很多人们称为活化石的生物,生存这么久了都没进化,这已经是最终形态了吗?
活化石定义是一般先发现化石再发现活体,或活体与确认的化石属同一种且同时存在。活化石,可以模糊的讲叫孑遗生物。这些种类曾经从主要的灭绝事件中存活下来,并保留过去原始的特性。现存的一些古老的生物种类,属非科学术语。对真核生物来说,无论它们在形态上的差别有多大,生殖隔离(reproductive isolation)应该是两个群体能否真正分化成不同物种的关键。换句话说,只要活化石与它们的祖先属于一个物种,理论上他们之间并没有生殖隔离。而事实上,这些活化石与他们的祖先真的是同一物种吗?
我们以大熊猫为例。据在云南禄丰晚中新世古猿地层中发现的大熊猫化石研究分析,早在800万年前的晚中新世,中国云南禄丰等地的热带潮湿森林的边缘,就生活着大熊猫的祖先――始熊猫(ailuaractos lufengensis),这是一种由拟熊类演变而成的以食肉为主的最早的熊猫。根据动物分类学,始熊猫属于哺乳纲-食肉目-熊科-熊猫亚科-大熊猫属-始熊猫种。也就是说,始熊猫虽然和大熊猫是,亲缘物种,但他们并不属于同一个种,他们之间存在生殖隔离。
然而,有不少活化石与它们的祖先的确不存在生殖隔离。那么,为什么它们看起来不进化呢?首先我们要知道,认为他们不进化的概念是错误的。就算是被称为活化石的生物也一直在进化着,它们与祖先并不是完全相同。有一些历史久远的生物目前存活得很好,比如鳄鱼和蟑螂。进化论中,有一个概念叫选择压(Selection pressure),是指在2个相对性状之间,一个性状被选择而生存下来的优势。或者说,在2个基因频率之间,一个比另一个更能生存下来的优势。
所以这些所谓的活化石,很可能在进化中找到了一些适合自己的优良性状,以至于他们可以在漫长的岁月中适应环境的变化,不需要做出很大的调整。