Question

如果一艘类似旅行者号的外星飞船进入太阳系,我们有可能发现它吗?

Answer 1

理论上可以,实际上很难,难到几乎不可能。要知道光是海王星就离太阳30个天文单位,而一个天文单位就是约一亿五千万公里,在如此之大的一个空间中你想找到一个几米大的东西,比大海捞针难度还大。首先考虑外测(这里的外侧是指目标反射或转发特定的电磁波从而实现测量目的)发现的可能,外测是对太空飞行物进行探测的重要手段。旅行者飞船体积很小,天线是3.7米,可以看做是它最大的外形尺寸了,外测雷达对这这个尺寸的飞行物的发现距离大约是24000公里,假设雷达性能提高了,翻一番也就48000公里。而月球离我们就差不多300000公里了,也就是说即使它飞到了月球轨道以内,也未必能被发现。不过考虑到目标较远的情况下,角度变化量相对很小,那么让雷达持续对目标可能出现的区域反复扫描,并对回收到的数据进行积累,那么是可以进一步提高发现距离,但是即使发现距离提高10倍、100倍,要知道地球离火星就有78340000公里,增加的那点距离与太阳系的尺度相比根本就不够啊。其次考虑遥测,旅行者号是带有信号发射装置的,我们假设这个外星飞行器也带了信号发射装置还在工作着,并且是我们可以接收的频段,地球上对太空监测的遥测雷达只要方向合适、频率调整一致,是可以发现目标的。这个不用解释,旅行者的信号现在能被地球收到,其他飞行器的也可以。最后考虑光学测量手段,其实地外星体大多是靠光学测量得来的,你看星星那么远,发光的和反光的相对容易被发现。假设类似旅行者号的外星飞船表面的反光效果特别好,或者自己就在猛烈发光,通过地球望远镜的观测,倒是发现的概率很高。不过由于望远镜的视角很小,目标又太小,而整个天穹是那么大的区域,与其说是被发现,不如说是偶然被看到一个光点。光学这个方面不熟悉,但是网内有帖子介绍过望远镜的工作距离和工作方式的,可以去查一下看看。总而言之,在一定条件下,外星飞行器可以被发现,但是不等于一定会被发现。纵观地球上发现的对地球存在潜在威胁的陨石、小行星等,包括俄罗斯落下的那颗,很多事前都没有被发现预警,个别已经很近了却被业余天文爱好者发现,从这个角度看,想要发现一个只有旅行者号大小的外星飞行器,基本上靠运气了。