十二生肖中的羊是山羊还是绵羊
中文中的“羊”含义模糊，可以指羊亚科下的绵羊或山羊，但英文中的sheep和goat则是泾渭分明的两个词，不能混用。那么十二生肖中的“羊”究竟是sheep还是goat？究竟是山羊还是绵羊呢？
一些民俗学家认为，中国历史上缺乏对生肖羊的明确定义，因此绵羊和山羊都可以作为生肖羊的代表，但由于汉族文化圈广泛饲养的是山羊，生肖羊可能更多地以山羊的形象出现。曾提出“中华民族是羊的传人”的中共南通市委党校教授黄杨告诉记者：确定生肖羊最初是什么羊不太容易，因为早期的中国人并不特意区分绵羊和山羊。
对中国羊文化颇有研究的黄杨说，绵羊和山羊的形象都曾出现在甲骨文中，说明中华民族与两种羊都有着深厚的渊源。“不过如果从生肖是汉族的传统文化这一点来推论，生肖羊可能以山羊居多，因为山羊在汉族区域饲养范围更广，”黄杨告诉记者。
羊毛蓬松厚实的绵羊是中国北方草原常见的牲畜，公羊长着螺旋状的大角；而山羊的足迹则遍及全中国，尤其多见于山区，特征包括颔下的“胡须”和略带弯曲的羊角。
山羊的形象确实常常出现在中国的生肖邮票和剪纸年画上，圆明园十二兽首中的羊首虽然下落不明，但根据史实资料复原的现代复制品也是山羊的形象。
民俗学家方炳桂认为生肖羊的形象具有地域性：“各地都是以当地常见的羊作为生肖的形象，总体来说北方以绵羊为主，南方以山羊为主。”他告诉记者。
对于准备迎接羊年新年的普通中国民众而言，生肖羊是绵羊还是山羊并没有什么区别。“从来没想过羊年应该是绵羊还是山羊。我看到的生肖形象更多是山羊，但我会更愿意买绵羊造型的吉祥物，因为它们更可爱，”
汉语中的“羊”一词含糊不清，可以指羊中的绵羊或着是山羊。中国人也很少注意这些区别，只要它们可以代表好运就没有什么了。
1、羊的代表
我对中国十二生肖中的羊还有一些看法。我父亲碰巧属羊。在我的家乡，我的家乡总有一句俗语：“羊马年，好种田”。赶到属相为马年和羊年的时候，很容易有好天气和收获庄稼。过去，农村主要依靠农业，所以我的家乡相信今年羊年是吉祥的一年。我认为羊是温柔、善良和吉祥的代表。
2、羊的寓意
正如我们常说的，三阳开泰是好运的象征。我们常把“吉祥”写成羊，意思是吉祥，万事如意。它是生命之美的象征。羊每年也有鱼的意思。羊：象征着温柔善良，善良和谐，服从天人，羊：象征着温柔善良，善良和谐，服从天人，纯洁高贵。好年发财，和谐赚钱，有吉祥之意。纯洁而高贵。好年发财，和谐赚钱，有吉祥之意。
十二生肖起源于中国古代的传说，却有很多版本，但几乎所有的版本都无法得到验证。他们几乎来自民间传说。最受欢迎的传说之一是玉皇帝选择十二生肖时举行了一次动物穿河比赛。其中，羊，猴子和鸡在这次比赛中成功渡河，并被玉皇大帝排名第八。传说不能游泳的小鸡提供了一个木筏，让羊和猴子将其拉过河。因此，许多人认为绵羊的水质很差，山羊对各种地形都有很强的适应性，因此只有山羊才能将木筏拉过河。
至于哪种羊更能代表中国的十二生肖，我认为这不是问题。现在国外媒体习惯用羊，中国人也不太在意区别，因为这两种羊很可爱，代表好运。
从左到右，依次为甲骨文、金文、篆文、隶书的“羊”字。
中国人在过“羊”年的时候，很少会想到这个“羊”是指绵羊还是山羊。然而，这个对中国人来说不是问题的问题，却让许多老外们头疼了。不少英美媒体都报道，无法分清中国的羊年，是公羊年（ram），还是绵羊年（sheep），或者是山羊年（goat）？
“中国没这方面的讲究，羊是象形字，中国古人造字就取羊角的象，可西方与中国不同，所以出现了单词意思上的差别”，语言学家郝铭鉴告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn）。
“一定要区分是什么羊，就有些无厘头了”，华师大一位中文系教授也如此表示，“早期汉字由图画发展而来，意在描绘事物的形象”。
“羊”字，在甲骨文中就有多种刻画。根据《新甲骨文编》与《甲骨文字典》，现在公认的甲骨文中的“羊”字就多大几十种，均为独体象形字，字体形象显示出羊的角、耳与面部。在甲骨文诸多的羊字中，羊角有所区别，部分学者认为或是因为羊的品种不同。直角字形的“羊”较多，羊角卷曲的偏少。
金文“羊”，承续甲骨文字形，有的金文突出了羊弯曲的角。
篆文“羊”，基本承续金文字形，将金文的弯角进一步变化。
隶书“羊”，则将篆文字形中类似“草头”的羊角形状，写成了目前标准的草字头。
《说文解字》中对“羊”的解释是：“祥也。象头角足尾之形。孔子曰：“牛羊之字以形举也。”凡羊之属皆从羊。”孔子的意思是，牛羊等字，都是根据动物外形概括。此外，作为温顺的食草动物，羊味美也更容易猎捕，所以羊成为远古祖先重要的肉食来源，也因此羊常被用于祭祀，并引申出吉利、吉祥的含义。
一些民俗学家则认为，由于中国历史上没有对生肖羊的明确定义，绵羊、山羊或者公羊都可以作为生肖羊的代表，随各地风俗而定。
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