为伞形科植物珊瑚菜（Glehnia lit－toralis F.Schmidt ex Miq．），以根入药。北沙参味甘甜，是临床常用的滋阴药，养阴清肺，祛痰止咳。主治肺燥干咳、热病伤津、口渴等症。主产于山东、河北、辽宁、内蒙古等地。别名莱阳参、海沙参、银沙参、辽沙参、苏条参、条参、北条参。
形态特征
多年生草本。全株有毛，主根和侧根区分明显，主根圆柱形，细长，长30~40cm，直径0.5~1.5cm，肉质致密，外皮黄白色，须根细小，着生在主根上，少有侧生根。基生叶卵形或宽三角状卵形，三出式羽状分裂或2～3回羽状深裂，具长柄；茎上部叶卵形，边缘具有三角形圆锯齿。复伞形花序顶生，密被灰褐色绒毛；伞幅10～14，不等长；小总苞片8～12，线状披针形；花梗约30；花小，白色。双悬果近球形，密被软毛，棱翅状。花期5～7月，果期6～8月。生于海边沙滩。北沙参分布比较集中，主要分布在山东的蓬莱和河北的安国以及内蒙的牛家营子三个地方[1] 。
多年生草本，高5-20cm。全株被白色柔毛。主根细长，圆柱菜，长达30cm，粗0.5-1.5cm，很少分枝。茎露于地上部分较短，地下部分伸长。基生叶质厚，有长柄；叶柄长5-15cm，基部宽鞘状，边缘膜质；
叶片轮廓呈圆卵形至三角状卵形，三出式分裂或三出式二回羽状分裂，末回裂片倒卵形至卵圆形，长1-6cm，宽1-4cm，顶端圆至渐尖，基部楔形至截形，边缘有缺刻状锯齿，齿缘白以软骨质；叶柄和叶脉有细微硬毛；茎生叶形状与基生叶相似，叶柄基部渐膨大成鞘状。复伞形花序顶生，密被灰褐色长柔毛，径3-6cm，花序梗长2-6cm；伞辐8-16，不等长，长1-3cm；无总苞片；小总苞片数片，线状披针形，边缘及背部必被柔毛；小伞形花序有花15-20；萼齿5，窄三角状披针形，疏生粗毛；花瓣白色；花柱基短圆锥状。又悬果圆球形椭圆形，长6-13mm，宽6-10mm，必被棕色长柔毛及绒毛，果棱有木栓质翅，分生果横剖面扁椭圆形，有5个棱角，合生面平坦，油管较多，连成一圈，胚乳腹面略凹陷。花期5-7月，果期6-8月。
北沙参为伞形科植物珊瑚菜的根.南沙参含有三萜皂甙,淀粉等成分.北沙参含有生物碱,淀粉,挥发油,谷固醇,珊瑚菜等成分. 南沙参性味甘,微苦,凉;
