Question

大脑过度活动将影响人类寿命

Answer 1

美国哈佛医学院研究人员领导的一项研究表明，大脑的神经活动会影响人类寿命，而抑制这种过度活动则可延长寿命。

研究人员16日在《自然》杂志上发表研究报告称，该发现提供了神经系统活动影响人类寿命的第一个证据。在该项研究中，研究人员首先分析了数百名60至100多岁且生前认知功能良好的死者的脑组织中的基因表达模式。经研究发现，那些长寿者（85岁以上）脑内与神经兴奋相关的基因的表达水平比寿命相对短的人（60岁至80岁）要低。神经兴奋是指神经系统处于一种过度活动的亢奋状态，可通过多种方式表现出来，如肌肉抽搐、情绪转换等。

随后，为验证大脑神经活动与寿命的关系，研究人员进行了包括秀丽隐杆线虫遗传、细胞和分子生物学测试、转基因小鼠分析、百岁老人脑组织分析等一系列研究实验。这些研究表明，改变神经兴奋状态确实会影响寿命。

神经兴奋通过胰岛素和胰岛素样生长因子信号通路起作用，这种信号级联反应的关键则是一种叫REST的蛋白。该蛋白可以抑制神经兴奋。在动物模型中阻断REST或其等效物，可导致更高强度的神经活动和动物的更早死亡，而增强REST则会有相反结果。研究人员发现，与七八十岁去世的人相比，百岁老人大脑细胞核中的REST要多出很多。

这项研究成果可以为涉及神经过度活动的疾病，如阿尔茨海默病和躁郁症的新疗法设计提供参考。研究人员还指出，人类神经活动的变化可能既有遗传原因，又有环境原因，因而相关的治疗干预手段也可多样化，他们的新发现就增加了通过某些药物（如针对REST的药物）或某些行为（如冥想）调节神经活动来延长寿命的可能性。

该研究的实际意义其实在于对人类的神经退行性疾病提供治疗新思路。这一类疾病不可逆，且致病因素多种多样，唯一可以肯定的是，它们与大脑神经元丧失有关。