霍元甲是哪里人?
历史上确有其人。霍元甲,1868年出生在天津静海县小南河村(现天津西郊)一个习武之家。二十来岁时,他还只是个普通农民,没什么文化,除了种地外,农闲时到天津城里做点小买卖,贴补家用。1890年秋天,霍元甲打败了一个找上门来比武的武师,有了“武艺高强”的名声。之后,由于喜欢行侠仗义,霍元甲逐渐在天津一带有了名气。
1901年,有个叫斯其凡洛夫的俄国大力士来到天津戏园表演,他声称:“打遍中国无敌手,让东亚病夫们见识见识,开开眼界”。霍元甲找上农劲荪,到戏园和斯氏比武。当斯其凡洛夫私下了解到霍元甲武功高强时,决定妥协。
到约定比武那天,斯其凡洛夫临阵求饶,说:“我只是来天津表演的,我说的那些话不算数。”霍元甲让他登报认错,斯氏只好应允,随后很快离开了天津。1909年,英国大力士奥彼音在上海摆下擂台,讥讽中国人是“东亚病夫”,上海民众十分不满,但又无人敢应战。农劲荪从报上得知此消息,遂向上海知名人士、同盟会员、革命党人陈其美推荐了霍元甲。
但到了比赛时间,却不见他的踪影,原来奥彼音已逃之夭夭。 1910年9月,日本柔道会对霍元甲吓跑俄、英大力士之事,很不服气,便挑选了十几名高手,找霍元甲较量。霍先让他的徒弟刘振声上场,刘以静制动,连胜对方五人。在天津、上海等地,霍元甲凭借凛然正气和高超武技连败洋人,在清末的确令国人扬眉吐气。1910年7月7日,霍元甲在农劲荪和武术同仁协助下,在上海创办了“中国精武体操会”(后改名精武体育会)。
孙中山对霍元甲“以武保国强种”的胆识给予了很高的评价。在精武会成立10周年之际,他亲临大会,题写了“尚武精神”四个大字,以示对霍元甲的纪念。