王玉蓉的艺术经历
（一）荣登歌星皇后座 平地无故起风波
她虽为秦淮歌女，仍不愿荒废学业，遂考入“京华女子中学”。每日清晨以王佩芬学名入学深造；待华灯初上之时，用王艳芳艺名前往茶楼卖艺。“群芳阁”老板为招揽生意，举办“南京歌后”选举，尽管竞争激烈，但王艳芳凭她那无人匹敌的天赋歌喉，荣登皇后宝座，因此竟遭人嫉妒，有一歌星怀恨在心，扬言“有你，我就不得好过；有我，叫你也好过不了！”于是，她买通了一帮人，只要王艳芳登台演唱，这伙人立即以口哨、倒好起哄，甚至将瓜皮、茶杯等物抛向台上，随之骂声四起，不堪入耳。也是王艳芳宽宏大度，为避免伤姐妹间和气，并未采取针锋相对之争。心想：若不参加竞选，哪会有此事发生，她真后悔当个什么“皇后”。
（二）歌女读书被开除 报界舆论连篇书
谁知一波方平，一波又起。一次周末，王艳芳正在后台候场，无意从台帘缝隙中见台下坐着一位面孔熟悉的观众，仔细端详，原来是校长傅况麟，顿时脑袋“嗡”的一声，心想这下可糟了，要是校长认出我来可怎么办？正当她忐忑不安之际，偏偏又轮到她上场，事已至此，只得听天由命，硬着头皮上场了，心中还暗自祈祷：老天爷保佑，千万别让校长把我认出来！其实她也明白，“老天爷”管不了她，她也不信这儿套，只不过是自我安定情绪罢了。她上台时还耍了个小聪明：为避开视线，斜着身侧着脸走向舞台，而且仰头平视不看台下，歌罢便迅速下场。尽管当时没有什么反映，可当晚她躺在床上翻来覆去怎么也睡不着--就是一个“怕”字。
怕！又有什么用？周一她早早起来，一路小跑直奔学校，一路上，心中总是想着“千万”！盼着“万幸”！快到学校时，不知为何脚步却越来越慢，好不容易走进教室，正巧遇见一个心直口快的同学，立即把那不愿听到的消息告诉了她：“学校说你到茶楼卖唱，有伤风化，已贴出布告把你开除了！”最怕的结果还是发生了，犹如晴天霹雳。回到住处再也抑制不住内心的悲痛，趴在床上嚎啕大哭。消息不胫而走，记者纷纷前来采访，很快便以“为何校长能茶楼听曲，歌女不能入校读书”的醒目标题见于报端。这位校长亦立即撰文反驳，随之又有《歌女可是公民？》的文章声援王艳芳。报纸上展开了笔战，此事轰动各地，诸多报刊纷纷载文，为王艳芳伸张正义。傅为此召开了记者招待会，言校方初不知王系歌女，为整顿校风故将其开除。虽舆论强烈，但社会当局却认为傅处置得当。
遭此厄运的王佩芬心灰意冷，无心献艺，亦无意求学。虽有“金陵女子中学”愿意收她为旁听生，但她婉言谢绝了。接连遭受打击，使她无心在宁留恋，也清醒地看到茶楼卖唱终非长久之计，于是满怀惆怅悄悄地离开了南京。
（三）巧遇同窗慨解囊 北上拜师“古瑁轩”
回到上海后，她易名为“王玉蓉”。平日闭门读书看报，闲时票房走走以事消遣。也该着她时来运转，万没想到竟在无意之中，巧遇同窗好友顾菊英。如今人家已是师长夫人，这位顾太太对玉蓉深表同情，劝她若要成京派名角，只有进京深造，要拜就拜“通天教主”王瑶卿为师，才有出头之日，并慷慨地包揽了她的全部学艺费用，当即给她路费两千元，而且每月按时汇款二百元生活费用。王玉蓉深感友情的真挚，依依惜别顾菊英，带着友人的亲笔引荐信，登程北上进京投师。
