咸丰一死，慈禧便彻查肃顺一党，为何曾国藩能躲过一劫呢？
说到曾国藩和满族大臣的渊源，就不能不提到文庆。文庆是咸丰时的军机大臣。咸丰三年，太平军攻占南京，清军大溃，朝野惊惧。文庆这人很有些见识，他主张重用汉人，向咸丰帝建议说：“彼辈多从田间来，知民疾苦，熟谙情伪，岂若吾辈未出国门一步，懵然于大计者乎”？
咸丰帝深觉有理，遂破满汉之见，开始不拘一格，大力起用有能力的汉臣，曾国藩一在籍侍郎方可以撸起袖子兴办团练，然后湘军取代绿营，成为抵抗太平军的主力。
之后，慈禧夺权，一举诛杀了肃顺等“顾命八大臣”。曾国藩和湘军的命运又到了难以预测的地步。湘军只是地方团练，并非朝廷经制之师，又是汉人武装，若无朝中实权满大臣的支持，后果很难预料。
曾国藩内心很是忐忑，他在写给其弟曾国荃的信中说：“京师十月以来，新政大有更张，皇太后垂帘听政，中外悚肃。余连奉谕旨十四件，倚畀太重，权位太尊，虚望太隆，可悚可惧”。又说“古来成大功大名者，除千载一郭汾阳（郭子仪）者，恒有多少风波，多少灾难，谈何容易！愿与吾弟兢兢业业，各怀临深履薄之惧，以免于大戾 ”。看得出来，肃顺被诛后，曾国藩对湘军以及自己的前途还是很担忧的。
肃顺被杀后，两后垂帘，由恭亲王奕欣当国。恭王思路清晰，有些头脑，他深知八旗、绿营腐败透顶，已不堪战，因此和肃顺一样，对曾氏湘军不遗余力的支持。老谋深算的曾国藩则处处采取谦逊退让的态度，比如力辞保举其为封疆大臣，他还上一疏说：“臣既有征伐之权，不当更分黜陟（指人才进退，官职升降）之柄。宜防外重内轻之渐，兼杜植私树党之端”。他如此煞费苦心，无非是表明自己无意揽权，更不会结党营私、尾大不掉，以示毫无野心。
慈禧虽恨肃顺跋扈，并不择手段的除之而后快，但她从肃顺府里抄来的一大箱往来信札中，没有发现一封是曾国藩所写，虽然曾国藩一向被视为肃顺一党，可他为人一贯谨慎，且从不轻易授人以柄，因此查无实据，加上正值朝廷用人之际，又有恭王力挺加持，曾国藩才能逃过一劫，才有机会壮大湘军，剿灭太平天国，建功立业，飞黄腾达。
