为什么IP电话费比普通话费便宜？
网络电话为什么这么便宜呢？我们不妨从网络电话的原理谈起：网络电话工作时，首先是你的语音通过麦克风被计算机的声卡转换成数字信号，经软件压缩后通过网络服务器将这些数字信号传送到接受方一端，再由接受方计算机上的软件将所收到的信号解压缩，再通过声卡转换为模拟信号通过音箱或耳机播放出来，从而完成整个通话过程。由于传统的电话业务传送的是模拟（不是数字）信号，声音传输需要专门的线路（网络电话完全可以使用以往的线路）和用于传输模拟信号的中继设备。
举个例子吧，假如你与远在美国硅谷的儿子打网络电话。你所花的费用中，一部分是你拨通 ISP 的费用（这部分是正常的上网费用），另一部分则是你选择的 ISP 与你儿子之间的通信费用，如果你的运气好，你选择的 ISP 正好在硅谷，那么，你所花费的这一部分则是市话；就算你找的服务器不在硅谷，在曼哈顿，你所花费的只是美国国内的长话费（从硅谷到曼哈顿）加你的上网费用，也很划算，是不是？
从类型上分，网络电话大体上可以分为“ PC 到 PC”型、“ PC 到电话”(或者“电话到 PC”)型、“电话到电话”型三大类。
第一类：“PC 到PC”型“网络电话”。它完全以多媒体技术为载体，加上适当的软件，适合于计算机爱好者个人业余使用。我们常说的 Internet Phone 5 就是此类产品的代表。
第二类：“PC 到电话”型产品。它与“PC 到 PC”型产品的技术背景相似，主叫方必须在计算机上完成拨号以及通话过程，而被叫方是通过调制解调器连接在计算机上的，省略的只是被叫方操作计算机的过程。反过来，“电话到 PC”型产品的原理与此相同，只是主叫和被叫关系相反而已，Net2phone 是此类产品的代表。
第三类：“电话到电话”型产品的情况比较复杂，目前，它共有三种应用方式。
1.两端都有计算机与普通电话直接连接，用户不必直接操作计算机，仍然属于专线(或热线)型电话，只能进行单点对单点的通话，没有标准的通信服务功能。
2.两端都没有计算机与电话连接，但电话本身就包括一台微处理机及相应的软件，用来完成电话号码与 IP 地址的互译以及拨叫、通话等功能。
IP电话始于1995年，最初它只用于计算机之间的话音传输。通话双方须联入互联网，还须配备相应软件和多媒体设备才能通话。真正意义的IP电话出现于1996年3月，它通过网关将互联网与电话网结合起来，使用户能实现普通电话机间的通话。
最初的IP电话是个人计算机与个人计算机之间的通话。通话双方拥有电脑，并且可以上互联网，利用双方的电脑与调制解调器，再安装好声卡及相关软件，加上送话器和扬声器，双方约定时间同时上网，然后进行通话。在这一阶段，只能完成双方都知道对方网络地址及必须约定时间同时上网的点对点的通话，在普通的商务领域中就显得相当麻烦，因而，不能商用化或进入公众通信领域。
国际上许多大的电信公司又推出了普通电话与普通电话之间的通话，普通电话客户通过本地电话拨号上本地的互联网电话的网关(Gateway)，输入帐号、密码，确认后键入被叫号码，这样本地与远端的网络电话通过网关透过Internet网络进行连接，远端的Internet网关通过当地的电话网呼叫被叫用户，从而完成普通电话客户之间的电话通信。作为网络电话的网关，一定要有专线与Internet网络相连，即是Internet网上的一台主机，目前双方的网关必须用相同一家公司的产品。
这种通过Internet网从普通电话——普通电话的通话方式就是人们通常讲的IP电话，也是目前发展得最快而且最有商用化前途的电话。
IP电话是一种通过互联网或其他使用IP技术的网络，来实现新型的电话通讯。IP电话是按国际互联网协议规定的网络技术内容开通的电话业务，中文翻译为网络电话或互联网电话，简单来说就是通过Internet网进行实时的语音传输服务。它是利用国际互联网Internet为语音传输的媒介，从而实现语音通信的一种全新的通信技术。由于其通信费用的低廉(每分钟互联网通信费用人民币6分6厘，而普通电话的国际通信费，每分钟需十几元人民币)，所以也有人称之为廉价电话。网络电话、互联网电话、经济电话或者廉价电话，这些都是人们对IP电话的不同称谓，其实质基本都是一个意思，现在用得最广泛、也是比较科学的叫法即“IP电话”。其原理是将普通电话的模拟信号进行压缩打包处理，通过Internet传输，到达对方后再进行解压，还原成模拟信号，对方用普通电话机等设备就可以接听。
