接着普罗旺斯夜1480年加入；布列塔尼于1491年加入法国。
文艺复兴
1494年，法王查理十三入侵意大利半岛，引发了意大利战争，一直持续到1559年。虽在意大利土地上开战，但法国侵略的目的，却是为了夺取统治德国，及西班牙的哈布斯堡王朝“神圣罗马皇帝”的名号。这场战争，或者可说是个僵局，为法国的经济和文化带来新局面。意大利文艺复兴大师达•芬奇（Leonardo da Vinci）和切利尼（Benvenuto Cellini）为法王弗郎索瓦一世（Francois 1）工作。弗郎索瓦一世所推行的、雄伟华丽的宫廷文化的，对建筑的影响很大。其中最杰出的作品首推卢瓦尔谷地（Loire Valley），散布各处的眩目城堡从较新的尚博尔城堡（Chambord）、舍农索城堡（Chenonceau）到亚杰廉城堡（ Azay-le-Rideau ），并对一些老城堡进行了扩建，如布卢瓦（Blois）。
宗教战争
文艺复兴同时也带来了宗教的改革。法国分裂成两派宗教势力，在公元1562年到1598年之间，新教徒（Protestants）和天主教徒之间的争战不下八次之多。这些战役相当激烈血腥，尤以1572年的圣巴多罗谬惨案（St.Bartholomew`s Eve Massacre）最为惨烈。在巴黎，约有2700人遭屠杀，这个数字比之法国大革命恐怖时期（公元1792年到1794年）革命法庭所处决的人数还多。在法国其他城市，死难者超过二万人。直到亨利四世（Henry Ⅳ）——波旁（Bourbons）王朝的创始者，平了两教派许多战乱之后，以新教徒身份改信天主教，才将这场宗教战争画上句号。公元1598年颁布南特诏书（Edict of Nantes），两教派终于休战。
亨利四世除了有宽容的宗教胸襟，也相当注重战乱之后的社会福利。他的理想“每户佃农家锅里有鸡”令人永远深刻难忘，并为他赢得了“好国王亨利”（Good King Henry）称号。然而自17世纪20年代起，枢机主教黎塞留（Cardinal Minister Richelieu）和马萨林（Cardinal Minister Mazarin）相继掌权，为了打败哈布斯堡王朝，使法国变成了中央集权的专制国家。如此一来带给法国社会相当大的压力：在630年到1648年之间，人民税赋较以往升高了三倍之多。穷人心生不满，贵族不快，加上宗教摩擦，终于引发了暴动和叛乱。
太阳王
尽管危机四伏，中央集权的君主政治仍在661年打下了基础。路易十四获得了多数支持，并开始他个人的统治。 “太阳王”统治时期是法国最长的一段历史之一，这一时期毁誉参半。凡尔赛的豪华成了全欧洲羡慕的焦点。也是路易追逐欧洲霸权和建立殖民帝国，例如加拿大殖民地的基地。
本时期也是法国文化史上最富创意的时期。笛卡儿（Descartes）、高乃依（Corneille）、拉辛（Racine）和莫里哀（Moliere）等大师辈出，在法国国力达到全欧颠峰之时，文化也成就了灿烂丰富的“伟大时期”（Grand Siecle ）。然而自17世纪80年代起，路易十四开始和英国及荷兰作战。1685年废除南特诏书，对新教徒进行镇压，更加重了社会问题。
启蒙运动
17世纪的文化成绩，重心在凡尔赛；18世纪的启蒙运动则加入了中产阶级，并融入了贸易和工业制造等活动。沙龙、咖啡馆、学院、小说、期刊、报纸、共济会（Masonic lodges）以及政治性社团等组织激增，发展出都市人文文化，并批判守旧顽固的贵族阶级。这项法国启蒙运动是国际性的，许多英格兰和苏格兰的哲学家加入，成为荣誉成员，美国的富兰克林（Benjamin Franklin）和杰弗逊（Thomas Jefferson）也是其中的干将。相比之下，改朝换代的战争变成原始和残酷的举动。
启蒙运动鼓吹了自由和社会改革，这些都是君王们未曾尽力而为的。王室负债累累，虽然百年来经济一直相当繁荣兴盛。在外交上，与商业劲敌英国大唱反调，借此维持欧洲各国间的平衡关系。这样的政策从路易十四于1688年结束战争后，一直持续到1815年拿破仑被打败为止。
然而整个世纪以来，法国的任何斗争都失利，惟一例外的是协助北美脱离英国殖民的独立战争（公元1775年至1783年）。战争的巨大花费使法国几乎落败，经济的危机，加上18世纪80年代开始农产歉收，把法国推向比改革更激烈的境地—－革命。
法国大革命
法国大革命播下了欧洲自由民主的种子。1789年所颁布的“人权宣言”（Declaration of the Rights of Man）神圣地提出了自由、平等、博爱三大口号，建立了理想的政治活动和政治文化准则，之后更影响全欧洲的跟进。1789年到1799年的10年间，总共出现了五种类型的政权：旧君主专制、君主立宪、独权共和（即恐怖统治）自由共和，以及最后拿破仑的军事独裁。
如果要问善良却无能的路易十六，为什么不做专制君王，却让自己成为严苛宪法下的统治者，恐怕他只能无言以对。路易十六的奥地利王后玛丽•安托瓦内特（ Marie Antoinette）极度反对革命，鼓励国王依靠贵族，而不是依赖新政。
