在中途岛海战中，美军出动的轰炸机都没有战斗机护航。那么，那时候他们折战斗机哪里去了？
偶然看到两年多前的这个问题，虽然注定拿不到采纳不过还是忍不住答一下。美军参加中途岛海战的航空兵力分为两部分：中途岛机场的岸基航空兵和航母舰载机部队。其中战斗机部队包括驻中途岛的陆战队航空队第221战斗机中队（VMF-221），含21架F2A“水牛”战斗机和7架F4F“野猫”战斗机；以及约克城号、企业号、大黄蜂号三艘航母分别搭载的海航第3、第6、第8战斗机中队（VF-3、VF-6、VF-8），分别有25、27、27架F4F“野猫”战斗机。然而，在1942年6月4日上午的海战期间，除了VF-3的6架野猫战斗机为约克城号的鱼雷机提供了掩护（虽然在进入攻击的最后一刻有些脱节）外，其他的战斗机部队似乎没有为己方的攻击机队提供任何掩护、甚至不少史料中对他们的踪迹只字未提，为什么？
首先来看中途岛的战斗机部队。和珍珠港事件前就已全面换装F4F“野猫”战斗机的海军航空兵不同，陆战队航空队的VMF-221中队此时主要装备的还是旧式的F2A“水牛”战斗机，一种在日军的零式战斗机面前性能已严重过时的战斗机，以至于被美军飞行员谑称为“飞行棺材”。考虑到“水牛”实在是难堪重任，很难指望靠这种性能严重落伍的飞机正面阻挡日军对中途岛的攻击，太平洋舰队司令尼米兹在战前就指示战斗机部队应全力掩护中途岛岸基航空兵攻击日本舰队、而不要把战斗机留下来防空。然而，4日05:45中途岛PBY侦察机发现日机来袭之后，中途岛机场当即起飞了全部轰炸机、鱼雷机进攻日本航母，却留下了战斗机进行防空，这无疑违背了尼米兹的战前部署。结果，在与日军护航零战的交手中“空中棺材”果然不堪一击，13架F2A和3架F4F被击落，剩余战机也大多损毁严重彻底报销，战斗结束后仅剩2架战斗机可用，实际上VMF-221在第一轮交火之后便已丧失战斗力，甚至连中队长帕克少校也在此轮战斗中不幸阵亡。虽然他们配合岛上的高炮部队也取得了击落2架零战、5架九七舰攻和1架九九舰爆（此外还有二十余架日机被不同程度击伤、其中一些因受损严重彻底报销）的还算不错的战绩，而且中途岛方面异常激烈的抵抗也使得日军第一攻击波指挥官友永丈市（友永自己的坐机亦被美军战斗机击伤）在7时向航母机动部队司令官南云忠一发出“有必要发动第二次空袭”的电报，无意中影响了整个战役的走向，但不得不承认，尽管VMF-221英勇奋战付出重大牺牲，但他们既没有为己方的攻击机提供掩护、也没能阻挡住日机对中途岛的进攻。
而没有战斗机掩护的中途岛航空队只能独自进攻日本航母，再加上来自不同机队的美机无法协同行动，在其后对日军航母机动部队的空袭中，中途岛航空队损失惨重。07:00，海航第8鱼雷机中队（VT-8）分遣队的6架TBF复仇者鱼雷机与陆航的4架挂载鱼雷的B-26掠夺者中型轰炸机空袭机动部队，在无战斗机护航的情况下被零战直卫队击落4架TBF（另1架击伤后坠海损失）和2架B-26，VT-8分遣队队长菲博林中尉也不幸战死。除了两架护卫零战被美机的自卫火力反杀外，美军的鱼雷攻击没有取得任何战果（不过一架B-26被击中后试图自杀撞击赤城号，与南云等人所在的舰桥擦肩而过，令日军惊出一身冷汗）。08:00，陆战队第241侦察-轰炸机中队（VMSB-241）的16架SBD无畏俯冲轰炸机攻击了飞龙号航母，同样在零战的截杀下损失8架SBD，日军仅损失一架零战，美军则无一弹命中，就连VMSB-241中队长亨德森少校也在带队进行攻击时阵亡。