这年王玉蓉刚19岁。那个年月对一个女孩子来说，离乡背井到举目无亲的京都投拜名师谈何容易。几经周折，终于在西四遇到了古道热肠的同和居东家刘三爷，经他介绍通过王瑶卿之继子王幼卿的引荐，来到煤市街大马神庙，拜在了曾任内廷供奉的王瑶卿门下，这步棋奠定了她日后成名成家的基础。
“丰泽园”的拜师会上，有人问她是唱哪儿派的？她回答“程派”。程砚秋在一旁一听便问道：“爱唱哪一出？”她说：“唱的最多的是《芦花河》。”于是王瑶卿就让她唱了一段，唱罢众人鼓掌称好。王瑶卿的掌门大弟子程玉菁对王瑶老说：“师父，她倒是有条好嗓子。”众人的夸赞，使王玉蓉美滋滋的。忽听师父说：“光嗓子好管什么用？没味儿还不说，唱得甭说‘板'啦，连'眼'都没有。”一听这话，真好比冷水浇头，一下子凉了半截，心想：这下可全完了，花了那什多钱拜师，最后落个“连眼都没有”。一阵心酸，滴下了泪水。王瑶卿的妹夫姚玉芙劝她：“别哭哇！你师父是说你学得不瓷实，没有掌握好板眼的尺寸，这样要求你，是为你好。”荀慧生等人又都劝她好好跟师父学。
王瑶老问她：“你想成好角儿吗？”她说：“不想成好角儿我干吗来了！”“吃得了苦吗？”“只要能学好戏，什么苦都能吃。”王瑶老点点头，因为她是上海人，有些字发音不准，必须通过吊嗓儿纠正，并让她对着镜子边唱边找口型。在吊嗓儿之前，让她一气儿喝足了水，只要胡琴一响，就再也不许喝了，目的就是培养她在台上不“饮场”的习惯。就这样一炷香接一炷香地唱下去，有时一唱就是两三个钟头，当发现不对之处，立即给予纠正，只有这个时候，才能稍事休息一下，跟着接茬往下唱，就是嗓子唱哑了，也不许停止。忽然有一天竟一字不出，这下可把她急坏了，心想：我就凭着这条嗓子哪，嗓子要是没了，我可就没饭了。可王瑶老的脸上却带着笑容说：“以前你是想怎么唱就怎么唱，不受字眼儿管着，嗓子好着哪！现在有字眼儿一管着，不会唱了，所以唱不出来了。等到几出戏一唱下来，嗓子会使了，你的嗓子就会一劳永逸了。不要紧，先休息一下，过几天就会好的。”
王瑶卿教她的第一出戏是《女起解》。当时她心想：“全本的《玉堂春》都唱了，干吗……”可又不敢说，师父看出了徒弟的心思，就说：“你唱的那叫什么呀？ ‘忽听得唤苏三'的‘忽’字就给人家‘糊'住了！”说得她也乐了，这才下决心从头学。开始这个“忽”字怎么也“忽”不上来。这出戏整整教了她二十天，是她师父一个字一个字地“抠”，一板一眼地敲出来的。对这个南方人来说，她师父确实费了很大心血，为的就是给她打下坚实的基础。
王瑶卿常对她说：“学戏不要着急，它跟存钱一样，钱存在银行里，花起来方便。”开始她不理解，后来才真正体会到，银行里要是只存几块钱，要想花几百元就办不到了。她暗自庆幸自己不仅拜的是“名”师，更重要的是“明”师。师父有时顾不上教她，便让师兄程玉菁教她。并请武功教师教她练武功、打把子。她不解地问：“我唱文戏，干吗还练把子？”师父说：“文戏不少地方要借用武的身段，没有武功身上就不会好看。”在不到两年时间里，她已学会了青衣、花旦、刀马旦等十来出戏，关键是学到了“王派”的精髓。
（四）技艺学成笑开颜 三度难关进“长安”
