亨利·詹姆斯的成就
现实主义经验论
亨利·詹姆斯把“真实”当作现实主义的基本原则，他解释说：“一部作品之所以可以称其为小说的首要原因就是它的真实性，即对某一事件的真实描绘，不管这一事件在道德和情趣方面有何争议，其真实性是用来衡量该作品质量的基本标准。”詹姆斯还认为“予人以真实之感是一部小说至高无上的品质”。虽然如此，詹姆斯更注重经验在小说创作中的应用，他把经验看作是悬在理想世界里用最优秀的丝织成的网，用来捕捉每一样临空的东西。论及经验，詹姆斯曾经用了一个真实的例子说明他自己对经验的理解：一位英国有才华的女作家曾经十分出色地刻画过一个法国青年耶稣教徒，可是她创作这个人物的经验仅仅是凭短暂的一瞥—有一次她在巴黎经过一位牧师的家门，偶尔看到里面围坐在餐桌前几位刚吃完饭的年轻耶稣教徒，她获得了一个印象，并借此创造了一个典型人物。因为她了解她所生活的法国社会中青年的特点，也了解耶稣教义，所以她能把这些概念融合在一起，创作出一个现实生活中的具体人物形象。更重要的是，她得天独厚地具有窥一斑而见全豹的才能。詹姆斯认为这短暂的一瞥足以给作家构成经验，“那一瞥产生了一幅画面，它虽只持续了一刹那，但只一刹那就是经验，这种现实生活中的经验给作家留下深刻的印象，这种经验才能与创作环境或社会地位等偶然因素相比，是一种大得多的创作源泉”。在詹姆斯的论述中，“窥一斑”和“见全豹”颇有深意，前者道出了小说艺术的先决条件，而后者反映了他对小说本质的看法。詹姆斯一直认为“小说就是个人对生活的印象”，“艺术就是选择，可是它是一种以典型性和全面性为主要目标的选择”。此外，詹姆斯用一个艺术类比来描述小说的真实性，即“如同图画就是现实，小说就是历史”。詹姆斯认为小说对现实的富有想象的转化发生在艺术家的思想里，他把小说定义为“个人对生活的直接印象”，突出了小说创作中作者的经验和主观性。在这个定义中，“个人”和“印象”强调主观性，而“直接”和“生活”强调了小说的真实性即小说与生活的对应性。
詹姆斯认定的小说本质是对代表性生活印象的选择和再现。生活是小说创作的源泉，经验构成了小说的素材，这就是詹姆斯的现实主义。詹姆斯认为小说家应具有“窥一斑而见全豹”的想象能力，这是一种“由所见之物揣测未见之物的能力，揭示事物内在含义的能力，根据某一模式判断事物整体的能力，这种能力是全面感受生活的条件，有了这一条件，你就能很好地全面地了解生活”。詹姆斯的这些理论代表了他对“真实性”的看法。他认为小说存在的理由在于它的逼真性，而这种逼真性既具有典型意义的真实，又要着眼于深层意义上的真实。詹姆斯自小在美国长大，他成人后除了偶尔几次回美国探亲以外一直漂泊在欧洲，他在欧洲的亲身经历给他留下深刻的印象，给他留下丰富的生活经验，为他的文学创作提供了素材，同时也为他提供了一个独特的视角观察欧美社会、欧美人，为他反映社会现实的国际主题小说创作奠定了基础，正是这种国际场景为他提供了揭示欧美社会人物性格的平台，他自己那窥一斑而见全豹的创作才能得以展现。詹姆斯他有生活在欧美社会的经验，了解欧美社会，熟谙欧美人的区别。他一直想把欧洲和美国的文明进行对比，想在自己的小说世界里以具体的形象再现欧美社会的现实—即欧洲文明与美国文明之间的冲突就是一个非常感人、非常吸引人的现实。在这种现实主义思想的支配下，在他对欧美社会产生了较深的印象之后，詹姆斯把他对生活的直接印象创作成小说，也给他的很多早期作品赋予了浓厚的现实主义色彩。他笔下的小说人物通常都来自美国，后置身于欧洲大环境中遭遇其美国文化背景与欧洲文化观念的冲突。从《黛西·米勒》、《一个美国人》到《一位女士的画像》等等，詹姆斯小说的故事经常发生在真实的地方，人物也是对现实生活中有代表性的真实人物的客观描述。詹姆斯演绎了一个个美丽的故事，描写了千姿百态的人物和人生，詹姆斯是现实主义的倡导者、实践者、改革者。
詹姆斯在他的作品中深刻的揭示了美国精神和美国生活。他早就相信文学艺术家不能光凭着镜子照射某时某地社会生活的表面，相反，作家应该运用语言艺术，挖掘人类的心理和道德本性中的最深层的东西。他认为小说不仅仅是为读者提供娱乐的艺术形式，最好的小说应该通过展现社会生活非常复杂的过程，来启示读者的生活。
