动植物病毒的说法是根据寄生的对象来划分的。寄生于动物体内的就叫动物病毒，寄生于植物体内的就叫植物病毒。
病毒（Virus)由一种
核酸分子（DNA或RNA）与蛋白质（Protein）构成或仅由蛋白质构成（如
朊病毒）。病毒个体微小，结构简单。病毒没有
细胞结构，由于没有实现新陈代谢所必需的基本系统，所以病毒自身不能复制。但是当它接触到宿主细胞时，便脱去蛋白质外套，它的核酸（基因）侵入宿主细胞内，借助后者的复制系统，按照病毒基因的指令复制新的病毒。目前，科学界公认的对病毒的定义是只能在活着的宿主细胞内复制的感染源。