她在学戏期间，王瑶老不仅不让她去唱戏，也不许她去乱看戏，怕她看乱了、学杂了，待她学成之后，王瑶卿准备给她组班，正式到戏园子演出。可她在北京从来没演出过，“王玉蓉”何许人也，观众没听说过。名字叫不响，票当然卖不出去，所以哪个戏园也不敢接。师徒正在为此事一筹莫展，恰在此时“长安大戏院”落成。东家杨主生原想请名角来庆贺开幕演出，万没想到请谁来也请不动，说戏台方向不对，是个“白虎台”。既然是凶台，所以谁也不愿来。后又传说那天夜里“祭台” 时，本来只有一人装扮女鬼，竟然出现了两个鬼影，越传越悬乎，这下更没人敢来了。东家煞费苦心从上海把金少山请来，可只唱了一出《黑风帕》，第二天的《法门寺》不上座，还是回戏了。当时的首任经理是名小生金仲仁，他与王瑶卿是莫逆之交，当然无话不谈。这天来到大马神庙“古瑁轩”，进门二话没说就是这案： “您说，那么好的园子，请谁谁都不唱，真急死人了！”王瑶老从来不迷信，听罢之后，顿时喜上眉梢，心想：这回我这个女徒弟有地方唱了，便说：“您先别着急，我这个女徒弟她不怕鬼，我让她去唱。”当时金仲仁瞟了王玉蓉一眼，当面没好说什么，心想：这个1200多个座位的大戏院，若是贴出“王玉蓉”三个字，人家不认，卖不上座怎么办？乘王玉蓉出去之时，忙问：“她行吗？”“我是她师父，没把握我能让她唱吗？”“我还不相信您吗？不过配角您可千万找硬点儿的才好。”
园子解决了，王瑶卿立刻让管事的赵世兴赶快约人组班，并一再嘱咐要找个名老生来，捧捧这个初出茅庐的女徒弟。管事的走后，“古瑁轩”忽然静了下来。大家只见王瑶老低头不语，好像有什么心事。原来他心中也没底，万一票卖不出去怎么办？说来也巧，恰在此时来了三位贵宾，一位是大名鼎鼎的中医汪逢春，一位是农学院院长庞敦敏，另一位是晚清末代状元陆润庠的儿媳，“瓣萝轩主”张女士。这三位都是王瑶老的好友，交谈之中闻听此事，三个人一合计，当即拍板道：“我们和玉蓉都是南方人，决不能在京城丢南方人的脸，戏票我们包了！”这下金仲仁和王氏师徒全乐了，尤其王玉蓉感激的两眼滴出了泪水。
万事俱备，只欠东风，谁料赵世兴奔走多处，愣请不来一位有名的老生。原来人家一问傍谁唱啊？一听“王玉蓉”，对不起，给多少钱也没人来，这下可难坏了管事的，无奈只得如实回禀，这下可把“通天教主”气急了，幸亏他是唱旦角的，若是唱大花脸的，非得“哇呀呀”不可！当即对管事的说：“你再跑一趟，只要有鼻子有眼儿，他会唱戏就得。”最后找到票友下海的管绍华，他个头、扮相俱佳，且有一条高、宽、脆、亮的好嗓子。王瑶老又在唱腔、吐字、归韵、气口、身段等诸多方面对管进行纠正，使管绍华获益匪浅，后来还落个“探母管”的雅号。
（五）铁嗓钢喉享盛名 百代公司灌唱盘
演出这天，本界同仁和亲友所赠贺幛、花篮等物摆满了舞台前沿和大厅，场内观众坐的是满坑满谷，到场的全是有关人员的亲属和亲友、老乡和邻居，甚至理发店、澡堂子和饭铺等处都请到了。送票时还千叮咛万嘱咐：“务必去看！”这哪儿是请人看戏，分明是求人捧场。
