我们晚上看到的那些星星，到底是恒星还是行星？
我们知道夜空中的星星其实大部分都是恒星，在我们的银河系中就有超过四千多亿颗恒星，不过由于恒星不同的大小、亮度以及以及和我们的距离等原因影响，并不是所有的恒星都可以被我们用肉眼看到。为了描述不同星星的明亮程度，天文学家通常用视星等进行区分，最早提出视星等概念的是公元前2世纪的古希腊天文学家喜帕恰斯，他将看起来最亮的20颗星星划分为一等星，把肉眼能看到的最暗的星星划分为六等星，全世界的夜空中大约有六千颗星星能被我们看到。
夜空一颗天体能否被我们看到，其实距离是最关键的因素，由远至近，天上的星星其实是多种多样的。首先来说，距离我们最近的星星就是各种人造天体了，以国际空间站为例，其运行高度约为四百公里，在太阳光的照射下，我们在地面看到的“空间站星”的亮度高达-4。
空间站过境比“空间站星”更远的就是太阳系内的行星了，相当于系外恒星，它们虽然不发光，但是却占了与地球距离近这个优势，因此它们也有非常高的亮度，比如金星的亮度最高能到-4.4。当行星与我们的距离较远时，我们依然无法看到它们的存在，比如海王星，其视星等约为7.8 。
启明星离开太阳系就是无尽的星辰大海了，但是同样受限于距离的影响，我们用肉眼看到的星星主要是银河系内的恒星，而且大部分是距离我们一百光年范围内的恒星，比如天狼星、织女星等。当恒星与我们的距离太远时，即使其自身的亮度再高，体积再大，也很难被我们直接用肉眼观察到了。
当然，星星也可以“报团取暖”，在非常远的距离上，单个恒星的亮度已经不足以引起我们的注意，但是一个恒星系还是有可能被我们看到的。比如距离我们250万光年左右的仙女座星系，其视星等约为4.36，仙女座在夜空中就好似一个纺锤形的光斑。除了仙女座，距离我们三百万光年左右的三角座星系也可以被我们看到，其视星等值约为5.5。
综上所述，人类用肉眼能看到的星星包含了人造天体、太阳系内的部分行星、银河系内的部分恒星、以及少数的恒星系，但是大部分都是银河系内距离我们较近的恒星。