08:10，陆航的12架B-17空中堡垒远程轰炸机从高空对赤城、苍龙、飞龙进行了水平轰炸，由于高空水平轰炸的精度很差自然是无一命中、当然也没有损失。08:20，VMSB-241的12架老式的SB2U守护者式俯冲轰炸机又攻击了榛名号战列舰，被日机击落2架另2架迫降，无一命中。至此，中途岛航空队在当天上午的全部攻击中毫无收获反而损失过半战斗力，到当天下午除去受损机外可用的轰炸机（不计只能进行高空水平轰炸的B-17）仅剩约6架SBD和6架SB2U，战斗力几乎消耗殆尽，而没有战斗机护航无疑是美军付出重大牺牲却无功而返的一个重要原因（当然，并不能断言如果派出战斗机护航的话就一定能取得更好的战果，毕竟F2A的性能实在是落后太多了）。
而航母舰载机部队的战斗机掩护，则是当天美军一个不折不扣的悲剧。
4日05:30，中途岛起飞的一架PBY侦察机发现了南云机动部队的航母正位于美航母特遣舰队的西南方向，航向大致为东南，约05:50另一架PBY侦察机又于附近位置再度发现了2艘日本航母的踪迹。美军战地最高指挥官弗莱彻在6时接到上述报告后，立即命令第16特遣舰队（以企业号、大黄蜂号两艘航空母舰为核心，以下简称TF16）指挥官斯普鲁恩斯以所属的全部航空兵力对已定位的日本航母发动攻击，而弗莱彻自己的第17特遣舰队（以约克城号航空母舰为核心，以下简称TF17）则继续待机以等待进一步的侦察报告——战前美军情报人员由无线电破译推断，日军可能出动4~5艘航母攻击中途岛，且分为两个独立的航母群分别行动，因此在侦察机只报告了由2艘航母组成的一个航母群的情况下，谨慎的弗莱彻决定暂不发出约克城号的舰载机，以警戒还未被己方定位的“第二群航母”（然而实际上，机动部队的4艘航母是一同行动的，这里美军是被错误的情报分析误导了）。斯普鲁恩斯接到弗莱彻的命令后，又继续航行了一个小时以缩短打击距离（当时美舰载机的打击半径约在150-175海里，只有SBD俯冲轰炸机能达到200海里左右，以6时的位置而言距离过远，攻击队有无法返航的风险），7时开始由企业号和大黄蜂号起飞117架舰载机（20战斗机，68轰炸机，29鱼雷机）组成当天的第一波攻击，其中就包括企业号的VF-6和大黄蜂号的VF-8派出的各10架F4F野猫战斗机（航母编队自身也需要战斗机进行空中掩护以防御敌机空袭，美军称为战斗空中巡逻，因此一般不可能派出全部战斗机参与攻击）。
作为水面舰艇指挥官出身的将领，和因病告休的前TF16指挥官“蛮牛”哈尔西不同，斯普鲁恩斯之前没有任何指挥航空作战的经验（他的上司弗莱彻虽然也出身水面舰艇部队、没开过一天飞机，但弗莱彻参加过此前的几次航母作战，多少积累了一定经验，而斯普鲁恩斯当时甚至连这种经验也没有），刚刚从哈尔西手里接过舰队指挥权没几天的斯普鲁恩斯在面对TF16的一众飞行经验丰富的航空兵军官们时，难免显得有些威望不足难以服众，而且性格内敛含蓄的斯普鲁恩斯在舰队中也缺乏脾气火爆的哈尔西那样的说一不二的绝对权威。种种原因导致斯普鲁恩斯在7时起飞TF16当天的第一攻击波时就犯了第一个错误——没有制定详细的航空作战方案，而是把决策权甩手丢给了哈尔西留给他的舰队参谋长布朗宁。然而布朗宁也没有制订详细计划，而是简单指示两艘航空母舰自由组织攻击。结果，大黄蜂号舰长米切尔和飞行大队长瑞便自作主张（可以猜想，身为美国海军最早的一批飞行员之一的米切尔也许会理所当然的认为自己比没有任何飞行经验的斯普鲁恩斯更懂得航空作战）。鉴于战前的情报分析认为可能存在第二群日本航母，米切尔和瑞推测其方位应在已被侦察机定位的第一群航母的北方，既然企业号的舰载机已经选择了第一群为目标，米切尔似乎有道理为大黄蜂号选择另一个不重复的目标。