乾隆一向自视甚高，为何却将皇位传给了平庸的嘉庆？
清高宗乾隆皇帝，一向雄略高傲自视甚高，对儿子们要求也很严格，可是，为什么如此雄才俊逸的皇帝，却会选择比较平庸的皇十五子永琰为皇位继承人呢？公元1796年正月初一，已当了六十年皇帝的乾隆为了尊敬自己的祖父康熙皇帝，便毅然将皇位传给了自己的第十五子永琰，至于他自己，则退位，成为有实无名的太上皇，而永琰，则成为嘉庆皇帝。
在嘉庆皇帝之前，乾隆皇帝先后选中了2个继承人，不过这两位被选中的皇子都死了。第一位是孝纯贤皇后所生的嫡长子永琏，因清朝没有立过嫡长子为太子，乾隆便选了将永琏做自己的继承人，当时虽已不公开立储君，但永琏实际上就是储君，但永琏在9岁的时候就去世了。伤心的乾隆按皇太子的规格将永琏下葬。之后孝纯贤皇后又生了七皇子永琮，永琮也就是嫡长子，乾隆再一次选中了这个新的嫡长子，但是永琮在2岁的时候就去世了。乾隆觉得自己过于着急要立嫡长子为储君，心里十分自责，便推迟了立储君的时间，而且也不再固执于立嫡长子为继承人。失去了2个儿子之后乾隆本来就很伤心，不久之后孝纯贤皇后也去世了，乾隆与孝纯贤皇后的感情深厚，她的去世无疑雪上加霜。这时候乾隆认为大皇子永琮和三皇子永璋对于孝纯贤皇后的死表现得不够哀伤，对他们十分的不满，斥他们昏庸不可继承大统。永琮、永璋这两位皇子受到乾隆皇帝斥责之后心中充满恐惧、忧郁，惴惴不安的两人先后离世。乾隆又后悔自己当初的行为，不过也是于事无补。此时皇五子永琪已是最佳的人选，他文武双全，品行端正，乾隆有意地培养他，更立他为荣亲王，可惜的是，永琪也英年早逝。
乾隆皇帝一共有17个皇子，英年早逝就有很多个，还有2个过继给了宗室，等到他不得不立储的时候，可供选择的皇子其实只有几个。皇子十二子永璂为皇后乌拉那拉氏所生，乾隆与皇后交恶，永璂自然也不在乾隆考虑范围之内。皇八子永璇和皇十七子永璘两人都办不成大事，整天惹事生非，品行不端，乾隆心生厌恶也没把他们放在考虑范围之内。乾隆最后考虑的两个人分别是：皇十一子永瑆与皇十五子永琰。
永瑆聪明多才，做事也颇有主见，但是做人不够大气。而永琰最大的特点就是没有什么特点，平庸，他虽然没有什么特别的才干但是他也没有可以让人指责的过失。平庸老实的永琰比起聪慧的永瑆，自然是前者更听乾隆的话。乾隆后期，国本已经被掏得差不多，说白了就是一个空架子摆在那里。而他心心念念的想要延续自己前期的辉煌盛世，却苦于皇子们大多数都是身体健康存在很大问题。早夭的皇子里，有他最喜爱的孝纯贤皇后所生的永琏。原本是想要把大业交给这个孩子的，但现实不是以他是皇帝就能扭转的。后来的继皇后乌拉那拉氏，与乾隆完全没有伉俪情深，琴瑟和鸣的恩爱，中年夫妻，还是政治婚姻，只有交恶。在这种情况下，他当然不会选择其生下的皇子永璂。所以，他选择永琰是顺势而为。正是因为他的平庸，他的碌碌无为，乾隆认为，只有这样的人当继任者才不会推翻乾隆以来的弊政，也就不会推翻乾隆的伟岸形象。历史的悲剧在于清朝需要雍正这样锐志创新的皇帝，雍正却只当了十三年的皇帝，历史最不缺的就是乾隆嘉庆这样平庸而没有作为的皇帝，他们当皇帝的时间，恰恰随便加一加就上百年了。
