为什么先有青铜时代后有铁器时代?
人类社会继石器时代后,先进人青铜时代,然后才进入铁器时代。青铜是含锡的铜,可制礼器、盛器和农具;铁比铜坚硬,主要用于制作工具和兵器。中国的青铜时代至少始于公元前1600年的商代,而铁器则盛于公元前500多年的春秋时代,其间相差了1000多年。然而,在地壳中,铁的含量约为5.6%,铜的含量要低得多,仅为0.006%。都说物以稀为贵,即使在当今也是铜的价格更高,那么为什么古代的劳动者先使用铜器,而后使用铁器呢?
一是物质的熔点
冶炼首先需要熔化。铜的熔点约为1083℃,远低于铁1535℃的熔点,而且青铜合金的熔点更低。要想获得高温在古代是很困难的,即使在今天也需要消耗大量能量。
普通煤炭的火焰温度在没有风箱帮助的情况下很难达到铁的熔点,所以古代铁的冶炼离不开风箱的发明。据考证,中国对风箱的普遍使用几乎就在公元前500年前后,也就是铁器开始盛行的年代。
二是金属的活泼性
活泼性是金属的一种化学性质。自然界中以单质形式存在的金属通常不太活泼,比如金就是一种很不活泼的金属;反之,以化合物形式存在的金属则被认为是活泼的,比如食盐(氯化钠)中的钠。
铜也是一种不太活泼的金属,比较容易被还原。而铁要比铜活泼很多,因此铁的还原相比铜而言更困难。还原的意思就是恢复金属单质的本来面目,也就是从金属化合物中提炼出单纯的金属来。或许,铜原本以化合态“隐身”于孔雀石中,古人偶然用孔雀石砌成了炉灶,再往里面添了把柴火,结果从石灶中产生了最早的金属铜。而铁的冶炼就没有那么容易了。