赖文光的经历
太平天国发生天京内讧，大批将士死难，元气大伤。在这紧要时刻，赖文光改文从武，奉命到江西招兵 ，扩大太平军实力。次年，他奉诏回朝，保卫天京。1858年春，洪秀全又派他前往江北，在陈玉成部下为将，转战于安徽、湖北。1860年春，随英王陈玉成参加二破江南大营战役，因功晋封为杰天义。
同年秋，太平军开始第二次西征，赖文光随军攻入安徽，浙北。1861年3月10日，在安徽霍山黑石渡镇大败清副将余际昌所部，夺占霍山。18日，陈玉成大军攻克湖北黄州(今黄冈)并交由他镇守。6月15日，西征军南路李秀成部抵达黄州对岸武昌县（今鄂州市），他闻讯立即呈送公文，向李秀成报告“江北军情大略”，沟通南北两军联系。 赖文光与扶王陈得才西征河南陕西，次年攻占汉中。1864年赖文光随陈得才回救天京，抵达湖北安徽交界一带，因天京缺乏粮食而停留不进，等待秋收后才进兵。1864年7月天京失陷，扶王陈得才在11月时在安徽霍山兵败自杀，大军瓦解，只有赖文光部大致完整。赖文光与捻军领袖、梁王张宗禹合作，把太平军和捻军合编，并被推为捻军新首领，与张宗禹、任化邦等坚持对清斗争。
（同治元年）2月初，赖文光率部由庐州渡过淮河，围攻颍州(治今阜阳)不下，2月12日，遂入河南攻新蔡，继而绕过重镇南阳，往镇平、内乡、淅川，入陕南，围攻商南、商州，占领镇安、孝义厅（今柞水），出大峪口，至尹家卫（今引驾回），进逼西安。这时，他得悉庐州危急，便立即东撤回援。出陕西，入河南，在舞阳会合主将马融和部，获悉庐州失守与陈玉成遇难，于是折而南下湖北，并决定再次远征陕西，扩大力量，以援救天京。1863年2月7日，攻取陕西兴安（今安康），旋占沔县（今勉县），“一路滔滔，攻无不克，战无不胜。”（《赖文光自述》，《太平天国》资料丛刊第2册，第863页。）10月初，赖文光与陈得才等共同作战，大破清兵，击毙总兵贺兰桂，萧庆泗、何玉林，陈天柱及知县周蕃寿等，攻下陕南重镇汉中，并在这一带建立临时基地，发展力量。 赖文光等接到洪秀全援救天京的命令，决定分三路东下，“图解京师重困”。赖文光与陈得才、蓝成春等为北路，由宁陕出镇安，山阳、商州，约定在河南南阳、湖北襄阳一带与中路、南路会齐后，继续前进。他们到达河南淅川、内乡等地之后，因为捻军等起义队伍接连前来汇合，人数激增，便重新整编队伍，分四路大军行进，赖文光所部太平军与张宗禹率领的捻军为第二路大军，辗转进至湖北。5月26日，于德安寿山大败清兵，击毙护军统领舒保、营总德隆阿等，旋抵黄陂，黄州、麻城、罗田等地，准备继续东进。
1864年7月19日天京陷落，局势陡变，人心涣散，士气大挫。赖文光等尽管先后在河南罗山、光山和湖北蕲水等地屡败清军，但这些局部胜利改变不了被清军围追堵截的不利局面。11月上旬，陈得才竺部苎平军在皖北霍山战败，马融和等屈膝投敌，蓝成春被俘遇害，陈得才服毒自杀，形势更形险恶。为了甩掉敌人，赖文光率部由云梦向鄂北转移，并陆续会集了从霍山突围出来的一些队伍。12月上旬，在襄阳击败僧格林沁军，遂联合张宗禹等部捻军进向豫南。
险恶的形势，促使赖文光所部太平军与张宗禹，任化邦等部捻军将士迅速联合起来，共同抗拒强敌。 他们在河南邓州唐坡把前来进攻的僧格林沁军打得大败。1865年1月下旬，又在鲁山大败僧军，阵斩护军统领恒龄、副都统舒伦保等多人。鲁山获胜之后，捻军又发挥其流动战术的特长，东逼叶县，北往襄城，冒着漫天风雪，进向新郑、尉氏；在鄢陵附近痛歼敌马队后，又南下西平、汝阳（今汝南）、正阳、信阳等地。待敌军抵达信阳时，又挥戈北上，经许州、睢州，由考城入山东。
