什么是元语言?
信息：我们用语言记录表达我们的思想，我现在打的字就是在传达信息。
交际：我们是通过语言和他人沟通交流的，即使聋哑人也会有手语来相互交流。
娱乐：诗歌，小说，歌唱都是通过语言来实现娱乐功能的。
元功能：我现在就在用语言来谈论语言本身。
寒暄：是指没有有效信息传递但可以维系人际关系。平时的“吃了吗”其实对方并不关心你吃了没，只是见着了不说点什么有些尴尬。
情感：我爱你我讨厌你，都是在用语言表达情感呀。
施为：通过语言对外界作出影响，例如命令，会让他人因为这句命令而做某事。
元语言又称“纯理语言”、“第二级语言”。被用来谈论、观察和分析另一种语言的符号语言。可以是自然语言，如学习外语时用于解释外文的本民族语言;也可以是一套语言符号，如科学技术术语、学术术语等。
被谈论、观察和分析的语言为“对象语言”、“第一级语言”。语义学家、形式逻辑学家及哲学家认为，这种区分对于人们的语言沟通十分重要。
被谈论、分析的事实、争论等，都已被同一种语言表述了，该语言的概念、规则需要用元语言来说明和限定，否则将造成误解。当然，元语言本身仍要用自然语言来说明。
语言分层理论的意义：
在日常的语言使用中，由于被谈论的语言(对象语言)和用来谈论语言的语言(元语言)常常是用一种语言(例如，汉语或英语)来表述，人们往往意识不到语言层次的区分，而把两者混淆起来，这种混淆的结果直接导致了悖论的出现。
所谓的“说谎者悖论”就是其中的典型一例。从这意义上来说，两个语言层次的区分，很可能为最终消解语义悖论找到一条极有希望的途径。
语言分层理论的意义不仅仅局限于语言研究的范围。譬如说哲学，它不仅要研究世界，研究人生，而且要研究它的自身。这种对哲学自身的研究，亦即对哲学概念、命题、理论等的研究，被称作“元哲学研究”。
显然这种“元哲学研究”要借助于语言分层理论，以区别对象语言和元语言，否则“元哲学研究”无从进行。近年来新崛起的所谓“元科学”、“元方法论”等理论，差不多也都包含着语言分层理论的具体应用。
