植物线虫细小,体长0.2~1毫米,体宽13~35微米。体细长,卵通常为椭圆形,幼虫蜕3次皮4个龄期。植物线虫一般两性交配生殖,也可孤雌生殖。有些线虫整个虫体侵入植物根部组织内生活繁殖。有些线虫半内寄生,线虫前半部钻入根内取食。
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还有些线虫在根部取食时,虫体在根外,仅以线虫口针刺入植物根皮。线虫多从植物气孔皮孔和伤口侵入。吸收植物营养,分泌各种酶影响植物正常生长,引起真菌、细菌等微生物的次生侵染。线虫的传播,在生长季节,线虫在有水或水膜的条件下,能主动近距离迁移,远距离传播,靠人为苗木调运、灌水、昆虫等传播。