于是他们在没有请示弗莱彻与斯普鲁恩斯、没有等待进一步确实的发现第二群的航空侦察报告（注意：米切尔和瑞的判断没有任何确实的侦察报告支持、归根结底只是未经验证的猜测！）、甚至没有预先通知自己的飞行员的情况下进行了孤注一掷的赌博，由瑞带领着大黄蜂号第8战斗机中队（VF-8）、第8俯冲轰炸机中队（VB-8）、第8侦察轰炸机中队（VS-8）和第8鱼雷机中队（VT-8）向他们推测的西偏南约265°方向、而不是侦察机报告的西南约240°方向飞去。同样，企业号飞行大队长麦克拉斯基也另有盘算，考虑到此时距PBY侦察机发回接触报告已过去一个多小时，日本航母如继续保持侦察机当时报告的东南航向的话，理论上应当已更加接近中途岛（麦克拉斯基没有考虑到的是南云在回收了舰载机之后已掉转北上，此时正逐渐拉开与中途岛的距离），于是麦克拉斯基自行将航向修正为约225°，并率企业号第6俯冲轰炸机中队（VB-6）和第6侦察轰炸机中队（VS-6）朝着比240°更偏南的航线飞去。
第二个错误又接踵而至——为了起飞第一攻击波的117架舰载机，TF16用了手忙脚乱的一个小时。大黄蜂号在舰长米切尔按部就班的指挥下，按照起飞滑跑距离由短到长，让战斗机、轰炸机、鱼雷机在飞行甲板上排满然后依次起飞，再在舰队上空进行编队。然而战斗机飞行速度最快、续航里程却较短，为了避免和后起飞的队友脱节，他们不得不在空中盘旋数十分钟，等待其余飞机全部升空后进行编队，这就进一步浪费了这些战斗机本就不富余的燃料。企业号的情况也同样混乱，由于4架SBD发生机械故障拖延了时间，直到07:40企业号第一攻击波的起飞作业仍然无法全部完成，这时斯普鲁恩斯又接到舰队无线电部门的报告，称监听到一架日军侦察机刚刚向其母舰发出了内容不明的电报、TF16的位置极有可能已经暴露（对照日军记录，这架可疑侦察机最可能是在07:28瞥见了TF16一部并向南云发报称“发现10艘敌舰”、造成南云陷于换弹难题的利根号的4号侦察机）。深感时不我待的斯普鲁恩斯为争取时间，在与布朗宁协商后下令企业号已升空的舰载机不再进行编队立即向目标出击——当天他的第二个错误。此时，在把飞行甲板上的4架故障机拖走之后，企业号全部33架SBD俯冲轰炸机已经起飞，第6战斗机中队（VF-6）的F4F战斗机则刚刚升空，自然地他们没看到按照斯普鲁恩斯和布朗宁的指示先一步出发的轰炸机，中队长格雷却不巧看到邻近的大黄蜂号的VT-8中队，误以为是他们要掩护的“自己人”——企业号的第6鱼雷机中队（VT-6），于是便阴差阳错地跟着大黄蜂号的鱼雷机向西飞去。到08:05最后一支飞行队——企业号的VT-6鱼雷机中队终于升空时，几支友军都已撇下他们先行出发，落在最后的VT-6则独自沿着240°的预定航向飞去。一场大祸就此铸成了。
大黄蜂号机队起飞后半个小时，本已根据侦察报告自己算好了航向的VT-8中队长沃尔德伦却惊觉飞在最前面的大队长瑞原来没有带着他们往侦察机报告的方向走，而是径直去了并没有敌情报告的西面，不能容忍上级荒唐决定的沃尔德伦当即打破无线电静默，与瑞在无线电中大吵一场，两人都拒绝接受对方的意见。最终“恕难从命”的沃尔德伦在08:25毅然带着手下的15架TBD蹂躏者鱼雷机掉头朝原定的西南方向飞去，可笑的是紧随其后的企业号VF-6的战斗机并不知晓友军内部的这场争吵，仍然不明就里地跟在沃尔德伦身后一道转向，美机就此分成了四路。
4日上午9时左右美军飞行队的动向