捻军进入山东后，在鲁南曹州、济宁州、兖州、沂州和江苏海州境盘旋打圈，疲惫清军。1865年5月10日，由山东汶上渡过运河，西往范县（今属河南）、濮州、郓城，到达曹州菏泽县北的葭密寨、郝胡同、高楼寨（高庄集），设伏待敌。1865年5月18日，当僧格林沁军尾追而来时，赖文光等指挥部队将敌人诱至伏击地域予以围歼，阵毙僧格林沁 及内阁学士全顺、总兵何建鳌、额尔经厄等将官，消灭其所部7000多人（一说约万余人），取得了重大胜利。
僧格林沁死后，清廷任命曾国藩统率湘淮军剿办捻军。曾国藩针对捻军善于流动作战的特点，实行“以静制动”的战略方针，企图通过在豫、皖、苏、鲁四省捻军经常活动的地区实行重点设防围堵，消灭捻军。赖文光则率部经河南赴皖北，同张宗禹等一起围攻雉河集，因久攻不下，乃于1865年7月25日撤围，与张宗禹分作两路在皖、豫，鲁、苏边区活动。 赖文光率部入湖北，占麻城，进克黄陂，“武汉戒严”。2月18日，又在黄冈大破敌军，击毙总兵梁洪胜。继而又前往豫东，走皖北，进山东。4月26日，在山东郓城与张宗禹部会合。5月中旬，两部在巨野、菏泽连续为提督刘铭传部淮军所败，遂重新分手，分赴苏北、皖北和豫东一带活动。两部时分时合，往返游击，打破了曾国藩“以静制动”的重点设防战略。
这时，曾国藩又提出西面以沙河和贾鲁；河，南面以淮河为防线，北面从朱仙镇至开封与黄河南岸挖壕设防，妄想在鄂、豫、皖交界地区围困捻军，聚而扑灭。9月中旬，赖文光率部与张宗禹部在禹州、许州一带集合，察觉敌人的河防诡计，而朱仙镇以北至开封附近的堤墙尚未筑成，随即出动，经尉氏、中牟北趋，进行突然袭击。9月24日夜，猛冲开封南面芦花冈堤墙，击垮河南巡抚李鹤年所部豫军，破墙东越，过陈留，趋山东。曾国藩的河防计划又告破产。
两年来，捻军纵横驰骋于皖豫苏鲁诸省间，取得了一系列的胜利，但长期流动作战，没有一个可资立足的根据地，也得不到友军的支援与配合。赖文光深深感到“独立难持，孤立难久”，抉定派张宗禹等率领所部前往陕西、甘肃，联合回民起义军，“以为犄角之势”（《赖文光自述》，《太平天国》资料丛刊第2册第863页。），是为西捻军；自率所部留在中原活动，是为东捻军。但是，分军之后，两部即为清兵所隔断，各自孤军作戏，并没有起到互相配合的作用。 赖文光、任化邦、范汝增等率东捻军越过黄河故道，进入山东西南部，拟攻运河堤墙，在运河以东地区扩充队伍，筹集军粮。然而在北起郓城，南至江苏丰县与沛县等地，往返返抢渡了一个多月，没有成功，便于12月初返回河南，22日到达湖北东北部。
当时赖文光的战略计划，是以大军挺进四川，留军一支驻扎湖北，另一支攻河南、陕西交界的荆子关，联络西捻军，重建基地，并同西北与云南的回民、贵州的苗民等起义力量结合起来。这个适应形势变化的计划，得到东捻军将士的拥护。与此同时，继任钦差大臣李鸿章针对曾国藩的河防计划地段太长，兵力分散的缺点，提出了将捻军“蹙之于山深水复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力三四面围困”的“扼地兜剿”方略，（奏稿）第10卷，第57页。)这就使捻军的活动增加了困难。 东捻军在湖北钟祥罗家集击伤提督郭松林，歼敌4000人；1月26日，又于德安杨家河痛歼总兵张树珊所部淮军数百人。