海底“沉积物”讲的是什么？
2019-04-13 · 致力于图书出版、影视IP
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深海的海底只有少数地方裸露出基岩，绝大多数地方都覆盖着一层来自上面海水的物质。海洋学家把这些物质称为“沉积物”或“软泥”。这些沉积物，除了来自陆地上河流夹杂的淤泥，还有其他东西。例如火山灰，它们几乎能漂遍全球，最终飘到海上，在水面上浮一会儿，然后就沉入海底。沙漠里的沙尘也会吹到海上。冰川夹杂的砾石、石块、小卵石等等，待冰一融化，也滚落海底。还有进入海洋上方大气层的陨石残骸，也会掉入海底。然而，所有这些东西还不算是最重要的，最重要的是数百万年以来一直生活在海面下面的大量非常微小的生物，它们死去以后，甲壳和骨胳便沉落海底，也形成沉积物。
在靠近大陆的地方，即大陆坡的边缘，几乎全是淤泥。它们呈蓝色、绿色、红色、黑色或白色，是由河流冲入大海的。更确切地说是细泥或者说软泥，它们主要是一些叫做“球房虫”的微小的单细胞生物留下的甲壳。
在温带海洋，许多海底都覆盖着一层这种甲壳。由于时间很长，留下这些甲壳的生物的品种已有变化，因此，有可能根据这些甲壳的种类来判断沉积物的年代。虽然每个甲壳都非常小，但由于数量巨大，它们能够覆盖数百万平方千米的海底，而且有时厚度达数千米。
海底还覆盖着其他生物丢弃的甲壳。例如放射虫，形状像雪花，它们在北太平洋形成了好几条宽阔的沉积物(或软泥)带。硅藻是用显微镜才能看得见的一类海生植物，它们在海里的数量大得惊人。据估计，总重量超过了陆地上所有植物的总重量。这类硅藻是单细胞生物，形状有椭圆形、小船形、环形和弯曲形。是它们构成了深水的大片沉积物带。如果把这种硅藻软泥从海底捞起，让其干燥，就是著名的硅藻土。这种物质可用作隔音和隔热材料，还可作为水泥和橡胶的填料以及作为硝化甘油的原料。它们成群地出现，就像大陆上的山那样形成山脉，如美国东部的阿巴拉契亚山脉、西部的落基山脉和南美的安第斯山脉。例如，大西洋中部的大多数岛屿都是大西洋山脊的山峰。太平洋中部的夏威夷群岛，则是2500多千米长的一个海底大山脊的顶峰。西太平洋上的马绍尔群岛是一些大火山上覆盖的珊瑚层。此外，太平洋底还有数千个海山，只不过它们没有露出海面。
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