法王在政权巩固过程中表现出的无能导致了法国向奥地利宣战。路易十六没有全力支持对奥战争，导致他在1792年被推翻，隔年元月被处决。当战事越来越危急，原来建立的共和体制也渐渐走向独权体制。
1793年初，法国几乎和全欧洲宣战。启蒙运动（Enlightenment）虽倡导宗教的宽容，令人惊讶的是宗教竟成了斗争骨干。教会支持古老的君主专制，革命人士则比以往任何时候都更加反对宗教政治。
占领和殖民帝国的瓦解
20世纪的法国遭遇了两个沉重的打击:第一个打击是第二次世界大战(),第二个是殖民地国家的纷纷独立。
1940年德国纳粹打败法国，并占领法国国土。先是占领北半部的法国，到了1942年,全法国都被德军占领了。有人做了卖国贼，和纳粹“合作”.第一次世界大战名将、犹太籍马赫夏•贝当（Marechal Petain）奉命领导维希（Vichy）政府。
逃亡至伦敦的戴高乐组成了反抗军，在20世纪40年代初期，联合共产党进行了大量的政治活动。1944年猛军登陆诺曼底，反抗军也多有收获，德军节节败退。战后法国组成第四共和国，首次允许妇女拥有选举权。然而“通敌合作”的痛苦仍记忆犹新，对国家忠贞问题时时萦绕在法国人民的心头。
殖民地的瓦解过程同样带给法国痛苦。20世纪50年代初期，北非和法属印度支那的独立运动，引发了法国的军事干预。1954年在中南半岛的尊边府之役（the battle of Dien Bien Phu），法国战败，印度支那回到共产主义的越盟（Communist Viet Minh）手中，并使得法国自远东全面撤退。阿尔及利亚的内战甚至还威胁到了法国的政治稳定。
阿尔及利亚的战事带来了政治危机，促使戴高乐东山再起，出任第五共和国总统，大权在握。戴氏让阿尔及利亚独立，撤回在阿尔及利亚的法国殖民者，借以解决政治危机。但却在地中海两岸留下了怨愤。
五月事件
除了政治的纷扰，20世纪的后半期，法国仍旧存在着许多棘手的问题。最令人意想不到的是，法国竟然能维持政治的稳定。戴高乐执政期间，政论家认为只有极右分子才能统领第五共和国。而事实证明，在创始者去世后，该政权仍能够延续下去。1981年密特朗（Francois Mitterrand）当选法国总统，他是一个社会主义者。从此之后，执政权就在左右翼两党人士间交替。
法国政权首度出现危机是在1968年发生的既不寻常又无法归类的“五月事件”（May Events）。学生、工人和自由派分子几乎推翻戴高乐政府。在第五共和国成立40周年时人们回顾历史，戴氏政权已成了18世纪以来，法国历史上第二长命的政权，次于被低估的第三共和国。
欧洲联盟
从第二次世界大战开始，法国政治里一个挥之不去的梦魇，就是虎视眈眈的德国。自19世纪60年代至20世纪40年代这段期间，法国的外交政策就是对德国充满的敌意。但在大战之后，两国的有知之士推动法德两国合作。1951年成立的煤铁联盟（Coal and Steel Union），开启合作的大门，之后两国成为推行欧洲各项联盟的前锋，包括倡导使用共同货币的欧洲联盟（European Union）。
这也是法国繁荣成功的条件。第二次世界大战于1945年结束后，也展开了所谓“光荣的三十年”，法国经济有了前所未有的繁荣和增长，因此有评论家认为这才是真正的法国大革命。令人敬佩的经济增长率，以及空前的婴儿潮，带动了基本设施和服务业的发展，各种商品和休闲娱乐大量出现，新富现象向传统的风俗和习惯提出了挑战。
虽然民意调查不时显示出了人民对政治和经济发展的忧虑，但绝大多数的人仍认为法国是最吸引人居住或旅游的国家。巴黎，集政治与文化优势于一身（像蓬皮杜中心the Centre Pompidou、巴士底歌剧院the Opera National de Paris-Bastille、奥塞美术馆the Musee d’Orsay等），仍是全世界最出色的城市之一。其他省份的城市像里昂（Lyon）、蒙比利埃（Montpellier）、里尔（Lille）和尼姆（Nimes），也渐渐受瞩目。在千禧年的前夕，地方主义、多元文化和两性议题都让政治和文化的视野更加广阔。使我们能从各种角度去欣赏法国的风貌。
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法国历史上有
第一到第五共和国
第一帝国和第二帝国
目前是第五共和国。
详细历史请参考连接：
http://www.21page.net/world_geography/country.asp?country=%B7%A8%B9%FA
第一到第五共和国
第一帝国和第二帝国
目前是第五共和国。
详细历史请参考连接：
http://www.21page.net/world_geography/country.asp?country=%B7%A8%B9%FA
参考资料： http://www.21page.net/world_geography/country.asp?country=%B7%A8%B9%FA
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