随后，他们趋京山、安陆、襄阳、枣阳，旋又重返安陆，聚于京山尹隆河（永隆河）附近。2月19日，先破刘铭传部，击毙总兵唐殿魁、记名总兵田履安、副将吴维章等600多人，击伤几百人。不料，湘系提督鲍超从背后猛扑过来，赖文光立即挥戈拒敌，并激励将士们说：“今日斩刘捉鲍，长驱西上”，“众皆大喜”（张仲忻等：《湖北通志》，《捻军》第3册，第186—187。），分路迎战。然而由于凶恶的敌人以劈山炮轮番轰击，东捻军马匹多为所踣，相持至黄昏，捻军大败，阵亡万余人，被俘8000多人，损失惨重。
尹隆河之战后，赖文光率军奋勇冲出重围，北走河南，沿鄂豫边境东趋信阳府境，于3月上旬再入湖北，由黄安走麻城、蕲水，广济、黄梅。3月23日，在蕲水六神港，斩记名布政使彭毓橘及提督罗朝云、总兵彭光友等将官30余名，消灭湘军8000多人。之后，率部西向返回钟祥臼口、京山尹隆河一带。因清军水陆阻击，西渡汉水入川的目的又未能实现，只得重上枣阳，入河南境。因遭受淮军的截击，5月上旬，再进湖北，又至汉水东岸，由于刘铭传等部追来，无法抢渡，遂经京山、钟祥、枣阳北上。下旬，复入河南，最终放弃了由湖北挺进川、陕的计划，遭敌围困英勇就义。 赖文光率部进入山东曹州府境。6月3日，在梁山人民的引导和配合下，从戴家庙渡口过运河，冲破长墙，进屯东平，随即东攻泰安，进逼济南，直入山东半岛，于6月30日逼近烟台。这时，道员潘霨勾结英、法军队布防，天津洋枪队渡海来援，山东巡抚丁宝桢也带兵赶来镇压。东捻军被迫后撤，活动于福山、宁海（牟平）一带。
东捻军进入胶东，李鸿章仍坚持“扼地兜围的方针，决定以运河为外圈、胶莱河为内圈进行布防，在胶莱河沿线部署重兵，划段防守，同时，又以黄河为北面防线、苏北六塘河为南面防线，围困东捻军。赖文光闻敌在胶莱河设防，急速转向莱阳、即墨，向胶莱河南部的麻湾口突击未成，转而北上向新河突击，也未成功，后来侦知胶莱河北部入海处有沙滩不能筑墙，潍河北段自下营至海口一段，敌人“营垒初成，河墙未筑刀(周世澄：《淮军平捻记》，《捻军》资料丛刊第1册，第161页。)，便于8月19日集中全力，从海神庙外海滩地方，突破清军的防线，渡过潍河，西进潍县、昌乐，使李鸿章苦心制定的“扼守胶莱之策，竟成画饼”（王定安：《求阙斋弟子记》，《捻军》资料丛刊第1册，第63页。）。
东捻军突破胶莱防线后，仍处于胶莱河与运河之间，还没有冲出敌人的包围圈。赖文光乃经安丘、临朐南下莒州、日照，进至山东与江苏交界的赣榆、郯城、邳州、宿迁、沭阳等地，企图突破运河防线，结果未达目的，便又折回山东临沂、兖州府境，企图西渡运河，北越黄河，均为清兵所阻。这时，秋雨连绵，河水盛涨，作战区域狭小，粮食缺乏，“军心自乱”，境况更加艰危。 东捻军在潍县松树山遭到淮军刘铭传部的袭击，一天三败，精锐损失几尽，于是南走江苏。11月19日，又败于赣榆。东捻军的重要首领任化邦被叛徒枪杀。此后，赖文光率军再上山东。12月5日，于潍县，寿光间，复为刘铭传军部所败。24日，在寿光南、北洋河与弥河之间，东捻军同敌人进行最后决战，结果万余人被俘，近2万人战死，首王范汝增也壮烈牺牲。之后，赖文光带领余部四，五千人南下，继续苦战。1868年1月1日夜，由沭阳县南兴河头、张家湾突过六塘河防线，沿运河南走淮安、宝应和仙女庙(今江都)。一路上又遭截击，将士越来越少。1月5日，赖文光率千余人直趋扬州东北的瓦窑铺，为道员吴毓兰所部淮军击败，赖文光受伤被俘。至此，东捻军败亡。