先说大黄蜂号飞行大队长瑞带队的一路。沃尔德伦的鱼雷机离开后瑞带着战斗机、轰炸机继续向西飞去，然而在预计的飞行终点处他们只看到一片茫茫大海、没有半点日本军舰的影子。执拗的瑞继续带队向西飞到9时，这时VF-8中队的战斗机终于开始燃料紧张，10架F4F在大约09:15未得到瑞的许可便自行脱离编队，试图直接返回大黄蜂号，但不幸的是他们最终迷失了方向，在当天中午一架接一架耗尽最后一滴燃料掉进大海。几天后中途岛方面救起了包括中队长在内的数名VF-8的落水机组，然而有2名战斗机飞行员则永远消失在了太平洋深处。战斗机离去几分钟后，09:20时分VB-8的飞行员们突然听到了之前与大队长争吵并随后离开大队的沃尔德伦在无线电中呼叫发现目标，VB-8中队长约翰逊立即意识到沃尔德伦才是对的，他当即不顾瑞的命令，带着手下的SBD脱离大队转向南方靠近中途岛的海域搜索，但约翰逊却没有沃尔德伦的“好运”，直到燃料逐渐耗尽他的机队都未能找到任何目标。于是约翰逊试图就近前往中途岛机场降落，途中有3架SBD燃料耗尽坠海，3架SBD意外接到了大黄蜂号的导航信号于是再次掉头返回母舰，VB-8其余11架轰炸机则在中午平安到达中途岛机场，随后在下午转场回到大黄蜂号。最后，连一直跟着瑞往西飞的VS-8轰炸机中队也失去了信心，大失所望的队员们丢下了飞在最前面的大队长瑞的坐机径直打道回府（无比尴尬的光杆司令瑞甚至独自往西又飞了一段时间，但最终还是只能跟着部下一起掉头返航），并在午后回到大黄蜂号。大黄蜂号当天上午派出的全部战斗机、轰炸机由于米切尔和瑞的错误指挥，不仅未能把一颗炸弹丢到敌人头上，反而有十数架舰载机白白坠海损失。这就解释了为什么在中途岛的大胜之后，本应是前途无量的米切尔和瑞却双双被踢回美国国内训练航空队、离开了作战一线（实属明升暗降），以及斯普鲁恩斯后来在TF16的中途岛作战报告中不客气地写下“如企业号与大黄蜂号的战斗记录发生冲突，一切应以企业号当时的记录为准”的真正用意（的确，事后米切尔在大黄蜂号的作战报告中只字不提在他和瑞的独断决策下飞行队擅自改变了航向一事、将其掩盖为大黄蜂号飞行队在途中因恶劣天气等原因失散而偏离了目标，从而误导了战后相当一段时间的历史研究）。
大黄蜂号飞行队4日上午的行动
08:38，由于一直没有新的侦察报告传来，弗莱彻在回收了早上派出的侦察轰炸机之后，决定先出动约克城号的部分舰载机收拾已定位的第一群航母（将弗莱彻的行动与米切尔进行对比，虽然他也受到了错误的战前情报误导，但弗莱彻一直在耐心等待确实的侦察报告、没有仅凭感觉和推断就草率行事）。从08:38到09:06，约克城号的第3战斗机中队（VF-3）、第3俯冲轰炸机中队（VB-3）和第3鱼雷机中队（VT-3）起飞攻击，同时保留了第5侦察轰炸机中队（VS-5）继续警戒可能的第二群，VF-3也仅出动了6架F4F护航而保留了大部分战斗机用于加强战斗空中巡逻。弗莱彻与约克城号舰长巴克马斯特的优势在于他们此前刚刚参加过5月初的珊瑚海海战，积累了航母运作的第一手经验。他们为约克城的攻击队制定了详细的飞行计划和索敌方案，同时合理规划了舰队航程、尽可能缩短攻击距离以便于舰载机到时返航，在起飞舰载机时，让航程大的俯冲轰炸机和速度慢的鱼雷机先起飞、速度最快的战斗机最后起飞，这样后起飞的速度快的战斗机可以在途中逐渐追赶上前面的飞机，既便于保持相互掩护、又不必浪费大量时间和燃料进行编队。可见，弗莱彻指挥下TF17的航空作业要比斯普鲁恩斯等人指挥下一团乱糟的TF16好得多。此外，VF-3中队长萨奇是一位富有创见的王牌飞行员——珍珠港事件前，美军上下普遍存在骄傲心理，对日军的飞机性能和飞行员素质极尽鄙夷，但萨奇却敏锐地注意到了在中国战场的“飞虎队”发回美国国内的报告中提到的日军零式战斗机的威胁，他在战争还未爆发之时就开始着手研究对抗零战的战术。这套战术后来被以萨奇的名字命名、即著名的“萨奇剪”，而中途岛海战正是萨奇第一次将他的新战术付诸实践。
