第一部神话集是什么？
《山海经》。
先秦时期的古籍，作者不详，是一部载有怪奇悠谬之说、荟萃珍奇博物的神话地理志。在古代的四部分类法中，或视为山川地志（史部地理类），或视为博物之书（子部小说类）。
随着西方现代知识体系的传入，对《山海经》的认识也突破了过往的框架。文学家鲁迅视之为古代的“巫书”，因其中记载上古巫师祭神厌鬼的方术仪典；神话学学者将其当作远古的神话，寄托了华夏先民奇幻瑰丽的想像。
一般认为该书涉及了古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、历史、医药、民俗及民族各个方面的内容。
系统而全面地记载了中国先秦时期的地理概况，为后世获得数千年前的生态环境和人文活动信息，包括古代湖泊、沼泽湿地、沙漠 、山川及其变化信息， 矿物分布信息， 植物分布信息（记录着气候变迁）， 动物分布信息，民族部落的分布、交往、迁徙信息。
《山海经》所述的地理范围广阔，南至广东南海和越南南部，西至柴达木盆地和帕米尔高原，北至贝加尔湖和白令海，东至朝鲜海，东南至台湾岛。
其中列举中国大地有莽浮之林（今湖北）、邓林（今河南）等，此种原始森林在现代几无遗存；在《山海经》里，对西海（即柴达木盆地）是一片无际的沼泽，黝泽（即罗布泊）水光接天等描述。对现中国的环境保护、生态平衡研究，《山海经》是不可缺少的参考文献。
学术研究
1、神话学
文学神话派认为此书是神话的汇集，如文学家鲁迅认为：“中国之神话与传说，今尚无集录为专书者，仅散见于古籍，而《山海经》中特多。
今所传本十八卷，记海内外山川神祇异物及祭祀所宜，以为禹益作者固非，而谓因《楚辞》而造者亦未是；所载祠神之物多用糈（精米），与巫术合，盖古之巫书也，然秦汉人亦有增益。”
茅盾、袁珂等人都从这观点看待《山海经》。
2、历史学
从历史学角度研究《山海经》的学者主张《山海经》是一部“侧重反映上古历史的珍贵古籍，虽有许多神话传说，但应与史实区分开来”，通过此书可以看出人类社会从原始朝向文明迈进的整体发展过程。
将神话中的历史资料筛选出来的，以王国维用《山海经》印证甲骨文殷先王亥为最突出的例子。
