万寿寺的历史
寺初建于唐中和年间（881—884）。据明万历《湖州府志》载：“唐中和间，如讷禅师辞师出行，师命之曰：‘逢道即止’。讷经此山，询其名，父老曰：‘道场山，故多虎’。讷策筇直上，坐盘石，虎伏其侧，三宿无伤，结庵居之，名其处曰‘伏虎岩’。”“后起廊庑、佛殿、塑千罗汉于中。”道场山护圣万寿禅寺始建。这段记载，最早见于宋嘉泰《吴兴志》。它夹杂了神话传说，但不能排斥当年道场山山高林密，时有虎豹出没。清同治《湖州府志》记载摈弃了神话传说内容：“昔（如）讷和尚辞师出巡礼，师曰：‘逢道即止’。讷经此山，遂留。后建寺，山顶有塔，下有笑月亭、爱山亭。其阳有伏虎岩（如讷遗迹），有瑶席池，有仰高、宜晚、望湖三亭，其下有归云等庵，颇幽胜。”且不管这些记载里神话传说的部分，万寿寺最早为僧人劝募所建，则是可以肯定的。五代吴越时钱王鏐题额为“吴兴正真禅院”。宋元丰三年（1080）知州事陈侗奏改赐“护圣万寿禅寺”。宋嘉泰间（1201—1204）曾改“妙觉寺”。南宋宁宗（1195—1224）御定全国禅寺最高等级为“五山十刹”，万寿禅寺名列十刹第二。日本有不少僧人慕名而来。淳祐九年（1249），法灯圆明师心地觉新来华，到万寿寺向荆叟、如珏求法，六年后归国，后成为日本伊纪由良鹫峰兴国寺的开山祖师，并接受龟山、后宇两代天皇的皈依。元大德十一年（1307），日僧雪村友梅到道场山万寿禅寺，从叔平隆求法，与雪村同行的还有敬叟简、佛德大通禅师愚中周等人。元末，万寿寺毁于兵燹。正印和尚劝募重建。于元至顺元年（1330）建成，据清咸丰《乌程县志》载：重建后的万寿寺，建有“法堂五间、僧堂七间，又作库楼、香积橱、青山堂、梅檀林、蒙堂、选僧堂”等，“壮丽有加于昔”（清同治《湖州府志》），以后又增建了观音殿，可以想见昔日规模之大。明洪武三年（1370）又重修。 清道光二十六年（1846）或二十七年（1847），万寿寺发生一次大火，“江南十刹”之一的万寿寺毁于一旦。光绪三年（1877），慈禧太后下诏重建，命法磬和尚携带《龙藏宝经》南下至道场山任方丈。法磬在废墟上筹建，费时30年，终于“益宏寺宇，敞欢结筵”，道场山再次成为佛教圣地。这段历史，清光绪三十四年（1908）万寿寺主诗法磐上人所绘之《湖州道场山图》及图上下两端附有的宣统元年（1909）沈毓麟的题记、乌程勋臣卢廷燮的诗及方鼎明书写的上人七绝二首记载得颇为详细。现图及题记等尚存碑刻拓片。 万寿寺原有水池三口，一曰瑶席池，一曰放生池，一曰八功德池。三池池水清亮、久旱不枯。其中瑶席池名声最大，北宋著名文学苏东坡《游道场山何山诗》有“屋底清池照瑶席”句，瑶席池即据此诗意命名。志载“有屋三楹，临池水上”，即指万寿寺。池边竹柏交错，浓荫可整日覆盖水面，前有人“泓波竹香花气晚”诗句称之。瑶席池尚存，并已作疏浚整理，但屋舍竹影已非当年景象。放生池水面宽阔，清澈见底，尚存，并已个葺。二池为道场山万寿寺增色不少。 据明崇祯、清光绪《乌程县志》、清同治《湖州府志》及光绪末年万寿寺主持法磬所绘《湖州道场山图》题记，万寿寺旁原有归云庵，唐代诗人阎士和曾隐居在道场山南麓，僧皎然有《怀阎士和诗》，有句云：“空见归云两三片”，后建庵命名为“归云”。明代湖州推官谢綮猘《募修归云庵疏》云：“归云庵者，道场之别麓，游览之胜区，孙太初（一元）卜其旁而筑室，郑继之题其堂曰‘挂瓢’”。孙一元殁后，庵渐颓圮，万历中募修，清道光中随万寿寺一起毁于火后无修复。 十年动乱中，寺院、佛像、石刻等均被破坏，劫余之500余卷藏经，转入南浔嘉业藏书楼保存。1984年开始重建，劫余的观音殿，业已加以整饰，苏州灵岩山寺赠送的三尊木雕佛像，于1985年3月入寺供奉，1997年，千手观音塑成。大雄宝殿，也于1996年重建。五代吴越时钱王缪题额为“正真禅院”，宋元丰三年(1080)知州事陈侗奏改题“护圣万寿禅寺”，宋嘉泰间(1201—1204)改“妙觉寺”，元末毁于兵火。僧正印劝募重建，于元至顺元年(1330)建成。重建后的万寿年，有法堂五间，僧堂七间，又有库楼、香积厨、青山堂、榭梅榈林、蒙堂、选僧堂等，后又增建观音殿。明洪武三年(1370)重修。清道光二十六年(1846)二十七年毁于火，光绪二年僧法磬春诏携《龙藏宝经》于废墟上重建，历时30年，于光绪末年重光。“文化大革命”中，寺院、佛像、石刻等遭毁损，1975年由道场公社拆毁大雄宝殿、用天建造学校等，仅存观音殿、千佛壁、放生池和瑶席池。