再回过头来说说大黄蜂号鱼雷机中队这一路。差不多就在09:06约克城号舰载机起飞完毕之时，南云机动部队回收了上午空袭中途岛后返航的第一攻击波并开始准备第二攻击波。09:18，先前离开大黄蜂号飞行大队的沃尔德伦的鱼雷机发现了机动部队并进入攻击，不幸的是，一直稀里糊涂紧跟在VT-8身后的VF-6的战斗机却偏偏在紧要关头与他们失散了。大黄蜂号的15架速度缓慢的TBD单独扑向机动部队，还未及进入鱼雷发射阵位就被护卫零战悉数击落，他们仅来得及向苍龙号投下一雷但没有命中，除飞行员盖伊在几天后被中途岛方面救起、成为VT-8唯一的幸存者外，包括队长沃尔德伦在内的全部队员战死沙场。而此时，VF-6的战斗机其实已到达机动部队外围并向TF16发回了接触报告。可是队长格雷直到这时依然以为他们在掩护的是企业号的VT-6中队，虽然有部分战斗机飞行员透过断云看到了位于下方的鱼雷机正在行动，但格雷却一直没有听到起飞之前他在企业号上与VT-6中队长林赛约好的呼叫战斗机下到低空支援的暗号“吉姆下来！”（沃尔德伦当然不可能知道这个暗号）。于是，VF-6的10架F4F就这样在机动部队外围无所事事地盘桓，而到大约09:35，位于下方的VT-8的全部TBD已被击落。
林赛率领的企业号鱼雷机中队8时左右最后起飞，约09:38，在大黄蜂号的鱼雷机中队全军覆灭后不久，企业号的14架TBD按照240°航向到达了机动部队外围。又一次，这些速度缓慢的TBD鱼雷机在决死进攻时成为了零战的活靶子；又一次，VF-6的战斗机在不远处的高空无所事事——尽管林赛的部下在被击落前喊出了与战斗机部队事先约好的暗语“吉姆下来！”，可是由于无线电通讯不畅，VT-6近乎绝望的求救信号竟没有被近在咫尺的VF-6接收到。约10时过后，VT-6的14架TBD被击落9架（另1架返航时坠毁、1架返回企业号后因损伤过重报销，到当天下午TF16仅剩下3架TBD可用），他们奋不顾身向加贺号投下的鱼雷也全部被躲过或者偏航，而两次坐视友军覆灭的VF-6此时也因燃料告急，不得不无视了母舰要求他们继续留守阵位的命令、直接返回了企业号，就这样两手空空地结束了他们当天上午的作战。实际上日军此时也发现了这些在舰队外围高空不知所谓地盘桓的F4F，但当部分零战试图爬升截击时，美军战斗机就已经返航了，因此双方并未交火。对VT-6中队的幸存者来说，VF-6的“见死不救”尤其令他们无法原谅，以至于在返航后甚至有人抄起手枪冲进飞行员待命室准备直接找VF-6的人“算账”。不管怎样，VF-6在4日上午浑浑噩噩的表现成为美军在中途岛海战中一个洗刷不掉的耻辱
TF16最后的希望就落在了企业号的俯冲轰炸机身上。本来，VB-6与VS-6中队在麦克拉斯基带领下犯了与瑞类似的错误，他们在飞行终点没有发现日本航母。意识到可能出错，麦克拉斯基在关键时刻做出将功补过的正确判断，果断带着轰炸机转向西北坚持飞了一段时间以继续搜索日本航母，大约10:00，他们意外地发现了因追逐美军潜艇而离队的日军“岚”号驱逐舰，并跟随着这条落单的驱逐舰，最终发现了已经掉头北上的机动部队。也就在此时，后起飞的约克城号的战斗机、轰炸机、鱼雷机也从另一个方向赶来，两支本没有互相协调的飞行队就这样非常巧合地同时发动了攻击。
