澜沧江是怎么得名的？
远古的时候，澜沧江和怒江水势流速相当，与后来的情况不一样。现在怒江上游水流湍急，下游水流缓慢；澜沧江则相反，上游水流缓慢，下游水流湍急。为什么会是这样呢？
这得从怒江和澜沧江的来历说起。
那时候，西藏高原住着俩姐妹，姐姐叫怒江，妹妹叫澜沧江。美丽的怒江姑娘，爱上了一个名叫大海的英俊小伙子。她俩感情深厚，经常一起游玩嬉戏，但大海志向远大，决心到南方远游，增长见识。临别时他同怒江姑娘约定，3年后就回来成亲。
大海走后，怒江姑娘每天站在白皑皑的雪山上，盼望着情人早日归来。花开花落，冰消雪融，3年过去了，还是不见大海归来。怒江姑娘心急如火，再也等不下去了，便邀约澜沧江妹妹，一同到南方去找大海。
姐妹俩同一天出发，怒江姐姐从西向南走，澜沧江妹妹从东向南走。怒江姐姐想早日找到心爱的大海，一出发就拼命跑起来。澜沧江妹妹还是个十分贪玩的小姑娘，她一路上观山玩景，走得很缓慢。
所以怒江上游水流湍急，澜沧江上游水流缓慢。走了3天，两姐妹都进入了崇山峻岭。怒江姐姐走进了雄伟的高黎贡山和碧罗雪山中间，峰峦叠嶂，高耸入云，古树参天，蔽天遮日，挡住了她的视线。
终于，怒江姐姐和澜沧江妹妹相逢了，她们欣喜若狂，互相拥抱。两姐妹又打又闹，姐姐抱怨妹妹贪玩走得太慢了，妹妹故意取笑姐姐想大海哥哥想疯了，跑得像丢了魂似的。
两姐妹闹够了，又分开向南走去。怒江姑娘走了一程后，心里在想，妹妹贪玩惯了，一定还是慢腾腾地走，我也不能走得太快了。于是，她放慢了脚步。
这时，澜沧江妹妹也在想，姐姐思念着大海哥哥，一定是心急脚步快，我也走快点才像样子，不然，日后见了姐夫，面子上也不光彩。于是，她就加快脚步跑了起来。所以怒江下游水流缓慢，澜沧江下游水流湍急。
澜沧江姑娘一口气先跑到南方，比她姐姐提前找到了大海哥哥。怒江姑娘反而迟了两天才与大海哥哥相会。大海哥哥对怒江和澜沧江两姐妹说：“南方天地广阔，气候温和，我们以后就在这儿过日子吧！”
从此以后，怒江和澜沧江两姐妹，就和大海哥哥手拉着手，永远幸福地生活在一起。
澜沧江的名称在汉代就出现了，专门记述我国西南地区地方历史、地理、人物等的古代地方志《华阳国志》及我国第一部记述水系的专著《水经》中的兰苍水，又名仓津，即是澜沧江的别名。史书《汉书》中的劳水，即为云南永平县以上澜沧江水系的统称，明清时期，流经西双版纳的澜沧江河段又称作九龙江。
澜（ລ້ານ、ล้าน）是百万的意思，沧（ຊ້າງ、ช้าง）是大象的意思。
所以，澜沧江是有百万头大象的江水的意思。
西双版纳也是来自音译，老挝语ສິບສອງພັນນາ、泰语สิบสองปันนา、傣语、哈尼语里是同样的意思。
西双（ສິບສອງ、สิบสอง）是12，版（ພັນ、ปัน）是千，纳（ນາ、นา）是田，1万2千块田，就是田地很富饶的意思。