俗话说：好事多磨。王玉蓉连过三道关口，多年渴望的时刻终于来到，好事也接踵而来，怎么那么巧，百代唱片公司正想灌《四郎探母》的唱片，公司让驻北京代表傅祥撰负责物色，傅与助手至各戏园观摩选择，偏巧这天有数家戏园均演此戏，也是王玉蓉福大造化大，最后这二位偏偏选中了“长安”这场，理由是戏院新开张，必然是好角儿。到了戏院又见“客满”的牌子早已戳在门口，许是心理作用促使他们更是非看不可，于是找到戏院说明来意，最后戏院的田华亭把仅有的两张包厢票让给了他们，此时戏已开演，二人道谢之后飞奔上楼。此时场内气氛极为高涨，台下观众全是捧场的，台上演员又是旗鼓相当，除王玉蓉的铁镜公主和管绍华的杨四郎外，配角为吴彩霞的萧太后、李宝魁的杨六郎、李多奎的佘太君、沈曼华的杨宗保、朱斌仙和贾松龄的二国舅，琴师章梓宸，而且台上全都“卯”上了，场内鼓掌、叫好声接连不断，剧场内沸腾了，在后台把场的王瑶老更是笑容满面，几年的心血耕耘，终于看到了成果。
傅祥撰看罢喜笑颜开，经过深思熟虑当即拍板，散戏后便迫不及待地找到管事地说：“我们决定灌制你们这出《四郎探母》，而且是全部的。”赵世兴当然挺高兴，但不敢做主，便说：“这么大的事，我做不了主，得征求她师父的同意才成。”他不敢怠慢，忙找到他们师徒俩儿，只见他们正在谈论这场演出，便连忙插话：“王大爷，告诉您一件喜事，百代公司要灌王老板这出全部《探母》的唱片。”当时王瑶卿感到有些意外，忙问：“你是不是听错了？”“绝对没错儿！”王瑶老略一沉思说：“你去告诉他们，不灌！要灌了唱片就会影响我们的营业演出。”管事的当时没反应过来，心想：这送上门儿来的好事，干吗往外推呀？正在迷惑不解，只见王瑶老一笑，拍着他的肩膀又说：“你可不能真放手哇！”赵世兴茅塞顿开，原来是“欲擒故纵”。越是不让灌，他们是越想灌，最后是非灌不可。经过反复谈“公事”，不得不提高价码才成定局。根据灌制唱片的要求，进行了删节，这套全部《四郎探母》共灌制十六张，计三十二面，这是第一套连续性的京剧唱片。上市后极为畅销，又经电台一广播，结果大街小巷到处能听见“丫头，带路哇！”有趣的是，十年后，王玉蓉之女小王玉蓉首次登台也是长安戏院，而且同是演出《四郎探母》，由迟世恭扮演杨四郎，王玉蓉亲自为爱女把场，可谓一段梨园佳话。
王玉蓉就此一炮而红，声誉与日俱增。从此她在长安演出达八年之久，而且每周六的夜场全是她演，别人是安排不上的。后来百代唱片公司又以九千六百元的高额酬金要灌她的《武家坡》，先本欲与谭富英合作，但未实现，后与马连良洽商，尊王瑶卿之意，除付给王玉蓉的“脑门钱”（伴奏人员的酬金）外，王玉蓉分文不取。就这样一套六张的《武家坡》又面世了。
王玉蓉曾应百代唱片公司邀请，赴缅甸、新加坡、菲律宾、马来西亚等国旅游观光，亲眼看到了各国华侨争购她主演的《四郎探母》和《武家坡》唱片的情景，怎不由衷地高兴。
（六）梨园美称王八出 寓所师名“卿云楼”
《武家坡》仅是《全部王宝钏》的一折。王玉蓉曾把《花园赠金》、《彩楼配》、《三击掌》、《平贵别窑》、《母女会》、《武家坡》、《算军粮》、《大登殿》这王宝钏的八出戏，在王瑶卿的授艺下，连串成一台戏，她饰王宝钏，一人到底、一气呵成，这是一般演员望尘莫及的，为此她曾有“王八出”之绰号。被誉称为 “铁嗓钢喉”而享誉剧坛。
王玉蓉成名后，曾与胡铁耕、陈巨来、俞逸芬三位名家同时拜袁世凯次子袁寒云为师学习绘画。由于她先后拜了王瑶卿和袁寒云两位老师，为此其师兄胡铁耕取二师之名各一字，为师妹寓所起名为“卿云楼”。“卿云楼”主王玉蓉于1994年6月8日在京病逝，享年82岁。