传统的观点认为，约克城号的鱼雷机中队和大黄蜂号、企业号的鱼雷机一样是在10:10先于己方的战斗机、轰炸机提前进场并因此遭到了零战的围攻。但近来的研究发现，VT-3中队的鱼雷机的进攻更有可能是与约克城号VB-3中队的俯冲轰炸机同时到来，因为部分VB-3的俯冲轰炸机飞行员回忆称他们在结束攻击时还看到过几架VT-3的TBD鱼雷机正朝远方飞去。因此实际情况是：大约10:20，萨奇率领VF-3的6架F4F战斗机掩护着马西中队长的VT-3中队的12架TBD鱼雷机进入攻击，目标对准了机动部队四艘航母中的飞龙号，与此同时莱斯利中队长的VB-3的17架SBD轰炸机见VT-3已经瞄准了一艘航母，就选择了处在飞龙号北侧的另一艘航母苍龙号为目标。发现又一批美军鱼雷机到来，已经连续击退了多次攻击的护卫零战立即蜂拥而至，1架F4F很快被击落，陷入围攻的萨奇在危急时刻率3架F4F转向，以早已准备好的萨奇剪战术互相掩护。在随后的空战中，萨奇小队以少敌多，接连击落了4架追击他们的零战，其中萨奇本人就击落了3架，日军飞行员为之震惊！在零战如日中天的1942年6月，取得这一战果实属不易。但另一方面，萨奇选择与零战进行格斗也就等于放弃了对己方鱼雷机的掩护，虽然VF-3的另外2架顽强的F4F继续从后方追随VT-3的鱼雷机冲锋并进行掩护射击，又击落了一架零战，但他们自己也被击伤被迫返航。从这时起，VT-3失去了最后的战斗机掩护，随后又重演了之前的一幕：包括队长马西的座机在内的10架TBD在冲向飞龙号的过程中逐渐被围上来的零战击落，最终仅有2机幸存（但也在返航时因损伤过重坠海），他们拼死朝飞龙号投下的少量鱼雷也被后者悉数规避。
但与此同时，当日军护卫零战或是在为复仇而不理智地拼命追击萨奇的3机小队、或是在为拦截一路挣扎前进的VT-3的鱼雷机而大量聚集到机动部队的东北方向时，企业号VB-6、VS-6的SBD轰炸机从西南方出其不意地俯冲下来，转眼间加贺号被命中5弹、化为一片火海，赤城号被命中一弹、火势迅速蔓延。约克城号的VB-3也在此时击中苍龙3弹、致其迅速瘫痪。在VF-3的F4F与零战展开空中格斗、VT-3的TBD鱼雷机（而不是传统认为的大黄蜂号和企业号的鱼雷机）牺牲自我吸引了绝大部分直卫零战的火力的时候，10:20-10:26，企业号与约克城号的俯冲轰炸机迅速击中3艘航母、在短短几分钟内一举决定了中途岛的胜局，约克城号第3鱼雷机中队的血，终于没有白流。
综上所述，中途岛战役期间美军没有战斗机掩护的原因已经很明白了：
1.中途岛的VMF-221中队留在中途岛参加防空作战并损失惨重，没有按原计划为中途岛出击的岸基航空兵提供护航；
2.大黄蜂号的VF-8中队在上级错误的指挥下迷失方向，最终全部战斗机坠海损失，没有起到任何作用；
3.企业号的VF-6由于一系列阴差阳错的误判以及无线电通讯不畅，坐视了己方鱼雷机被击落无所作为，没有起到任何作用；
4.只有约克城号的VF-3为己方的鱼雷机提供了一定掩护，但在最后时刻被数量占优势的日机冲散，最终仍有大量鱼雷机被击落。
喜欢假设历史的人经常会从日军的角度去设想“如果日本在中途岛......”、“如果南云忠一当时没有......”之类，但如果我们从另一个角度、从美军的角度去假设“如果......”呢？