一代雄主汉武帝刘彻有六个儿子，为什么选择刘弗陵继承王位？
汉武帝生有六子，最受关注的毫无疑问是他和卫子夫的嫡长子刘据。
汉武帝少年即位，但即位后十多年都无子，直到29岁这年才有了第一个儿子，刘据。刘据可以说是在万众期待下出生了，一出生汉武帝就命令枚皋及东方朔作《皇太子生赋》及《立皇子禖祝》之赋。可以说一出世，刘据就被确定了皇太子身份。一年后，汉武帝册封生育皇子有功的卫子夫为皇后，刘据也因此由庶子变为嫡长子。7岁这年，汉武帝正式下诏册立刘据为皇太子。刘据稍微长大后，汉武帝便为他精心挑选了老师。刘据成年后，武帝专门在长安城南修建了一座博望苑，作为其交往宾客之用，并允许刘据可以依照自己的兴趣喜好行事。
可以说，在刘据身上，汉武帝花费了很大的精力和心血。汉武帝晚年常年外出游幸天下，每每出宫便将诸事交付给刘据，宫中事务交付给皇后。如果有所裁决，待武帝回宫后就将其中最重要的事向他报告，汉武帝也没有不同意的，有时甚至不过问。可以说汉武帝对自己培养的太子非常满意。然而让人遗憾的是一场巫蛊之祸让汉武帝与太子刘据父子生隙，刘据因不能自辨被迫起兵，最终兵败逃逸，并因不愿受辱，在湖县自尽。
汉武帝次子刘闳，生母是王夫人，刘闳英年早逝，只活到18岁，比刘据还早去世，自然不可能继承汉武帝的皇位。
汉武帝第三子刘旦，生母是李姬，异母兄刘据因巫蛊之祸自杀后，刘旦以为自己最年长，有争夺太子之位的想法。后元元年（前88年），汉武帝病重，刘旦便上书要求进京宿卫，反被武帝下诏申斥并削去了三个县的封地。武帝感叹“生子应置于齐鲁之地，以感化其礼义；放在燕赵之地，果生争权之心”，遂厌恶刘旦。刘旦自然也与皇位无缘了。
汉武帝第四子刘胥，是刘旦的同母弟。刘胥身材高大、孔武有力，喜欢和狗熊等凶猛的动物打架。一直胡作非为，不守法律，汉武帝一直对这个儿子没好感，所以一直就没考虑过传位给他。
汉武帝第五子刘髆，生母是汉武帝晚年的宠妃李夫人，前97年封昌邑王。和刘旦与刘胥不同，汉武帝对刘髆是很喜欢的，但刘髆也是英年早逝，先于汉武帝去世，所以他也没可能继承汉武帝的皇位。
汉武帝第六子刘弗陵最终继承了汉武帝的皇位。汉武帝去世前册封年仅八岁的刘弗陵为皇太子，为了防止后宫干政，汉武帝立子杀母，处死了刘弗陵生母钩弋夫人。汉武帝精心为儿子选择了四位辅政大臣，并命内廷画工绘制“周公辅成王”的图画，赐给奉车都尉霍光，让霍光尽心辅佐幼主。
其实传位给最小的儿子真的是汉武帝无奈的选择，花了最大心血培养的嫡长子刘据不在了，剩下的儿子要不英年早逝，要不汉武帝瞧不上，最后只好让最小的儿子继承皇位了。
