M48系列主战坦克的型号演变
随着时间的推移和科技的进步，M48生产型车性能已不能满足战场的需要，但考虑到M48基本设计良好，为了节省研制经费和延长服役时间，各国都纷纷对M48加以改进，从而出现了多种变型车。
M48A3坦克
研制代号为M48A1E2，是早期的M48A1和A2的改造型。1967年美国鲍恩-麦克劳林-约克公司（Bowen-McLaughlin-York，简称BMY）获得一项将578辆M48A1坦克改造成M48A3的合同。美国陆军红河基地和安尼斯顿（Anniston）基地分别将400辆和800辆M48A1改造成M48A3坦克。
该坦克的主要技术改进是把动力改成美国大陆（Continental）公司的AVDS-1790-2A柴油机并用CD-850-6型传动装置代替CD-850-4型。由于新的发动机和传动装置效率较高，尽管发动机功率减少，但最大行程却由M48A1的113km增加到463km，解决了最大行程短的问题。此外，该坦克采用了新的M17B1C型合像式测距仪，车长指挥塔上安装了8具潜望镜，从而改进了车长视野，驾驶员操纵装置也经过改进。
原计划要改装105mm火炮，但考虑到库存的大量90mm炮弹的利用问题，故仍装90mm火炮。
M48A4坦克
1960年美国陆军为发展装有152mm火炮/导弹武器系统的M60A2坦克而专门设计了炮塔，因此希望把拆掉的M60坦克炮塔安装到M48系列坦克的底盘上。但后来152mm武器系统出现一些问题，此计划被取消，故M48A4未正式投产。
以色列改造的M48坦克
20世纪60年代初以色列获得100多辆以M48A2为主的M48系列坦克，大部分直接投入1967年第三次中东战争使用，此后，以色列便开始大规模改装M48坦克。至70年代，以色列陆续改装了约800辆可以对付苏制T-54/55和T-62坦克的M48系列坦克。在1982年中东战争中以色列的马加奇由于配备了105毫米炮，使用m111穿甲弹仍然正面击毁过t-72坦克，战后苏联测试缴获的m111给所有t-72和t-80都加装了一层车体附加装甲。
主要改进包括：
（1）安装了大陆公司的12缸AVDS-1790柴油机和新的传动装置。
（2）改装M68式105mm坦克炮和新的火控系统。
（3）根据实战经验，以色列改装了自行设计的车长指挥塔，高度降低，车长活动空间增大，而原先的12.7mm机枪改成足可以对付地面软目标的7.62mm机枪。
联邦德国M48A2GA2坦克
20世纪60年代美国向联邦德国陆军提供了1800辆M48A2坦克，装备陆军第三军。70年代这些坦克大都被联邦德国的豹1坦克取代，取代下来的坦克大都转给希腊、土耳其、葡萄牙等北约盟国，有一部分交给了以色列，仅留下800辆装备使用。1978年联邦德国陆军开始改装650辆M48A2，1978年中完成首辆改装的M48A2GA2坦克，1980年11月完成最后交货。该坦克战斗全重为47.8t，车高减为2.9m。改装工作由维格曼（Wegmann）公司担任。主要改进项目包括：
（1）武器改为豹1坦克的105mm L7A3式线膛炮，主炮有热护套和行军闭锁装置，可发射与豹1相同的弹药。7.62mm并列机枪与105mm火炮刚性联接。弹药架经过改进，炮弹基数是46发。
（2）安装了与以色列改装M48用的相同的新型车长指挥塔，塔上安装了1挺7.62mm高射机枪，可旋转360°，高低射界为-10°～+75°，塔四周布置8具潜望镜。
（3）炮塔两侧各装4具联邦德国制造的烟幕弹发射器。
（4）安装了1个驾驶员微光潜望镜，车上还安装联邦德国通用电气德律风根（AEG-Telefunken）公司研制的PZB200型微光电视，供车长和炮长夜间观察和瞄准用，微光电视摄像机安装在主炮防盾上，内部可装1个或2个监视器。
超M48（Super M48 MBT）坦克：由联邦德国GLS公司投资研制。
M48A5坦克
1973年10月的第四次中东战争结束以后，美国为增加现役坦克的库存量，决定将M48A1和M48A3坦克进行现代化改造，新车型号为M48A5。改造工作在美国安尼斯顿陆军基地进行，至1979年底完成改造车2064辆，该车较多地吸收了以色列的实战经验。目前，M48A5除了装备美国国民警卫队外，大部分卖给了其他国家。主要技术改进项目包括：
（1）动力装置采用551kW（750马力）的V-12缸AVDS-1790-2D柴油机和新的传动装置，侧传动及动力辅助设备大都经过修改。
（2）安装了M68式105mm火炮，弹药基数是54发，在装填手舱口安装了M60式7.62mm机枪。
（3）采用了以色列研制的新的低矮车长指挥塔，其上安装1挺M60式7.62mm机枪。
（4）火控系统包括主动红外夜瞄装置，机械式弹道计算机和合像式光学测距仪。
（5）安装了M239型烟幕弹发射器和热烟幕施放装置。
目前，M48A5坦克的技术保障工作由通用动力公司地面系统（GDLS）分部负责。
此外，一些公司在M48A5坦克上改装了多种动力，如美国的泰莱达因·大陆汽车（Teledyne Continental Motor）公司（装AVDS-1790-C发动机，为出口生产）和联邦德国的GLS公司（为土耳其的基本些车安装了MTU公司的551kw的MB837Ea-500发动机）。联邦德国陆军曾在M48坦克上安装伽莱特（Garrett）公司的GT601燃气轮机进行了试验。