他们本来有表现得更好的机会，有付出更小的牺牲的机会，有取得更丰硕的战果的机会——如果斯普鲁恩斯能够少一些错误、如果米切尔和瑞没有孤注一掷自作主张，也许在09:30前后就应该是企业号、大黄蜂号的2个战斗机中队掩护4个轰炸机中队和2个鱼雷机中队进入攻击、而不是历史上的仅有企业号的2个轰炸机中队得手；也许，机动部队的四艘航母当时就会被铺天盖地而来的一百多架美机悉数击沉、而不是历史上的飞龙号漏网并在下午的反扑中重创约克城号；也许，VT-8和VT-6的鱼雷机飞行员们就可以得到己方战斗机更有力的掩护，而不是像历史上那样让几十位久经沙场的老兵白白地成了零战的枪下冤魂；也许，TF16在当天午后就可以回收更多的舰载机并立即准备第二攻击波、而不是历史上因为迷航和燃料耗尽导致舰载机损失惨重（当天上午企业号就损失了18架SBD），直至下午才逐渐恢复元气，从而给了南云余部逃脱之机……然而几十年后，却是斯普鲁恩斯凭借中途岛一役的伟大胜利而扬名立万、被一代又一代历史学家塑造成算无遗策的智将形象，日后成为快速航母特遣舰队司令的米切尔在中途岛战役中的表现也被历史学家们轻轻松松地一笔带过，至于1943年后淡出一线的弗莱彻，他在中途岛战役中的贡献则长期被轻描淡写。而TF16在4日当天上午到底发生了什么，也变成了一个长期被人遗忘的谜团。
日本太心急，没有侦查完全，其实美军是2个特混编队，约克城是一个，大黄蜂和其他几艘航母是另一个，当时日军判断美军特混舰队主力在以东方向的约克城，然而其实美军主力在以北的大黄蜂航母编队上。
而且日军误以为美军已经用雷达发现了自己，就提前出动战斗机进行拦截，同时派出大量轰炸机和鱼雷机进行攻击，当约克城发现日军航空兵，判断出了日本联合舰队的方位，无线电联系了大黄蜂编队，随即，美军投入全部力量，轰炸机和鱼雷机攻击几乎没有战斗机制空的联合舰队，同时，几乎全部的战斗机支援约克城号。
然而日本全力一击，约克城必沉无疑，但是日本的联合舰队也相应的遭到了灭顶之灾，再加上日军仓促应战，甲板混乱，弹药到处堆放，美军以极小的代价击沉日军四艘主力航母，等日军航空兵击沉约克城，返航后，他们发现舰队一片狼藉，除了战列舰受伤以外，海面上只有最后沉没的飞龙号和赤诚号大火熊熊严重倾斜的舰体，美军航空兵撤回。准备做下一击，目标是大和等战列舰，日军最先起飞的战斗机还有轰炸机鱼雷机绝望的在上空盘旋，最后无望的坠海，仅少数飞行员获救，其余全部损失，就这样，从偷袭珍珠港以来的日军航空兵精华，几乎损失殆尽，日军再也无力挽回制空权。
没有制空权就没有一切，山本五十六的至理名言！从此日军一蹶不振，到了莱特湾海战之后，日军全部航母损失殆尽，超级战列舰大和级的2号武藏也在莱特湾的锡布延海被击沉，同沉的还有日本联合舰队的炮魂（武藏号的舰长：炮神猪口敏平）。最后就到了大和号的孤独不归路。至此，日军海军被全部消灭。
令人惊奇的是，中途岛日军沉了四艘航母，美军第二波攻击却找不到联合舰队的影子，真是匪夷所思，不幸中的万幸。
谢谢你的答案，不过请容我继续追问：我的问题是，美军的战斗机哪里去了？为什么不为轰炸机护航，致使首先出发攻击日本舰队的几个中队的鱼雷轰炸机遭到日本防空力量的毁灭性打击？
不客气
以当时的情况而言，美国舰队未受攻击，美舰载战斗机好象也没有去参加中途岛上空的战斗，那么，他们为什么不为轰炸机护航？在我看到的资料里，好象一架也没有。所以他们的鱼雷轰炸机基本上全都是送死。这肯定是有缘故的吧？
恐怕不然。美军的鱼雷轰炸机飞到日本舰队上空的时候，日本的零式像打火鸡一样把他们几乎打个精光。即使后来企业号上的俯冲轰炸机得手的时候，也没有战斗机护航，只不过是运气好，那时候日军战斗机都在低空，高空没有任何防护。所以我还是要问：美军的战斗机哪里去了？
可能有一些在中途岛隐藏起来了，有一些转移到别的地方了，因为美国掌握了日本的作战计划，自然要把航母上更多的位置安放鱼类轰炸机！！！
